Heliconius erato , o el cartero rojo , es una de las 40especies neotropicales de mariposas pertenecientes al género Heliconius . También se le conoce comúnmente como el pequeño cartero , la mariposa roja de la flor de la pasión o el ala larga con parches carmesí . Fue descrito por Carl Linnaeus en su décima edición de 1758 de Systema Naturae . [1]
H. erato exhibe mimetismo mülleriano con otras mariposas Heliconius como Heliconius melpomene para advertir a los depredadores comunes contra los ataques, lo que contribuye a su sorprendente longevidad. [2] [3] También tiene un ritual de apareamiento único que implica la transferencia de anti-afrodisíacos de machos a hembras. [4]
H. erato es una especie neotropical , que se encuentra desde el sur de Texas hasta el norte de Argentina y Paraguay , y reside en los bordes de las selvas tropicales . [6] [7] Es filopátrico , con un rango de hogar particularmente restringido. [8] En áreas densamente pobladas en Trinidad , algunas áreas de distribución solo están separadas por 30 yardas, pero H. erato rara vez viaja a áreas de distribución vecinas. [9] [6]
Las larvas se alimentan de la planta huésped y primero consumen la yema terminal . Después de haber agotado los recursos de la planta en la que eclosionaron, los estadios posteriores pueden trasladarse a otra planta. [7]
H. erato es una especie que se alimenta de polen , que se recolecta de la flor Lantana camara . No gastan mucho tiempo ni energía recolectando néctar (solo permanecen unos segundos). En cambio, recolectan polen en una masa en el lado ventral de su probóscide . Luego agitan el polen enrollando y desenrollando su probóscide para liberar sus nutrientes. H. erato puede extraer compuestos nitrogenados en un líquido transparente, incluidos aminoácidos como arginina , leucina , lisina , valina , prolina ,histidina , isoleucina , metionina , fenilalanina , treonina y triptófano . Las hembras suelen portar mayores cantidades de polen que los machos, ya que las hembras requieren más aminoácidos para la producción de huevos. [2]
Estudios anteriores han demostrado que las plantas hospedadoras, como Passiflora , han coevolucionado con las mariposas Heliconius . Las plantas de Passiflora se encuentran generalmente en densidades bajas con incluso menos plantas en condiciones de fructificación o flor debido a la alimentación de las orugas. [10] Para aumentar las posibilidades de supervivencia y polinización cruzada, las plantas de Passiflora sintetizan toxinas en las hojas para disuadir a Heliconius . Las especies de Passiflora producen diferentes toxinas, lo que lleva a diferentes preferencias de oviposición entre las especies de Heliconius . Esto conduce a una menor probabilidad de daños por herbívoros para las especies individuales de Passiflora y, por lo tanto, ayuda a protegerPlantas de Passiflora . La composición química de las toxinas en tales plantas no se ha estudiado ampliamente. Los estudios han identificado a los glucósidos y alcaloides cianogénicos como sustancias químicas potenciales que provocan reacciones desagradables entre Heliconius . [11] [12] La variación de toxinas entre Passiflora es una de las razones de la especificidad del hospedador entre las mariposas Heliconius .