El parasitismo es una estrecha relación entre especies , donde un organismo, el parásito , vive sobre o dentro de otro organismo, el huésped , causándole algún daño, y se adapta estructuralmente a esta forma de vida. [1] El entomólogo E. O. Wilson ha caracterizado a los parásitos como "depredadores que comen presas en unidades de menos de uno". [2] Los parásitos incluyen protozoos unicelulares como los agentes de la malaria , la enfermedad del sueño y la disentería amebiana ; animales como anquilostomas , piojos, mosquitos y murciélagos vampiros ; hongos tales como el hongo de la miel y los agentes de la tiña ; y plantas como el muérdago , la cúscuta y la escoba . Existen seis estrategias parasitarias principales de explotación de huéspedes animales, a saber, la castración parasitaria , el parasitismo de transmisión directa (por contacto), el parasitismo de transmisión trófica (al ser comido), el parasitismo transmitido por vectores, el parasitidismo y la microdepredación.
Al igual que la depredación, el parasitismo es un tipo de interacción consumidor-recurso , [3] pero, a diferencia de los depredadores , los parásitos, con la excepción de los parasitoides, suelen ser mucho más pequeños que sus anfitriones, no los matan y, a menudo, viven dentro o sobre sus anfitriones durante un período prolongado. Los parásitos de los animales son altamente especializados y se reproducen a un ritmo más rápido que sus huéspedes. Los ejemplos clásicos incluyen interacciones entre huéspedes vertebrados y tenias , trematodos , las especies de Plasmodium que causan la malaria y pulgas .
Los parásitos reducen la aptitud del huésped por patología general o especializada , desde la castración parasitaria hasta la modificación del comportamiento del huésped. Los parásitos aumentan su propia aptitud explotando a los huéspedes para obtener los recursos necesarios para su supervivencia, en particular alimentándose de ellos y utilizando huéspedes intermedios (secundarios) para ayudar en su transmisión de un huésped definitivo (primario) a otro. Aunque el parasitismo a menudo es inequívoco, es parte de un espectro de interacciones entre especies , pasando del parasitismo a la depredación, a través de la evolución al mutualismo y, en algunos hongos, al saprofito .
La gente ha sabido acerca de parásitos como lombrices intestinales y tenias desde el antiguo Egipto , Grecia y Roma . A principios de los tiempos modernos , Antonie van Leeuwenhoek observó Giardia lamblia en su microscopio en 1681, mientras que Francesco Redi describió parásitos internos y externos, incluidos trematodos hepáticos ovinos y garrapatas . La parasitología moderna se desarrolló en el siglo XIX. En la cultura humana, el parasitismo tiene connotaciones negativas. Estos fueron explotados con un efecto satírico en Jonathan Swift.El poema de 1733 "Sobre la poesía: una rapsodia", que compara a los poetas con "alimañas" hiperparasitarias . En la ficción, la novela de terror gótica de 1897 de Bram Stoker , Drácula , y sus muchas adaptaciones posteriores presentaban un parásito bebedor de sangre . La película Alien de Ridley Scott de 1979 fue una de las muchas obras de ciencia ficción que presenta una especie alienígena parásita. [4]
Usada por primera vez en inglés en 1539, la palabra parásito proviene del francés medieval parasite , del latín parasius , la latinización del griego παράσιτος ( parasitos ), "uno que come en la mesa de otro" [5] y eso de παρά ( para ), "junto a, por" [6] + σῖτος ( sitos ), "trigo", por lo tanto, "comida". [7] El término relacionado parasitismo aparece en inglés a partir de 1611. [8]
El parasitismo es una especie de simbiosis , una interacción biológica estrecha y persistente a largo plazo entre un parásito y su huésped. A diferencia de los saprótrofos , los parásitos se alimentan de huéspedes vivos, aunque algunos hongos parásitos, por ejemplo, pueden continuar alimentándose de huéspedes que han matado. A diferencia del comensalismo y el mutualismo , la relación parasitaria daña al huésped, ya sea alimentándose de él o, como en el caso de los parásitos intestinales, consumiendo parte de su alimento. Debido a que los parásitos interactúan con otras especies, pueden actuar fácilmente como vectores de patógenos y causar enfermedades . [9] [10] Depredaciónpor definición no es una simbiosis, ya que la interacción es breve, pero el entomólogo EO Wilson ha caracterizado a los parásitos como "depredadores que comen presas en unidades de menos de uno". [2]