El HMS Donegal fue botado en 1794 como Barra , un barco de 74 cañones de la clase Téméraire de la línea de la Armada francesa . Fue rebautizada como Pégase en octubre de 1795 y Hoche en diciembre de 1797. La Marina Real Británica la capturó en la Batalla de la Isla Tory el 12 de octubre de 1798 y la volvió a poner en servicio como HMS Donegal .
Hoche participó en el intento francés de desembarcar en el condado de Donegal , al oeste de Ulster , para apoyar la rebelión irlandesa de 1798 . Formó el buque insignia de una expedición al mando del comodoro Jean-Baptiste-François Bompart , que constaba de Hoche y ocho fragatas , y que transportaba a 3.000 tropas francesas. A bordo de Hoche estaba Wolfe Tone , la figura principal de la Sociedad de Irlandeses Unidos . Los barcos fueron perseguidos por varias fragatas británicas después de que salieran del puerto de Brest.el 16 de septiembre. A pesar de arrojarlos, fueron perseguidos por una flota de barcos más grandes bajo el mando del comodoro Sir John Borlase Warren . Ambos lados se vieron obstaculizados por los fuertes vientos y vendavales que encontraron frente a la costa oeste de Irlanda , y Hoche perdió sus tres mástiles superiores y le destrozaron la vela de niebla, lo que la hizo quedarse atrás. Los franceses finalmente fueron llevados a la batalla frente a la isla Tory el 12 de octubre de 1798.
La batalla comenzó a las 07:00 de la mañana, con Warren dando la señal para que el HMS Robust se dirigiera hacia la línea francesa y atacara a Hoche directamente. Hoche luego fue atacado por HMS Magnanime . Los siguientes tres barcos británicos entraron en acción, las fragatas Ethalion , Melampus y Amelia , todos ellos rastrillaron el aislado Hoche a su paso antes de seguir navegando para perseguir a las fragatas francesas, que ahora navegaban hacia el suroeste. Con Hoche muy dañado, Bompart finalmente se rindió a las 10:50 con 270 de su tripulación y pasajeros muertos o heridos, entregando su espada al teniente Sir.Charles Dashwood . Más tarde, Wolfe Tone fue reconocido y arrestado.
El Hoche capturado fue remolcado por Doris a Lough Swilly , Condado de Donegal, Irlanda; [2] puesta en servicio y rebautizada como HMS Donegal , después de la acción en la que había sido capturada. Pasó 1800 en Plymouth , y en 1801 quedó bajo el mando del capitán Sir Richard Strachan , con William Bissell como su primer lugarteniente desde 1801 hasta diciembre de 1805. Donegal se desplegó inicialmente en el Canal de la Mancha , pero tras el estallido de las hostilidades con España , fue asignada para vigilar la escuadra francesa en Cádiz. Mientras estaba en esta estación, vio y persiguió a la gran fragata española de 42 cañones Amfitrite en noviembre de 1804. Después de perseguirla durante 46 horas, Amfitrite perdió su mástil de mesana y Donegal posteriormente la revisó.
El compromiso duró solo ocho minutos, Amfitrite se rindió y luego de ser registrada, se encontró cargada de provisiones y con despachos de Cádiz a Tenerife y La Habana . Fue asumida y luego comisionada en la Armada como HMS Amfitrite . Donegal haría más tarde otra captura frente a Cádiz, tomando un barco español que transportaba un cargamento que supuestamente valía 200.000 libras.
En 1805 Donegal todavía estaba frente a Cádiz, bajo el mando del capitán Pulteney Malcolm . Luego acompañó al vicealmirante Nelson en su persecución de las flotas combinadas a través del Atlántico hasta las Indias Occidentales y de regreso. Ella no estaba presente en Trafalgar , pero fue capaz, el 23 de octubre, para capturar la parte española desarbolado primera tasa Rayo que había escapado de Trafalgar, pero había recibido la orden de nuevo al mar para tratar de recuperar algunos de los premios británicos.