Los asaltantes comerciales alemanes de la Primera Guerra Mundial fueron los buques de superficie utilizados por la Armada Imperial Alemana para continuar su guerra contra el comercio aliado (la Handelskrieg ). Estos comprendían buques de guerra regulares, principalmente cruceros, estacionados en el imperio colonial de Alemania, transatlánticos encargados como cruceros auxiliares y, más tarde, cargueros equipados como asaltantes mercantes. Estos buques tuvieron varios éxitos y un impacto significativo en la estrategia naval aliada, particularmente en los primeros meses de la guerra.
Los cruceros
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Alemania tenía seis cruceros ligeros y dos pesados, y cuatro cañoneras, estacionados en el extranjero. Estos barcos estaban estacionados en varios puertos del imperio colonial de Alemania o en puertos neutrales que protegían los intereses alemanes. En el oeste, tenía Karlsruhe en el Caribe y Dresde en la costa este de México. En África occidental tenía la cañonera Eber ; en África Oriental, el crucero Konigsberg y la cañonera Geier . La fuerza más grande estaba en el Pacífico, con el Escuadrón del Lejano Oriente al mando del V Adm. Graf von Spee ; dos cruceros pesados, un crucero ligero y dos cañoneras, todos en Tsingtau , y los cruceros Leipzig y Nurnberg desplegados en el mar. Con el comienzo de las hostilidades, se ordenó a estos barcos que atacaran el comercio aliado dondequiera que lo encontraran.
Al estallar la guerra, von Spee estaba en el mar y partió a través del Pacífico para hostigar e interrumpir la navegación británica y aliada. Tenía con él a Scharnhorst , Gneisenau y Emden y rápidamente se le unieron Nurnberg y dos cruceros auxiliares. Emden fue enviado a un viaje de incursión en solitario en el Océano Índico, que fue un gran éxito, mientras que von Spee se dirigió a Chile para asegurarse el suministro de carbón. En la Isla de Pascua en octubre se le unieron Leipzig y Dresde , y en Coronel en noviembre derrotó a un escuadrón británico que lo estaba buscando. En diciembre, sin embargo, fue sorprendido en el acto de atacar Port Stanley en las Islas Malvinas , y toda su fuerza, excepto una, fue destruida. A pesar de la habilidad y el coraje de von Spee, su misión, destruir el comercio aliado donde lo encontró, fue un fracaso. Su escuadrón hundió dos buques de guerra británicos y un velero durante los cinco meses que permaneció en libertad, mientras que sus cruceros ligeros en el destacamento, con una excepción, también lograron poco.
Nurnberg, que había estado en servicio independiente, enviado para relevar a Leipzig, se había reunido con von Spee al estallar la guerra. No había encontrado ningún envío aliado y no había realizado capturas. Después de eso, su destino se vinculó con el de von Spee y fue hundida en las Malvinas.
Leipzig había estado en Acapulco en México . Originalmente se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa de Estados Unidos, lo que provocó que el comercio británico se detuviera. Pudo carbón en San Francisco antes de dirigirse al suroeste para unirse a von Spee. En este tiempo tomó dos barcos y en el Pacífico Sur dos más. A partir de entonces, el destino de Leipzig también se unió al de von Spee y también fue hundida en Malvinas.
Otro crucero, Dresde , también logró poco. En la costa este de México, al estallar la guerra, se trasladó por la costa de América del Sur, en busca de barcos aliados, pero hizo solo 2 capturas antes de recibir órdenes de ingresar al Pacífico y unirse al escuadrón de von Spee. Lo hizo en octubre de 1914, y se reunió en la isla de Pascua. En el Pacífico, Dresde tomó dos barcos más antes de que el escuadrón de von Spee fuera destruido en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914. Dresde escapó, pero fue derribado en marzo de 1915 en la isla de Mas a Tierra .
La excepción fue Emden , que hizo uno de los cruceros de asalto más exitosos de cualquier buque de guerra alemán. Después de dejar a von Spee en Pagan en agosto, Emden , bajo el mando de FK Karl von Mueller, capturó y se deshizo de dieciséis barcos aliados y dos buques de guerra en una carrera de cuatro meses que se extendió por el este del Océano Índico. Emden finalmente fue llevado a la batalla y destruido el 9 de noviembre en la isla Keeling por el crucero australiano Sydney .
Al otro lado del Océano Índico, en el África Oriental Alemana, el IGN tenía el crucero Konigsberg y la cañonera Geier . Konigsberg emprendió un viaje de incursión al Golfo de Adén y hundió un barco. En septiembre sorprendió al crucero británico Pegasus en el puerto de Zanzíbar y lo hundió. Pero la falta de carbón limitó sus operaciones y el miedo a verse atrapada en el puerto hizo que su capitán optara por refugiarse en el delta del río Rufiji . Este escondite fue descubierto en octubre y el canal se bloqueó con éxito en noviembre. A partir de entonces, aunque Konigsberg siguió siendo una amenaza potencial, y aunque la enfermera registrada tardó otros seis meses antes de que pudiera ser destruida, a partir de este momento su carrera de incursión había terminado.
Geier partió de África Oriental en agosto y cruzó los océanos Índico y Pacífico en busca de barcos aliados, pero en tres meses no tuvo éxito, capturando solo un barco antes de internarse en Honolulu .
En el oeste, el crucero más exitoso fue Karlsruhe , bajo el mando de FK Erich Kohler. Después de conocer y equipar al transatlántico Kronprinz Wilhelm , Karlsruhe emprendió un viaje de incursión a lo largo de las rutas comerciales de América del Sur. Utilizando sus barcos de suministros auxiliares, y más tarde, premios, para explorarla, Karlsruhe se movió a través del océano, con su red abierta, capaz de dirigirse rápidamente a cualquier objetivo o evadir conflictos. Después de dos meses, había capturado y eliminado 16 barcos, incluido un carguero holandés neutral, y había tomado 500 prisioneros. A finales de octubre, estos fueron enviados a la neutral Tenerife en uno de los premios, y Karlsruhe navegó hacia el norte para abrir un nuevo coto de caza en el Caribe. Sin embargo, el 4 de noviembre de 1914, a 300 millas al este de Barbados , Karlsruhe sufrió una calamitosa explosión interna que la hundió y mató a su capitán y 260 tripulantes. Los supervivientes fueron rescatados por el barco de suministros Rio Negro , que había estado presente, y regresaron a Alemania. Los alemanes pudieron mantener el secreto de su pérdida hasta marzo de 1915; hasta ese momento, Karlsruhe ejerció una influencia como barco fantasma en la estrategia naval británica, lo que obligó a los aliados a protegerse contra posibles ataques.
Los revestimientos
Al estallar la guerra, la Armada Imperial Alemana había incluido trece barcos de pasajeros rápidos para convertirlos en cruceros auxiliares, y otros siete barcos, vapores de correo urgente, para servir como buques de suministro. Sin embargo, la imposición inmediata por parte de la Royal Navy de un bloqueo de los puertos alemanes cogió desprevenido al IGN; los barcos en los puertos de origen quedaron atrapados allí, mientras que los barcos que estaban en el mar o en puertos neutrales, alejados de sus equipos de armamento almacenado con naciones neutrales recelosos de permitir que tal conversión se llevara a cabo en sus instalaciones.
De los seis barcos que estaban en los puertos de origen, el IGN convirtió tres, aunque dos ( Cap Polonio , como Vineta y Victoria Louise ) se consideraron inadecuados y devueltos a sus propietarios. Solo el Kaiser Wilhelm der Grosse llevó a cabo un viaje de incursión. Otros tres ( Cap Finisterre , Prinz Ludwig y Kaiserin August Victoria ) no se llevaron a la conversión y quedaron en manos civiles.
De los siete en el mar, tres pudieron evitar las patrullas británicas y tomar armamento de los buques de guerra alemanes. Kronprinz Wilhelm conoció a Karlsruhe en el Atlántico, Cap Trafalgar conoció a Eber de África Occidental Alemana frente a Brasil, y Prinz Eitel Friedrich navegó a Tsingtau donde estaba armada con Luchs y Tiger . Otros cuatro ( Kronprinzessin Cecilie , Kaiser Wilhelm II , George Washington y Prinz Friedrich Wilhelm ) no pudieron regresar a Alemania o encontrarse con ningún buque de guerra alemán y fueron internados en puertos neutrales.
Otros dos barcos, no previstos originalmente pero que estarán disponibles, también se convirtieron en auxiliares. El transatlántico Berlín , que estaba en Bremerhaven en reparación, fue tomado como minador y asaltante. En agosto, Emden capturó el transatlántico ruso Ryazan , destinado por la armada imperial rusa como auxiliar, y lo envió a Tsingtau para su conversión. Sirvió bajo el nombre de Cormoran .
Estos buques también tuvieron un éxito desigual. El Kaiser Wilhelm der Grosse rompió el bloqueo para atacar la costa de África Occidental. Después de hundir tres barcos, fue capturada y hundida por el crucero británico Highflyer . Cap Trafalgar fue capturado y hundido de manera similar por el AMC Carmania , antes de realizar cualquier captura. Berlín hizo un viaje, colocando minas frente a Irlanda que hundieron al acorazado británico Audacious , antes de ser internada en Noruega. Cormoran pudo operar durante tres meses en el Pacífico y alrededor de la costa de Australia, pero sin un solo éxito; fue obligada a ser internada en Guam .
Más exitoso fue el Prinz Eitel Friedrich , que operó con Cormoran y el escuadrón de Spee antes de ser destacado después de Coronel en noviembre de 1914. Luego hizo un viaje de tres meses al Atlántico, haciendo once capturas antes de ser internada en marzo de 1915 en Newport News en el Estados Unidos.
El más exitoso de estos auxiliares fue Kronprinz Wilhelm , que permaneció en libertad durante ocho meses y recibió trece premios antes de que ella también fuera internada en abril de 1915 en Newport News.
Los cargueros
Tras el colapso de las primeras fases de la guerra comercial de Alemania, la Armada Imperial Alemana recurrió al brazo de submarinos como alternativa. A pesar de algunos éxitos, las deficiencias del submarino como asaltante comercial se hicieron evidentes rápidamente. Al carecer de la velocidad del crucero y el armamento de armas para intimidar a sus víctimas, los submarinos se enfrentaron cada vez más a barcos que resistirían la captura corriendo o, a medida que más y más se armaban a la defensiva, disparando. Sin embargo, en lugar de aceptar la derrota, en febrero de 1915 el IGN optó por una política de guerra submarina sin restricciones , una política que inevitablemente condujo a la muerte y destrucción de civiles, neutrales y otros no combatientes y creó considerables dificultades políticas.
Otro enfoque propuesto fue el equipamiento de cargueros ordinarios como asaltantes del comercio y, inicialmente, mineros. En contraste con los primeros auxiliares, estos barcos serían elegidos por su resistencia y alcance, confiando en el disfraz en lugar de la velocidad para escapar de la destrucción.
El primer ensayo de este enfoque fue Meteor , que colocó minas y atacó la navegación en el Mar Blanco durante mayo y junio de 1915. Un segundo viaje en agosto la vio involucrada en un tiroteo con un barco de bloqueo, y luego fue hundida para evitar capturar. En noviembre de 1915, el más exitoso de estos asaltantes, el Moewe , emprendió su primer viaje. En cuatro meses contó con 15 barcos, por un total de 50.000 TRB, y regresó con éxito a Alemania ilesa. Sin embargo, otros dos intentos de emular esto fracasaron; En febrero de 1916 Wolf [Nota 1] naufragó mientras partía de Kiel, y el mismo mes se hundió Greif cuando fue interceptada por el bloqueo de RN.
En agosto de 1916, Moewe salió nuevamente, esta vez haciéndose pasar por Vineta en un intento de confundir a la inteligencia aliada, y quitando un premio en Noruega: en noviembre hizo un viaje más largo al Atlántico Sur que capturó 25 barcos. Moewe pudo ampliar su alcance tomando combustible y suministros de sus premios; también equipó a uno de ellos (encargado como Geier ) para que actuara como auxiliar ella misma, y envió a otro de regreso a Alemania para convertirlo en un asaltante.
También en noviembre de 1916 otro asaltante, también llamado Wolf , inició un viaje de 15 meses, a Sudáfrica, el Océano Índico y Australia, hundiendo 14 barcos y colocando minas que destruyeron 15 más. Wolf también pudo ampliar su alcance con productos de sus premios, prolongando su viaje a un récord de 15 meses. Ella también equipó un premio (comisionado como Iltis ) para ayudar como minador auxiliar.
En diciembre de 1916, el asaltante más inusual, Seeadler , partió; un velero completamente equipado (aunque equipado con motores auxiliares) Seeadler navegó hasta el Pacífico Sur y hundió 13 barcos antes de naufragar en un arrecife después de ocho meses de operaciones
El último asaltante, Leopard , (el premio enviado por Moewe ) partió en marzo de 1917, pero ella también fue interceptada por el bloqueo de RN y en un feroz tiroteo fue hundida con todas las manos.
Con el regreso de Moewe ese mes, el experimento de Alemania con los asaltantes de superficie prácticamente terminó, aunque Wolf permaneció en libertad durante un año más. En febrero de 1917, Alemania inició otra campaña de guerra submarina sin restricciones que, a pesar de los enormes daños sufridos por los barcos aliados, no logró derrotar a los aliados, pero llevó a que los neutrales enojados (principalmente los EE. UU.) Se unieran a la guerra contra ella.
Notas
- Notas al pie
- ^ Este era un barco diferente, el asaltante más famoso del mismo nombre que operó al año siguiente
- Citas
Referencias
- Halpern, Paul (1994) Una historia naval de la Primera Guerra Mundial ISBN 1-85728-295-7
- Hawkins, Nigel (2002) Los bloqueos del hambreISBN 0-85052-908-5
- Schmalenbach, Paul (1977) Raiders alemanesISBN 0-85059-351-4
enlaces externos
- Merodeadores del mar en Ahoy.net