La Great Western Main Line (GWML) es una línea ferroviaria principal en Inglaterra que va hacia el oeste desde London Paddington hasta Bristol Temple Meads . Se conecta con otras líneas principales como las de Reading a Penzance y Swindon a Swansea . [2] Inaugurado en 1841, fue la ruta original del primer Great Western Railway que se fusionó con la Región Occidental de los Ferrocarriles Británicos en 1948. Ahora es parte del sistema ferroviario nacional administrado por Network Rail con la mayoría de los pasajeros . servicios prestados por la franquicia actual de Great Western Railway .
La línea ha sido electrificada recientemente en la mayor parte de su recorrido. La sección este de Paddington a Hayes & Harlington se electrificó en 1998. El trabajo para electrificar el resto de la ruta comenzó en 2011 con el objetivo inicial de completar el trabajo hasta Bristol en 2016, [3] pero en ese año la sección a través de Bath hasta Bristol Temple Meads se aplazó sin fecha fijada para su finalización porque los costos se habían triplicado. [4] [5]
La línea fue construida por Great Western Railway y diseñada por Isambard Kingdom Brunel como una línea de doble vía con un ancho de vía más ancho de 7 pies ( 2134 mm ) y se abrió en etapas entre 1838 y 1841. La sección final, entre Chippenham y Bath, se inauguró al finalizar el Box Tunnel en junio de 1841. [6]
La alineación era tan nivelada y recta que recibió el sobrenombre de "mesa de billar de Brunel". Se complementó con un tercer riel para la operación de doble vía , lo que permitió que trenes de vía estándar de 4 pies 8 + 1 ⁄ 2 pulgadas ( 1435 mm ) también operaran en la ruta, en etapas entre 1854 y 1875. La doble vía se introdujo de la siguiente manera: Londres a Reading (octubre de 1861), de Reading a Didcot (diciembre de 1856), de Didcot a Swindon (febrero de 1872), de Swindon a Thingley Junction, Chippenham (junio de 1874), de Thingley Junction a Bathampton(marzo de 1875), Bathampton a Bristol (junio de 1874), área de la estación de Bristol (mayo de 1854). El ancho de vía permaneció en uso hasta 1892. Todavía se puede ver evidencia del ancho de vía original en muchos lugares donde los puentes son un poco más anchos de lo habitual, o donde las vías están separadas diez pies en lugar de los seis habituales. [ cita requerida ]
Las vías duales originales se ampliaron a cuatro en algunos lugares, principalmente en la mitad este, entre 1877 y 1899: de Paddington a Southall (octubre de 1877), de Southall a West Drayton (noviembre de 1878), de West Drayton a Slough (junio de 1879), de Slough a lado este del puente de Maidenhead (septiembre de 1884), puente de Maidenhead a Reading (junio de 1893), estación de lectura (1899), lectura a Pangbourne (julio de 1893), Pangbourne a Cholsey y Moulsford (junio de 1894), Cholsey y Moulsford a Didcot (diciembre 1892); también tramos cortos entre Didcot y Swindon, y en Bristol. [ cita requerida ]
Tras el accidente ferroviario de Slough de 1900 en el que murieron cinco pasajeros, se utilizaron sistemas mejorados de frenado por vacío en locomotoras y material rodante de pasajeros y se introdujo el control automático de trenes (ATC) en 1908.