Un éter halogenado es una subcategoría de un grupo más grande de sustancias químicas conocidas como éteres . Un éter es una sustancia química orgánica que contiene un grupo éter, un átomo de oxígeno conectado a dos grupos alquilo (sustituidos) . Un buen ejemplo de éter es el éter dietílico disolvente .
Lo que diferencia a un éter halogenado de otros tipos de éteres es la sustitución ( halogenación ) de uno o más átomos de hidrógeno por un átomo de halógeno . Los átomos de halógeno incluyen flúor , cloro , bromo y yodo .
Quizás el uso más común de éteres halogenados ha sido en anestesiología . El primer anestésico por inhalación ampliamente utilizado fue el éter dietílico , que es un éter no sustituido (no halogenado). Este fármaco permitió a los cirujanos realizar operaciones que de otro modo serían dolorosas en los pacientes después de dejarlos inconscientes.
El éter dietílico tiene la desafortunada desventaja de ser extremadamente inflamable, especialmente en presencia de mezclas de oxígeno enriquecidas. Esta propiedad ha dado lugar a muchos casos de incendios e incluso explosiones en quirófanos durante la cirugía. Esta es una de las razones más importantes por las que el éter dietílico ha caído en desgracia como anestésico general. El éter dietílico todavía se usa comúnmente como solvente y reactivo en los laboratorios de química orgánica, aunque con precaución.
El éter dietílico fue reemplazado inicialmente por hidrocarburos halogenados no inflamables (pero más tóxicos) como el cloroformo y el tricloroetileno . El halotano es otro agente anestésico de hidrocarburo halogenado que se introdujo en la práctica clínica en 1956. Debido a su facilidad de uso y perfil de seguridad mejorado con respecto a la toxicidad orgánica, el halotano reemplazó rápidamente al cloroformo y al tricloroetileno.
Todos los anestésicos por inhalación de uso clínico actual son éteres halogenados, excepto halotano (que es un hidrocarburo halogenado o haloalcano ), óxido nitroso y xenón.
Los éteres halogenados tienen la ventaja de ser no inflamables y menos tóxicos que los anestésicos generales anteriores. Los éteres halogenados se diferencian de otros éteres porque contienen al menos un átomo de halógeno en cada molécula. Los ejemplos de éteres halogenados incluyen los anestésicos generales isoflurano , desflurano y sevoflurano . Sin embargo, no todos los éteres halogenados tienen efectos anestésicos y algunos compuestos como el flurotilo hacen lo contrario y tienen efectos estimulantes y convulsivos .
Los anestésicos por inhalación se vaporizan y mezclan con otros gases antes de que el paciente los inhale antes o durante la cirugía. Estos otros gases siempre incluyen oxígeno o aire, pero también pueden incluir otros gases como óxido nitroso o helio. En la mayoría de las situaciones quirúrgicas, se utilizan otros fármacos, como los opiáceos , para el dolor y los relajantes del músculo esquelético para causar parálisis temporal. Se pueden usar medicamentos adicionales como midazolam para producir amnesia durante la cirugía. Aunque los anestésicos intravenosos más nuevos (como el propofol ) han aumentado las opciones de los anestesiólogos, los éteres halogenados siguen siendo un pilar de la anestesia general .