Eric Temple Bell (7 de febrero de 1883 - 21 de diciembre de 1960) fue un matemático y escritor de ciencia ficción nacido en Escocia que vivió en los Estados Unidos durante la mayor parte de su vida. Publicó no ficción usando su nombre de pila y ficción como John Taine .
Bell nació en Peterhead , Aberdeen , Escocia, pero su padre, un factor , se mudó a San José, California , en 1884, cuando tenía quince meses. La familia regresó a Bedford , Inglaterra, después de la muerte de su padre, el 4 de enero de 1896. Bell regresó a los Estados Unidos, vía Montreal , en 1902.
Bell se educó en Bedford Modern School , donde su maestro Edward Mann Langley lo inspiró a continuar el estudio de las matemáticas, la Universidad de Stanford , la Universidad de Washington y la Universidad de Columbia [1] (donde fue alumno de Cassius Jackson Keyser ). Formó parte de la facultad primero en la Universidad de Washington y luego en el Instituto de Tecnología de California .
Investigó la teoría de números ; ver en particular la serie Bell . Intentó —no del todo con éxito— hacer que el cálculo umbral tradicional (entendido en ese momento como lo mismo que el "método simbólico" de Blissard) fuera lógicamente riguroso. También hizo mucho trabajo utilizando funciones generadoras , tratadas como series formales de potencia , sin preocuparse por la convergencia . Es el epónimo de los polinomios de Bell y los números de Bell de combinatoria . En 1924 recibió el Premio Bôcher Memorial por su trabajo en análisis matemático . Murió en 1960 enWatsonville, California .
A principios de la década de 1920, Bell escribió varios poemas largos. También escribió varias novelas de ciencia ficción , que inventaron de forma independiente algunos de los primeros dispositivos e ideas de la ciencia ficción. [2] Sólo la novela El zafiro púrpura se publicó en ese momento, utilizando el seudónimo de John Taine; esto fue antes de Hugo Gernsback y la publicación de género de ciencia ficción. Sus novelas se publicaron más tarde, tanto en forma de libro como serializadas en revistas. Basil Davenport, escribiendo en The New York Times, describió a Taine como "uno de los primeros científicos reales en escribir ciencia ficción [que] hizo mucho para sacarla de la etapa interplanetaria de policías y ladrones". Pero concluyó que "[Taine] es lamentablemente deficiente como novelista, en estilo y especialmente en caracterización". [3]
Bell escribió un libro de ensayos biográficos titulado Hombres de matemáticas (un capítulo del cual fue el primer relato popular de la matemática del siglo XIX Sofia Kovalevskaya ), que todavía está impreso. Originalmente lo escribió bajo el título The Lives of Mathematicians , [4] pero los editores, Simon y Schuster , cortaron alrededor de un tercio (125,000 palabras) y, para relacionarlo con su libro Men of Art (por Thomas Craven ), le dio el título de Hombres de Matemáticas que no le gustó. [5] El libro inspiró a matemáticos notables como Julia Robinson , [6] John Forbes Nash, Jr. , [7] y Andrew Wiles [8] para comenzar una carrera en matemáticas. Sin embargo, los historiadores de las matemáticas han cuestionado la exactitud de gran parte de la historia de Bell. De hecho, Bell no distingue cuidadosamente entre anécdota e historia. Ha sido muy criticado por romantizar a Évariste Galois . Por ejemplo: "El relato de [ET] Bell [de la vida de Galois], con mucho el más famoso, es también el más ficticio". [9] Su tratamiento de Georg Cantor , que redujo las relaciones de Cantor con su padre y con Leopold Kronecker a estereotipos, ha sido criticado aún más severamente. [10]