Plasmodium es un género de eucariotas unicelularesque son parásitos obligados de vertebrados e insectos . Los ciclos de vida de las especies de Plasmodium involucran el desarrollo en un huésped insecto que se alimenta de sangre y luego inyecta parásitos en un huésped vertebrado durante una comida de sangre. Los parásitos crecen dentro del tejido del cuerpo de un vertebrado (a menudo el hígado) antes de ingresar al torrente sanguíneo para infectar los glóbulos rojos . La consiguiente destrucción de los glóbulos rojos del huésped puede provocar paludismo.. Durante esta infección, algunos parásitos son recogidos por un insecto que se alimenta de sangre (mosquitos en la mayoría de los casos), continuando el ciclo de vida. [1]
Plasmodium es un miembro del phylum Apicomplexa , un gran grupo de eucariotas parásitos. Dentro de Apicomplexa, Plasmodium está en el orden Haemosporida y la familia Plasmodiidae . Se han descrito más de 200 especies de Plasmodium , muchas de las cuales se han subdividido en 14 subgéneros según la morfología del parásito y el rango de huéspedes. Las relaciones evolutivas entre diferentes especies de Plasmodium no siempre siguen límites taxonómicos; algunas especies que son morfológicamente similares o que infectan al mismo huésped resultan ser parientes lejanos.
Las especies de Plasmodium se distribuyen globalmente dondequiera que se encuentren huéspedes adecuados. Los insectos huéspedes suelen ser mosquitos de los géneros Culex y Anopheles . Los huéspedes vertebrados incluyen reptiles, aves y mamíferos. Los parásitos Plasmodium fueron identificados por primera vez a finales del siglo XIX por Charles Laveran . A lo largo del siglo XX, se descubrieron y clasificaron muchas otras especies en varios huéspedes, incluidas cinco especies que infectan regularmente a los humanos: P. vivax , P. falciparum , P. malariae , P. ovale y P. knowlesi . P falciparumes, con mucho, el más letal en los seres humanos, lo que resulta en cientos de miles de muertes por año. Se han desarrollado varios medicamentos para tratar la infección por Plasmodium ; sin embargo, los parásitos han desarrollado resistencia a cada fármaco desarrollado.
Aunque el parásito también puede infectar a las personas a través de transfusiones de sangre , esto es muy raro y Plasmodium no se puede transmitir de persona a persona.
El género Plasmodium consta de todos los eucariotas del filo Apicomplexa que experimentan el proceso de replicación asexual de merogonía dentro de los glóbulos rojos del huésped y producen el pigmento cristalino hemozoína como subproducto de la digestión de la hemoglobina del huésped . [2] Las especies de Plasmodium contienen muchas características que son comunes a otros eucariotas y algunas que son exclusivas de su filo o género. El genoma de Plasmodium está separado en 14 cromosomas contenidos en el núcleo . Los parásitos Plasmodium mantienen una sola copiade su genoma durante gran parte del ciclo de vida, duplicando el genoma solo para un breve intercambio sexual dentro del intestino medio del insecto huésped. [3] Unido al núcleo se encuentra el retículo endoplásmico (ER), que funciona de manera similar al ER en otros eucariotas. Las proteínas se trafican desde el RE hasta el aparato de Golgi, que generalmente consta de un solo compartimento unido a la membrana en Apicomplexans. [4] Desde aquí, las proteínas se transportan a varios compartimentos celulares oa la superficie celular. [4]
Al igual que otros apicomplejos, las especies de Plasmodium tienen varias estructuras celulares en el extremo apical del parásito que sirven como orgánulos especializados para secretar efectores en el huésped. Las más destacadas son las roptrias bulbosas que contienen proteínas parásitas involucradas en la invasión de la célula huésped y en la modificación del huésped una vez dentro. [5] Adyacentes a las roptrias hay estructuras más pequeñas denominadas micronemas que contienen proteínas del parásito necesarias para la motilidad, así como para reconocer y unirse a las células huésped. [6] Repartidas por todo el parásito hay vesículas secretoras llamadas gránulos densosque contienen proteínas del parásito implicadas en la modificación de la membrana que separa al parásito del huésped, denominada vacuola parasitófora . [6]