Los convoyes de Malta eran aliadas de suministro de convoyes de la Segunda Guerra Mundial . Los convoyes tuvieron lugar durante el Asedio de Malta en el Teatro Mediterráneo . Malta era una base desde la cual las fuerzas aéreas y marítimas británicas podían atacar a los barcos que transportaban suministros desde Europa a la Libia italiana . Gran Bretaña luchó en la Campaña del Desierto Occidental contra los ejércitos del Eje en el norte de África para mantener el Canal de Suezy controlar el petróleo de Oriente Medio. El valor estratégico de Malta era tan grande que los británicos arriesgaron muchos buques mercantes y buques de guerra para abastecer la isla y el Eje hizo esfuerzos decididos para neutralizar la isla como base ofensiva.
Convoyes de Malta | |
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Parte de la Batalla del Mediterráneo | |
Alcance operacional | Operaciones de suministro |
Localización | Coordenadas : 35 ° 53′42 ″ N 14 ° 31′14 ″ E / 35.89500 ° N 14.52056 ° E |
Planeado por | Flota del Mediterráneo RAF Middle East (RAF Middle East Command desde el 29 de diciembre de 1941) Aliados de la Marina Mercante |
Comandado por | Almirante Sir Andrew Cunningham , 1 de junio de 1939 - marzo de 1942 Almirante Sir Henry Harwood , 22 de abril de 1942 - febrero de 1943 |
Objetivo | Alivio del asedio de Malta |
Fecha | 27 de junio de 1940 - 31 de diciembre de 1943 |
Salir | Victoria aliada |
Damnificados | 1.600 civiles en Malta 5.700 efectivos de servicio en tierra, mar y aire Aeronaves: 707 Buques de la Marina Mercante: 31 Royal Navy hundidos : 1 acorazado 2 portaaviones 4 cruceros 1 destructor de minas 20 destructores / dragaminas 40 submarinos número desconocido de embarcaciones más pequeñas |
La población civil y la guarnición requirieron la importación de alimentos, suministros médicos, combustible y equipo; las fuerzas militares de la isla necesitaban refuerzos, municiones y repuestos. Los convoyes británicos fueron escoltados a Malta por barcos de la Flota del Mediterráneo , Force H y aviones del Fleet Air Arm y Royal Air Force , durante la Batalla del Mediterráneo (1940-1943). Naves británicas y aliadas fueron atacados por el italiano Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea) y la Regia Marina (Armada Real) en 1940 y desde 1941, por la Luftwaffe (fuerza aérea alemana) y la Kriegsmarine (Marina alemana).
En 1942, los británicos reunieron grandes flotillas de buques de guerra para escoltar los convoyes de Malta, enviaron buques de guerra rápidos para realizar viajes en solitario a la isla y organizaron recorridos de suministro de Magic Carpet en submarinos. Los cazas Hawker Hurricane y luego Supermarine Spitfire volaron a Malta desde portaaviones en Club Runs desde Gibraltar hacia Malta. A mediados de 1942, los ataques aéreos del Eje en la isla y en los convoyes de suministro neutralizaron Malta como base ofensiva y una invasión del Eje, Unternehmen Herkules (Operación Hércules), se estableció para mediados de julio de 1942.
El asedio de Malta se suavizó después de la victoria aliada en la Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre - 11 de noviembre de 1942). La retirada del Eje de Egipto y Cirenaica trajo más mares alrededor de Malta al alcance de los aviones aliados con base en tierra. En la Operación Stoneage , que comenzó después de la Operación Antorcha (8-16 de noviembre), fue posible la cobertura aérea durante todo el día y todos los barcos mercantes llegaron a Malta. Se reanudaron los convoyes mediterráneos para abastecer a las fuerzas británicas que avanzaban, de las cuales se separaron y escoltaron barcos para Malta hacia y desde la isla.
Fondo
Malta, 1940-1941
Malta , una isla mediterránea de 320 km 2 (122 millas cuadradas ), había sido una colonia británica desde 1814. En la década de 1940, la isla tenía una población de 275.000 habitantes, pero los agricultores locales podían alimentar solo a un tercio de la población, lo que suponía un déficit. por las importaciones. Malta era un puesto de escala en la ruta marítima británica del Canal de Suez hacia la India , África Oriental, los campos petrolíferos de Irak e Irán , India y el Lejano Oriente. La isla también estaba cerca del Canal de Sicilia entre Sicilia y Túnez . [1] Malta también fue una base para operaciones aéreas, marítimas y submarinas contra los convoyes de suministro del Eje por parte de la Royal Air Force (RAF) y Fleet Air Arm (FAA). [2]
Mediterráneo central, 1942
Las operaciones militares desde Malta y el uso de la isla como punto de apoyo llevaron a campañas aéreas del Eje contra la isla en 1941 y 1942. A finales de julio, los 80 cazas de la isla tenían un desperdicio medio de 17 por semana y el combustible de aviación restante solo era suficiente. para los cazas, por lo que no es práctico enviar más bombarderos y torpederos para operaciones ofensivas. [3] Los recursos disponibles para sostener a Malta se redujeron cuando Japón declaró la guerra en diciembre de 1941 y llevó a cabo la incursión del Océano Índico en abril de 1942. [4] Malta fue neutralizada como base ofensiva contra los convoyes italianos por los ataques de la Regia Aeronautica y la Luftwaffe a principios de 1942. Varios buques de guerra fueron hundidos en el puerto de La Valeta y otros fueron retirados a Gibraltar y Egipto. Los alimentos y medicinas para la población maltesa y la guarnición británica disminuyeron junto con el combustible, las municiones y las piezas de repuesto con el éxito de los ataques del Eje contra los convoyes de Malta. La operación italiana C3 y los planes de invasión de Axis Unternehmen Herkules (Operación Hércules) contra Malta se prepararon pero luego se cancelaron el 16 de junio de 1942. [5] [6]
Batalla del Mediterráneo
Los aliados emprendieron la Campaña del Desierto Occidental (1940-1943) en el norte de África, contra las fuerzas del Eje de Italia con la ayuda de Alemania , que envió el Deutsches Afrika Korps y destacamentos sustanciales de la Luftwaffe al Mediterráneo a finales de 1940. Hasta finales de año , 21 barcos con 160.000 toneladas largas (160.000 t) de carga llegaron a Malta sin pérdida y una reserva de siete meses de suministros se había acumulado. Tres operaciones de convoyes a Malta en 1941 perdieron solo un barco mercante. Desde enero de 1941 hasta agosto de 1942, 46 barcos entregaron 320.000 toneladas largas (330.000 t), pero se hundieron 25 barcos y los buques mercantes y las fuerzas navales y aéreas, modernos y eficientes, se habían desviado de otras rutas durante largos períodos; También se llevaron a cabo treinta y un recorridos de suministro por submarinos. [7] Los refuerzos para Malta , incluyeron 19 costosas y peligrosas operaciones de transbordador de portaaviones para entregar aviones de combate. [8] Desde agosto de 1940 hasta finales de agosto de 1942, 670 cazas Hawker Hurricane y Supermarine Spitfire volaron desde portaaviones en el Mediterráneo occidental. [9] Muchos otros aviones utilizaron Malta como punto de apoyo para el norte de África y la Fuerza Aérea del Desierto . [10]
Preludio
Cuando Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940, el Escuadrón Naval de Taranto no zarpó para ocupar Malta como sugirió el almirante Carlo Bergamini . [11] Con bases italianas en Sicilia, el control británico de Malta se hizo más difícil desde sus bases en Gibraltar al oeste y Chipre , Egipto y Palestina al este, que estaban mucho más lejos. Dos semanas después, el Segundo Armisticio en Compiègne puso fin al acceso británico a las bases del Mar Mediterráneo en Francia y al paso a las colonias mediterráneas. El ataque británico a Mers-el-Kébir el 3 de julio de 1940 contra buques de guerra franceses, inició una guerra informal entre la Francia de Vichy y Gran Bretaña. El apoyo del Eje al general Francisco Franco en la Guerra Civil Española también hizo que los británicos estuvieran preocupados por la seguridad de la base británica en Gibraltar. Pronto quedó claro que, a diferencia del Atlántico, donde la guerra fue librada por submarinos y escoltas aéreas y de superficie, las operaciones en el Mediterráneo dependerían del poder aéreo y de la posesión de bases terrestres para operar la aeronave. [12]
Los acontecimientos en tierra en Grecia, Creta, Libia y el resto de la costa sur del Mediterráneo tendrían una gran influencia en la seguridad de las comunicaciones marítimas de ambos lados. Una conquista italiana de Egipto podría unir Abisinia , Somalilandia italiana y Eritrea . La invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940 fue seguida por la Operación Compass , una contraofensiva británica en diciembre, que condujo a la destrucción del 10. ° Ejército italiano y a la conquista de Cirenaica en enero de 1941. Hitler transfirió el Fliegerkorps X a Sicilia en Unternehmen Mittelmeer (Operación Mediterráneo) para proteger las rutas de suministro del Eje más allá de Malta, y envió el Afrika Korps a Libia en Unternehmen Sonnenblume (Operación Girasol) que, con refuerzos italianos, recapturó Cyrenaica. [13] El Fliegerkorps X fue trasladado a Grecia en abril de 1941 y la 23ª Flotilla de U-boot se basó en Salamina , cerca de Atenas , en septiembre. [14]
1940
mes de julio
En la batalla de Calabria ( Battaglia di Punta Stilo ), las escoltas de la Regia Marina (dos acorazados, 14 cruceros y 32 destructores) de un convoy italiano se enfrentaron a los acorazados HMS Warspite , Malaya y Royal Sovereign y al portaaviones HMS Eagle . [15] Los cruceros y destructores británicos cubrieron dos convoyes que se dirigían de Malta a Alejandría. El primero, Malta Fast 1 (MF 1) / Malta East 1 (ME 1), estaba compuesto por El Nil , Caballero de Malta y Rodi ; el segundo, Malta Slow 1 (MS 1) / ME 1 estaba compuesto por Kirkland , Masirah , Novasli , Tweed y Zeeland . [15]
agosto
Operación Date prisa
En julio, el Almirantazgo había discutido el uso de un portaaviones para transportar aviones con base en tierra a Malta y, una vez que Italia declaró la guerra, el refuerzo de Malta no podía retrasarse más. El portaaviones de entrenamiento HMS Argus se utilizó para enviar doce Hurricanes a Malta desde una posición al suroeste de Cerdeña. Date prisa fue el primer Club Run para reforzar la defensa aérea de la isla, a pesar de la decisión del Jefe de Estado Mayor británico dos meses antes de que no se podía hacer nada para reforzar Malta. [8] Club Runs continuó hasta que fue posible volar el avión directamente desde Gibraltar. [dieciséis]
septiembre
Operación Sombreros
La Flota del Mediterráneo en Alejandría escoltó al convoy rápido MF 2 de tres transportes (que transportaban 40.000 toneladas cortas (36.000 t ) de suministros, incluidos refuerzos y municiones para las defensas antiaéreas de la isla), y se reunió en Malta con otro convoy de Gibraltar. [17] En el camino, las bases aéreas italianas fueron atacadas; la Regia Marina tenía fuerzas superiores en el mar, pero perdió la oportunidad de aprovechar su ventaja. [18]
octubre
Operación MB 6
Cuatro barcos del convoy MF 3 llegaron a Malta a salvo desde Alejandría y tres barcos regresaron a Alejandría como convoy MF 4. [17] Los convoyes eran parte de la Operación MB 6 y la escolta incluía cuatro acorazados y dos portaaviones. Un intento italiano contra la escolta que regresaba por parte de destructores y torpederos terminó en la Batalla de Cabo Passero , un éxito británico. [19]
noviembre
Juicio de la operación
El convoy de cinco barcos MW 3 de Alejandría y el convoy de retorno de cuatro barcos ME 3 llegaron sanos y salvos, coincidiendo con un convoy de tropas de Gibraltar y el ataque aéreo a la flota de batalla italiana en la Batalla de Taranto. [17] [20]
Operación White
En la Operación White, doce Hurricanes volaron desde Argus para reforzar Malta, pero la amenaza de la flota italiana que acechaba al sur de Cerdeña provocó un despegue prematuro de Argus y su regreso a Gibraltar. Ocho huracanes se quedaron sin combustible y se hundieron en el mar, con siete pilotos perdidos. [21] Una investigación encontró que los pilotos de Hurricane no habían sido entrenados lo suficiente sobre el alcance y la resistencia de sus aviones. [8]
Collar de operación
La operación Collar estaba destinada a combinar el paso de un acorazado, un crucero pesado y un crucero ligero con defectos mecánicos desde Alejandría a Gibraltar, con un convoy de cuatro barcos MW 4 a Malta y la navegación del ME 4 desde Malta que comprende Cornualles y los cuatro barcos vacíos. del convoy MW 3, escoltado por un crucero y tres destructores. Los ataques a los aeródromos italianos en el Egeo y el norte de África se realizarían al mismo tiempo. Tres barcos en Gibraltar, dos con destino a Malta y uno a Alejandría iban a ser escoltados por los cruceros HMS Manchester y HMS Southampton . La operación MB 9 desde Alejandría comenzó el 23 de noviembre, cuando el convoy MW 4 con cuatro barcos zarpó con ocho escoltas de destructores, cubiertos por la Fuerza E de tres cruceros. El Force D, compuesto por un acorazado y dos cruceros, zarpó el 24 de noviembre y al día siguiente, dos acorazados más, un portaaviones, dos cruceros y cuatro destructores del Force C partieron de Alejandría. MW 4 llegó a Malta sin incidentes; ME 4 había zarpado el 26 de noviembre, dos destructores regresaron a Malta; el crucero y un destructor vieron a los cargueros en Alejandría y Port Said el 30 de noviembre. [22]
La Fuerza F de Gibraltar debía pasar 1.400 soldados y personal de la RAF de Gibraltar a Alejandría en los dos cruceros, deslizar dos barcos de suministro a Malta y uno a Creta. Los otros buques de guerra destinados al refuerzo de la flota en Alejandría iban a ser enviados, y los cruceros iban acompañados de dos destructores y cuatro corbetas. La Fuerza B proporcionó la fuerza de cobertura con el crucero de batalla Renown , el portaaviones Ark Royal , los cruceros Sheffield y Despatch y nueve destructores. Los destructores y las corbetas salieron de Alejandría la noche del 23 al 24 de noviembre para reunirse con los buques mercantes y sus escoltas de destructores de Gran Bretaña. Los cruceros embarcaron a las tropas y al personal de la RAF, saliendo de Gibraltar el 25 de noviembre. Los británicos no sabían que los aviones de reconocimiento italianos habían detectado las salidas desde ambos extremos del Mediterráneo y habían preparado emboscadas submarinas. Dos acorazados italianos, tres cruceros y dos flotillas de destructores habían abandonado el puerto, seguidos por más cruceros, destructores y torpederos. La Fuerza D fue atacada la noche del 26 al 27 de noviembre, pero el ataque fue tan ineficaz que los británicos no se dieron cuenta. El 27 de noviembre, aviones de la Fuerza F divisaron la flota de batalla italiana, la fuerza se dirigió hacia la Fuerza D y se preparó para defender los buques mercantes, en lo que se convirtió en un enfrentamiento confuso e inconcluso. Dos submarinos italianos atacaron tres cruceros en Sicilian Narrows mientras esperaban el convoy en dirección este en la noche del 27/28 de noviembre sin ningún efecto y los dos barcos para Malta llegaron el 29 de noviembre, cuando la Fuerza H regresó a Gibraltar y el convoy a través y los barcos de guerra llegaron a Alejandría. [23]
diciembre
El convoy MW 5A con Lanarkshire y Waiwera transportando suministros y municiones y el convoy MW 5B de Volo , Rodi y Devis , el petrolero Pontfield , Hoegh Hood y Ulster Prince de Alejandría con una fuerza de cobertura de un acorazado, dos cruceros, destructores y corbetas llegaron a Malta el El 20 de diciembre y el convoy ME 5 con los vacíos Breconshire , Memnon , Clan Macaulay y Clan Ferguson fueron recogidos por la fuerza de cobertura y devueltos a Alejandría. [24] El convoy MG 1 con el Clan Forbes y el Clan Fraser llegó a Gibraltar desde Malta escoltado por el acorazado y cuatro destructores. [17] [25]
1941
enero
Exceso de operación
Operation Excess entregó un barco desde Gibraltar a Malta y tres al Pireo . La operación fue coordinada con la Operación MC 4, consistente en convoy MW 5+1 ⁄ 2 con Breconshire y Clan Macaulay de Alejandría a Malta, ME 6, un viaje de regreso de ME 5+1 ⁄ 2 con Lanarkshire y Waiwera y ME 6, con Volo , Rodi , Pontfield , Devis , Hoegh Hood , Trocas y RFA Plumleaf . Los convoyes llegaron sanos y salvos con 10.000 toneladas cortas (9.072 t) de suministros. El crucero HMS Southampton se hundió, el crucero HMS Gloucester y el portaaviones HMS Illustrious sufrieron graves daños y un destructor quedó irreparablemente dañado. [26] Exceso fue la primera ocasión en que la Luftwaffe participó en una operación anti-convoy; el torpedero italiano Vega se hundió durante las operaciones. [27]
febrero
Operación MC 8
Operación MC 8, ejecutado 19-21 de febrero, tropas, vehículos entregados, y tiendas de Malta en los cruceros de Orión , Ajax y Gloucester y de clase tribal destructores de Nubia y Mohawk , cubierto por Barham , Valiant , águila , Coventry , Decoy , Hotspur , Havock , Hereward , Hero , Hasty , Ilex , Jervis , Janus y Jaguar . [28]
marcha
Operación MC 9
La Operación MC 9 cubrió el convoy MW 6 compuesto por Perthshire , Clan Ferguson , City of Manchester y City of Lincoln , que zarpó de Alejandría el 19 de marzo, las escoltas zarparon un día después, cubierto por la Flota del Mediterráneo hasta la noche del 22/23 de marzo. . Los barcos navegaban por rutas indirectas y el mal tiempo permitía al convoy evadir el reconocimiento aéreo del Eje. Los barcos llegaron a Malta, pero dos fueron bombardeados en sus atracaderos. [29] [30]
abril
Operación Winch y convoy ME 7
Los huracanes entregados a Gibraltar en Argus se embarcaron a bordo del Ark Royal , que zarpó el 2 de abril, escoltado por el acorazado Renown, un crucero y cinco destructores. Los huracanes despegaron el 3 de abril y todos llegaron; el Force H regresó a salvo a Gibraltar el 4 de abril. Se enviaron provisiones y municiones a Malta en las operaciones MC 8 y MC 9. El 18 de abril, la Flota del Mediterráneo zarpó de Alejandría a Suda Bay en Creta con Breconshire transportando petróleo y combustible de aviación hacia Malta. A última hora del 19 de abril, los destructores Malta Strike Force zarparon con el convoy ME 7 de cuatro cargueros vacíos. Breconshire corrió hacia Malta y los destructores regresaron después de unirse a un bombardeo en tierra por parte de la flota principal. El crucero Gloucester , que tenía un largo alcance, se unió a la fuerza. [31]
Operación Dunlop
En la Operación Dunlop, el HMS Ark Royal zarpó de Gibraltar el 24 de abril y despegó de 24 Hurricanes al amanecer del 27 de abril. Bristol Blenheims y Beaufighters también volaron directamente desde Gibraltar. Tres acorazados y un portaaviones cubrieron el transporte rápido Breconshire (ahora encargado en la RN) de Alejandría a Malta. La operación se coordinó con el convoy de cuatro barcos ME 7 de Malta a Alejandría. [32] El 16 de abril, el valor de Malta para las operaciones ofensivas se demostró cuando cuatro destructores de la 14a Flotilla (la Fuerza de Ataque de Malta), recientemente con base en la isla, destruyeron un convoy de suministro de Afrika Korps (cinco barcos, para un total de 14.000 toneladas de registro bruto (TRB) y tres escoltas) en la Batalla del convoy de Tarigo. [33] [34] [a]
Operación Templo
Durante la Operación Temple, el carguero Parracombe zarpó hacia Malta desde Gibraltar en la noche del 28 al 29 de abril, disfrazado de mercante español y más tarde del vapor de Vichy Oued-Kroum . Fue minada el 2 de mayo, que voló su proa y se hundió con 21 Hurricanes, equipo, municiones y carga militar a bordo. [36]
Mayo
Operaciones Tiger y Splice
En la Operación Tigre, el convoy WS 8 zarpó de Gibraltar a Alejandría, combinado con un recorrido de suministro a Malta por seis destructores de Force H. Cinco buques mercantes de 15 kN (17 mph; 28 km / h) pasaron por Gibraltar el 6 de mayo acompañados por Force H , junto con un acorazado y dos cruceros en ruta a Alejandría. Los destructores de Force H participaron en la operación del convoy hasta que Malta regresó. La Fuerza H bombardeó Bengasi y se reunió con el convoy a 50 millas náuticas (58 millas; 93 km) al sur de Malta a última hora del 9 de mayo. [37] La Operación Empalme fue un Club Run del 19 al 22 de mayo; El 21 de mayo volaron 48 huracanes desde Ark Royal y Furious , y todos llegaron a Malta. El convoy lento MW 7B con dos petroleros zarpó de Egipto hacia Malta con 24.000 toneladas largas (24.000 t) de fueloil, seguido del rápido convoy MW 7A con seis cargueros escoltados por cinco cruceros, tres destructores y dos corbetas. Abdiel y Breconshire zarparon con la flota principal y todos los barcos llegaron al Gran Puerto el 9 de mayo, precedidos por un dragaminas, que detonó unas doce minas. [38] En mayo, la Luftwaffe transfirió Fliegerkorps X desde Sicilia a los Balcanes, aliviando la presión sobre Malta hasta diciembre. [39]
junio
Operación cohete
Un Club Run del 5 al 7 de junio entregó 35 Hurricanes a Malta, guiados por ocho Blenheims de Gibraltar. [40]
Operación Tracer
En junio, el nuevo portaaviones HMS Victorious reemplazó a Furious en Club Runs. La Operación Tracer comenzó el 13 de junio; cuando Ark Royal y Victorious , escoltados por Force H, partieron de Gibraltar. El 14 de junio, 47 Hurricanes, guiados por cuatro Hudson desde Gibraltar, despegaron; 43 huracanes llegaron a Malta. [40] [41]
Operaciones Ferrocarril I y II
El 26 de junio Ark Royal y Furious navegaron de nuevo con 22 Hurricanes, que fueron guiados a Malta por Blenheims de Gibraltar; todos llegaron a Malta con mal tiempo, aunque un huracán se estrelló al aterrizar. El Force H llegó al puerto el 28 de junio, los aviones Crated se montaron a bordo del Furious cuando se unió al Force H para la Operación Ferrocarril II; el 30 de junio, 26 Hurricanes despegaron de Ark Royal . El segundo caza patinó al despegar de Furious y un tanque de caída se soltó y se incendió cuando el Huracán se fue por la borda, matando a nueve hombres e hiriendo a cuatro más antes de que el fuego se extinguiera; Era temprano en la tarde antes de que los 35 huracanes restantes llegaran a Malta, nuevamente guiados por seis Blenheims. Durante el mes, 142 aviones llegaron a Malta, algunos de los cuales fueron transportados a Egipto. [40] [41] [41]
mes de julio
Sustancia de operación
Operation Substance envió el convoy GM 1 (seis barcos que transportaban 5.000 soldados, escoltados por seis destructores), cubiertos por el acorazado Nelson y tres cruceros de Home Fleet y Force H ( Ark Royal , Renown y varios cruceros y destructores). El GM 1 llegó a Gibraltar desde Gran Bretaña el 19 de julio y navegó hacia Malta el 21 de julio, menos el buque de tropas RMS Leinster (que transportaba 1.000 soldados y tripulaciones de tierra de la RAF) que encalló y tuvo que regresar a Gibraltar. La Flota del Este zarpó de Alejandría como un desvío y ocho submarinos vigilaron los puertos italianos y patrullaron las rutas que se esperaba que usara una salida italiana. Force H debía regresar a Gibraltar al llegar a Sicilian Narrows, mientras que la escolta cercana de tres cruceros, Manxman , y diez destructores continuaría hasta Malta. Durante la operación del convoy, Breconshire y otros seis barcos vacíos en Malta debían regresar independientemente a Gibraltar en la Operación MG 1. El 23 de julio, al sur de Cerdeña, comenzaron los ataques aéreos italianos; un crucero fue alcanzado y tuvo que regresar a Gibraltar, y un destructor resultó tan dañado que fue hundido, pero la cobertura aérea del Ark Royal permitió que el convoy llegara al Canal Skerki a última hora de la tarde. La fuerza de cobertura se volvió hacia Gibraltar y el resto del convoy siguió adelante, enfrentándose a más ataques de la Regia Aeronautica ; esto obligó a otro destructor dañado a abandonar y regresar a Gibraltar. Girando hacia el norte, el convoy evadió los aviones italianos, pero en la noche del 23 al 24 de julio, el vapor de 12.000 TRB Sydney Star fue torpedeado por un barco MAS y quedó paralizado; el destructor australiano HMAS Nestor la ayudó a llegar sana y salva al puerto y estaba en condiciones de navegar de nuevo en septiembre. Los cruceros se adelantaron para desembarcar tropas y equipo; el convoy y su escolta de destructores llegaron más tarde el 24 de julio. Una incursión el 26 de julio por submarinos enanos italianos, barcos MAS y aviones en los transportes en Grand Harbour fracasó, con la fuerza atacante casi destruida. Se desembarcaron 65.000 toneladas cortas (59.000 t) de suministros. [42] El 31 de julio, tres cruceros y dos destructores zarparon de Gibraltar con las tropas y las provisiones dejadas en Leinster , llegando a Malta el 2 de agosto. [43]
septiembre
Estado de operaciones I y II, hélice de operación
Ark Royal y Furious volaron más de 50 Hurricanes a Malta en Estado de Operaciones I y Estado II, llegando cuarenta y nueve; varios Blenheim volaron directamente desde Gibraltar al mismo tiempo, para construir la fuerza de ataque de Malta para utilizar las municiones entregadas en la Operación Sustancia. [44] El buque mercante SS Empire Guillemot llegó a Malta desde Gibraltar en la Operación Propeller y otro barco completó el viaje de forma independiente. [45]
Operación Halberd
En la Operación Halberd, el convoy GM 2 en dirección este con nueve buques mercantes de 15 kN (17 mph; 28 km / h), que transportaban 81.000 toneladas largas (82.000 t) de suministros y 2.600 soldados de Gibraltar, estaba acompañado por los acorazados Nelson , Rodney , Prince of Wales (todos separados de la Home Fleet), Ark Royal , cinco cruceros y dieciocho destructores. Los británicos organizaron desviaciones en el Mediterráneo oriental y submarinos y aviones observaron las bases navales y aéreas italianas. Los ataques al convoy por parte de la Regia Aeronautica comenzaron el 27 de septiembre, demostrando más habilidad y determinación que los encuentros anteriores. Un bombardero torpedo italiano golpeó a Nelson con un torpedo aéreo y redujo su velocidad. Los ataques aéreos posteriores fueron disuadidos por el fuego antiaéreo de la pantalla del destructor británico. Los aviones de reconocimiento británicos informaron que la Flota italiana había abandonado el puerto y estaba en un curso de interceptación y la fuerza de cobertura británica, menos Nelson , fue enviada a participar. Ark Royal lanzó sus torpederos, pero el italiano dio media vuelta y el avión no pudo hacer contacto; en alrededor de 19:00 , GM 2 alcanzó los estrechos. [46]
Los cinco cruceros y nueve de los destructores continuaron hacia Malta mientras la fuerza de cobertura cambiaba de rumbo. Los británicos tomaron rumbo hacia Sicilia, lo que les permitió bordear los campos de minas colocados por los italianos en el canal entre Sicilia y la costa norteafricana. Durante la noche, la luna brillaba y los torpederos italianos lograron alcanzar el transporte Imperial Star de 10.000 TRB con un torpedo aéreo. Los intentos de remolcar el barco a Malta fracasaron; sus tropas fueron retiradas y el barco hundido. Durante la mañana del 28 de septiembre, el convoy se puso al alcance de los combatientes con base en Malta. El resto del convoy llegó a Malta a la 1:30 pm y desembarcó 85.000 toneladas cortas (77.000 t) de suministros. Halberd fue la última operación de convoyes de 1941. [47]
octubre
Operaciones Callboy y MG 3
El 16 de octubre, Force H cubrió la Operación Callboy, otro club dirigido por Ark Royal , para volar trece torpederos Swordfish y Albacore hacia Malta, entregados a Gibraltar por Argus . [48] El 12 de octubre, los cruceros HMS Aurora y Penelope habían zarpado de Scapa Flow hacia Malta y se les unieron los destructores HMS Lance y Lively de Force H en Gibraltar, llegando a la isla el 21 de octubre. El escuadrón fue nombrado Force K (reviviendo un título utilizado en 1939) para operaciones contra la ruta de suministro italiana al norte de África. La Operación MG 3 fue un convoy planeado para enviar los barcos mercantes Halberd desde Malta, pero los barcos navegaron sucesivamente. Dos partieron el 16 de octubre, pero un barco tuvo que regresar con problemas en el motor. El segundo barco fue cubierto por los movimientos de la flota de la Operación Callboy que llegó al punto de despegue el 17 de octubre y arribó el 19 de octubre, tras haber esquivado un ataque con torpedos. Dos cruceros y dos destructores de Force H cargaron equipo y municiones para Malta tan pronto como regresaron a Gibraltar y navegaron nuevamente el 20 de octubre, llegando a Grand Harbour en Malta al día siguiente. Dos barcos zarparon de Malta en lastre el 21 de octubre y llegaron a Gibraltar a pesar de los ataques aéreos; un barco con problemas de motor salió de Malta nuevamente el 22 de octubre, vigilado por hidroaviones Catalina , pero no pudo llegar; una transmisión de radio italiana reclamó el hundimiento. El cuarto barco zarpó el 24 de octubre, pero fue atacado por un avión italiano y fue retirado del servicio, habiendo sido detectado tan rápidamente. [49]
noviembre
Operación perpetua
El Force K de dos cruceros y dos destructores zarpó de Malta el 8 de noviembre y hundió los buques mercantes de un convoy del Eje frente al Cabo Spartivento. [50] [b] El 10 de noviembre, Ark Royal y Argus zarparon de Gibraltar y volaron con treinta y siete Hurricanes, treinta y cuatro llegaron con éxito; siete Blenheim volaron directamente desde Gibraltar. [51] El 13 de noviembre, el Ark Royal fue torpedeado y se hundió al día siguiente, a 46 km (25 millas náuticas) de Gibraltar. [52]
Operación Astrólogo
Operación Astrologer (14-15 de noviembre de 1941), un intento de abastecer a Malta con dos cargueros sin escolta, Empire Pelican y Empire Defender disfrazados de naves neutrales españolas y luego francesas. El Empire Pelican pasó por Gibraltar el 12 de noviembre y navegó cerca de las costas marroquí, argelina y tunecina, pero fue avistado por aviones italianos a primeras horas del 14 de noviembre al sur de las islas Galite y hundido por torpederos. Empire Defender fue hundido al atardecer del día siguiente en el mismo lugar; Astrologer fue el último intento de enviar barcos mercantes a Malta desde el oeste durante seis meses. [53]
diciembre
Operaciones MF 1 y MD 1
Para aliviar la escasez de fueloil en Malta, MV Breconshire fue escoltado desde Malta el 5 de diciembre por un crucero y cuatro destructores de la Fuerza K en la Operación MF 1 hacia Alejandría; al día siguiente, un crucero y dos destructores partieron de Alejandría. Durante la tarde del 6 de diciembre, el crucero y dos destructores regresaron a Malta y dos destructores continuaron con Breconshire , encontrándose con el crucero y dos destructores de Alejandría al amanecer del 7 de diciembre. Dos destructores continuaron hacia Malta y Breconshire continuó hacia Alejandría acompañados por el crucero y sus dos destructores, llegando a Alejandría el 8 de diciembre, menos el crucero que se destacó para ayudar a un balandro dañado por el ataque aéreo de Tobruk. Breconshire se llenó con 5.000 toneladas largas (5.100 t) de aceite de caldera y cada espacio se llenó de suministros. El 15 de diciembre, el MD 1 comenzó cuando Breconshire zarpó hacia Malta con tres escoltas de crucero y ocho de destructor. Durante la noche Breconshire fue frenado por problemas en el motor y el 16 de diciembre la fuerza se dirigió hacia el oeste a la luz del día sin zigzaguear. Después del anochecer, un crucero y dos destructores se volvieron e hicieron transmisiones inalámbricas falsas para simular la flota de batalla en el mar. Los destructores salieron de Malta el 16 de diciembre ya las 6:00 pm el Force K, compuesto por dos cruceros y dos destructores, zarpó para encontrarse con Breconshire y escoltarlo hasta Grand Harbour. [54]
Durante la tarde, se vio un convoy de acorazados italianos y se ordenó a todos los barcos en condiciones de navegar en Malta que trajeran Breconshire . Sólo un crucero y dos destructores estaban operativos, pero se encontraron con la fuerza que se aproximaba antes del amanecer del 17 de diciembre y los barcos hicieron un círculo alrededor de Breconshire ; la Luftwaffe y la Regia Aeronautica atacaron durante la tarde con bombas y torpedos. Al caer la noche, aparecieron tres acorazados italianos, dos cruceros y diez destructores, y Breconshire y dos escoltas se desviaron hacia el suroeste mientras el resto de los barcos británicos se dirigían hacia la flota italiana. Con la escolta entre los italianos y Breconshire , la nave fue entregada a Force K cuando llegó y colocó una cortina de humo. Los barcos opuestos divergieron en la oscuridad y la Fuerza K se dirigió a Malta con Breconshire ; el resto de los barcos regresaron a Alejandría y los cargueros italianos llegaron a Libia. Force K y Breconshire pasaron el 18 de diciembre bajo ataque aéreo, hasta que los huracanes de Malta llegaron por la tarde y alrededor de las 3:00 pm los barcos llegaron a Malta. [55]
1942
enero
Operación MF 2
El 5 de enero, el buque de suministro rápido HMS Glengyle fue escoltado desde Alejandría por el 15 ° Escuadrón de Cruceros (Fuerza B, comandado por el Contralmirante Philip Vian , compuesto por los cruceros ligeros de clase Dido Naiad , Dido y Euryalus y el crucero antiaéreo HMS Carlisle ) y seis destructores. Los cruceros sirvieron como un farol, en ausencia de barcos más fuertemente armados capaces de desafiar una salida de la Regia Marina . [56] [c] Breconshire había zarpado de Malta el 6 de enero escoltado por cuatro destructores de la Fuerza C; las dos fuerzas se encontraron el 7 de enero y la Fuerza C con Glengyle llegó a Malta el 8 de enero, la Fuerza B con Breconshire llegó a Alejandría al día siguiente. [58]
Operación MF 3
El 16 de enero, los convoyes MW8A y MW8B con dos barcos cada uno, zarparon de Alejandría en la Operación MF3, acompañados por Carlisle y dos divisiones de destructores . [59] El 15º Escuadrón de Cruceros partió el 17 de enero para unirse a la escolta de ambos convoyes. Force K ( Aurora todavía corta ) partió de Malta para reunirse con el convoy el 18 de enero. Las termopilas (6.655 toneladas), en MW8A, desarrollaron fallas mecánicas y se desviaron a Bengasi, pero sufrieron graves daños por bombardeos en ruta y tuvieron que ser hundidas. El 17 de enero, el destructor HMS Gurkha fue torpedeado por el U-133 ; el destructor holandés HNLMS Isaac Sweers la remolcó para sacarla del petróleo en llamas, lo que permitió que la mayoría de su tripulación fuera rescatada antes de hundirse. Los tres cargueros restantes llegaron a Malta, los ataques aéreos contra los barcos fueron interceptados por cazas del Grupo Nº 201 (Cooperación Naval) con sede en Cirenaica, los cañones antiaéreos del convoy y las escoltas; una vez que el convoy estuvo dentro del alcance. Los huracanes de Malta también proporcionaron cobertura aérea y los barcos atracaron el 19 de enero. [60] El 26 de enero, en una operación similar, Breconshire y los escoltas de Alejandría se encontraron con dos barcos que habían zarpado de Malta el 25 de enero transportando familias en servicio desde Malta con escoltas de Force K, que escoltaron a Breconshire de regreso a la isla el 27 de enero. [61] [62]
febrero
Operación MF 5
El 12 de febrero, un convoy de tres barcos MW 9, escoltado por Carlisle y ocho destructores, zarpó de Alejandría en la Operación MF5 ; Varias horas más tarde, dos cruceros del 15º Escuadrón de Cruceros, escoltados por ocho destructores, se lanzaron para protegerlo. El 14 de febrero, el SS Clan Campbell fue bombardeado y obligado a buscar refugio en Tobruk , el Clan Chattan fue bombardeado, incendiado y hundido por la tarde; El castillo de Rowallan fue casi perdido, inutilizado y remolcado, pero Lively lo echó a pique cuando se dio cuenta de que no podía llegar a Malta antes del anochecer: la escolta había sido advertida de que el acorazado italiano Caio Duilio había zarpado desde Taranto para interceptar el convoy. [63] [64]
marcha
Operación Spotter
Tipo | No. | Hundido | Dgd |
---|---|---|---|
Cruceros | 4 | - | 3 |
Barcos AA | 1 | - | - |
Destructores | 18 | 3 | 2 |
Submarinos | 5 | 1 | - |
Cargueros | 4 | 1 | - |
Cargueros llegando | 3 | 3 en el muelle | - |
El 6 de marzo, Operation Spotter, un club dirigido por los portaaviones Eagle y Argus, despegó de los primeros 15 refuerzos Spitfire hacia Malta. Se había abandonado un intento anterior, pero se instalaron los tanques de ferry externos correctos; siete Blenheim volaron directamente desde Gibraltar. El 10 de marzo, los Spitfire realizaron sus primeras incursiones contra una incursión de Ju 88 escoltados por cazas Bf 109. [66]
Operación MG 1
La operación MG 1 comenzó con el convoy MW 10 de cuatro barcos que zarparon desde Alejandría a las 7:10 am del 20 de marzo, cada uno con un grupo de enlace de la marina y artilleros de buques mercantes equipados defensivamente (DEMS), complementados por pasajeros de servicio. El convoy fue escoltado por la Fuerza B, los cruceros HMS Cleopatra , Dido , Euryalus , el crucero antiaéreo Carlisle y los seis barcos de la 22ª Flotilla de Destructores . La quinta flotilla de destructores zarpó de Tobruk en un barrido antisubmarino, antes de unirse al convoy el 21 de marzo. El clan Campbell luchó por mantenerse al día debido a problemas en el motor y no se cumplió con el horario del convoy. Varios submarinos británicos participaron cerca de Messina y Taranto para vigilar los barcos italianos. Los grupos de Long Range Desert Group iban a atacar los aeródromos de Martuba y Tmimi en Cyrenaica cuando los aviones de la RAF y la FAA los bombardeaban para poner a tierra los bombarderos Ju 88; 201 El Grupo RAF proporcionó cobertura aérea y reconocimiento de la ruta del convoy. Una operación de club, Operation Picket debía usar Argus y Eagle , con Force H como señuelo, pero se encontró que los tanques del ferry Spitfire estaban defectuosos y la operación se canceló. [67]
El 22 de marzo, cuando el MW 10 pasaba por Bomb Alley, llegó la noticia de que un escuadrón italiano había zarpado y de 10:35 am a 12:05 pm se realizaron cinco ataques con torpederos italianos pero sin impactos. Por la tarde, comenzaron los ataques aéreos alemanes e italianos, con bombas y torpedos, nuevamente sin efecto. Se vio humo a las 2:10 pm y los escoltas se movieron para interceptar en mares agitados ya que el convoy estaba oculto por una cortina de humo. Los cruceros italianos comenzaron a disparar, luego se volvieron para atraer a los cruceros británicos hacia Littorio ; los británicos no mordieron el anzuelo. El intercambio fue el comienzo de la Segunda Batalla de Sirte y los aviones del Eje se concentraron en el convoy, que maniobró con tanta eficacia que ningún barco fue alcanzado, pero los barcos y la escolta cercana dispararon gran parte de sus municiones. Durante la batalla cerca del convoy, los escoltas siguieron colocando cortinas de humo y los italianos se acercaron a 8 millas náuticas (9,2 millas; 15 km) mientras la Fuerza B esquivaba en el humo, atacando en cada oportunidad. [68]
Los ataques aéreos alemanes continuaron y la Fuerza B se dirigió a Alejandría, muy escasa de combustible cuando la Fuerza K se unió al convoy para el último tramo. Se había ordenado al convoy que se dispersara, tres barcos se desviaron hacia el sur y el Clan Campbell se dirigió directamente al Gran Puerto, calculando las desviaciones para reunir a los barcos poco antes de Malta a la luz del día del 23 de marzo. Los desvíos fueron un error y Pampas fue alcanzada por una bomba durante la mañana pero siguió adelante, llegando a Malta. Talabot también fue atacado con frecuencia, pero llegó ileso, excepto por algunas bombas pequeñas lanzadas por un cazabombardero Bf 109. El clan Campbell fue hundido a 20 millas náuticas (23 millas; 37 km) de Malta y Breconshire , después de ser remolcado por destructores y remolcadores varias veces, llegó al puerto de Marsaxlokk el 25 de marzo. La descarga de los barcos fue muy lenta y los ataques de la Luftwaffe el 26 de marzo hundieron Breconshire por la tarde y continuaron bombardeando el puerto de La Valeta hasta la noche. Talabot y Pampas fueron incendiadas antes de la descarga, solo se desembarcaron 4.952 toneladas cortas (4.492 t) de las 29.500 toneladas cortas (26.800 t) de suministros y varios destructores resultaron gravemente dañados. [69]
Operación piquete
El 22 de marzo, un club dirigido por Argus y Eagle cubierto por Force H zarpó de Gibraltar para llevar Spitfires a Malta y desviar la atención del MG 1. Dos submarinos italianos detectaron los barcos británicos y uno disparó torpedos contra Argus sin ningún efecto salvo la operación. se canceló cuando se descubrió que los tanques de combustible de largo alcance de los Spitfire estaban defectuosos. La operación se repitió el 27 de marzo y dieciséis Spitfires volaron hacia Malta, los barcos regresaron a Gibraltar el 30 de marzo. [70]
abril
Calendario de operaciones
A medida que la efectividad de Malta como base ofensiva efectiva disminuyó, cuarenta y siete Spitfires volaron como refuerzos. Fueron entregados por el portaaviones estadounidense USS Wasp , escoltado por el crucero de batalla Renown , los cruceros HMS Cairo y Charybdis y seis destructores británicos y estadounidenses. La mayoría de los aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos. [71]
Mayo
Operaciones Bowery y LB
En la Operación Bowery, 64 Spitfires volaron desde Wasp y Eagle . Un segundo lote de 16 cazas fue trasladado desde Eagle en la Operación LB. [72]
junio
Estilo de operación
El 20 de mayo, SS Empire Conrad partió de Milford Haven , Gales , con un cargamento de 32 Spitfire en cajas. Todos los aviones eran Spitfire Mk VcT. También a bordo estaban los tripulantes de tierra que debían reunirlos, un total de más de 110 hombres. Empire Conrad fue escoltado por la 29ª ML Flotilla y la corbeta HMS Spirea . Posteriormente se unieron al convoy los dragaminas HMS Hythe y Rye . Empire Conrad llegó a Gibraltar el 27 de mayo. Los aviones fueron trasladados al portaaviones HMS Eagle donde fueron ensamblados. El 2 de junio, Eagle partió de Gibraltar escoltado por el crucero Charybdis y los destructores HMS Antelope , Ithuriel , Partridge , Westcott y Wishart . El 3 de junio, el avión despegó de Eagle , con destino a Malta. Veintiocho llegaron sanos y salvos, y los otros cuatro fueron derribados en el camino. [73]
Operación Julio (arpón y vigoroso)
La llegada de más Spitfires de Eagle y la transferencia de aviones alemanes al frente ruso aliviaron la presión sobre Malta, pero se necesitaban suministros. La Operación Julius estaba planeada para enviar convoyes simultáneamente desde ambos extremos del Mediterráneo. [74] Los barcos de la Operación Harpoon zarparon de Gran Bretaña el 5 de junio y entraron en el Mediterráneo la noche del 11 al 12 de junio. Varias estaciones fueron convocadas para obtener un acorazado, los portaaviones Eagle y Argus , tres cruceros y ocho destructores para la escolta y la fuerza de cobertura al Narrows, la escolta cercana a Malta que comprende el crucero antiaéreo Cairo , nueve destructores, cuatro la flota de dragaminas, y seis lanchas de motores de búsqueda de minas. Una vez que el convoy de tres cargueros británicos, un holandés y dos estadounidenses, que transportaban 43.000 toneladas largas (44.000 t) de suministros, atravesó los campos de minas del Eje, los dragaminas debían permanecer en Malta. [75]
Los barcos de Gibraltar y Alejandría debían llegar en días consecutivos. Los ataques de las fuerzas navales y aéreas del Eje comenzaron en la mañana del 12 de junio; un crucero resultó gravemente dañado y un mercante se hundió. El 15 de junio, una fuerza de cruceros italianos se enfrentó a la escolta cercana y mientras El Cairo y los pequeños destructores echaban humo, los destructores de la flota atacaron a los barcos italianos. Dos de los destructores de la flota pronto quedaron inutilizados, los tres restantes lograron golpear a un destructor italiano y luego se les unieron el crucero y los cuatro destructores más pequeños. Los bombarderos en picado atacaron el convoy poco después y un barco mercante fue hundido y otro dañado y remolcado. Cerca del mediodía, otro ataque aéreo dañó otro barco mercante y éste y el barco remolcado se hundieron para aumentar la velocidad de los dos barcos restantes, que al amparo de los Malta Spitfires que derrotaron varios ataques aéreos más, llegaron con 15.000 toneladas cortas (14.000 t) de suministros; también fueron hundidos los destructores HMS Bedouin y el Kujawiak polaco . [76] [d]
Un convoy de once barcos mercantes de Haifa , Palestina y Port Said , Egipto, navegó en la Operación Vigorous y fue atacado por aviones, torpederos y submarinos durante cuatro días, luego amenazado por una flota italiana y regresó. El crucero HMS Hermione y los destructores HMS Hasty , Airedale , Nestor , junto con dos buques mercantes, fueron hundidos. [77]
mes de julio
Operación Pinpoint
El galés partió de Gibraltar el 14 de julio con leche en polvo, aceite de cocina, grasas y harina, jabón y pertrechos de limpieza de minas. Estaba en compañía de un portaaviones, Eagle ; dos cruceros ligeros anit-aviones, Charybdis y Cairo ; y cinco destructores, Antelope , Ithuriel , Vansittart , Westcott y Wrestler . Eagle voló de 31 Spitfires el 15 de julio. El galés hizo una carrera independiente cerca de la costa argelina, pero fue seguido por aviones del Eje y atacado por cazabombarderos, bombarderos y torpederos hasta el anochecer. Llegó a Malta el 16 de julio y partió de nuevo el 18 de julio. [78]
Operación Insecto
Eagle zarpó de Gibraltar con dos destructores y cinco destructores el 20 de julio, el Eagle fue fallado por una salva de cuatro torpedos del submarino italiano Dandolo y el 21 de julio otros 28 Spitfire volaron hacia Malta. [79]
agosto
Operación Pedestal
A medida que disminuían los suministros en Malta, en particular de combustible de aviación, el convoy más grande hasta la fecha se reunió en Gibraltar para la Operación Pedestal. Constaba de 14 buques mercantes, incluido el gran petrolero SS Ohio , que transportaba un total de 121.000 toneladas largas (123.000 t) de carga. Estos estaban protegidos por poderosas fuerzas de escolta y cobertura, por un total de cuarenta y cuatro buques de guerra, incluidos los portaaviones Eagle , Indomitable y Victorious y los acorazados Nelson y Rodney . Se organizó una operación de distracción desde Alejandría. El convoy fue atacado ferozmente. Tres transportes llegaron a Malta el 13 de agosto y otro el 14 de agosto. Ohio llegó el 15 de agosto, dañado por ataques aéreos, remolcado por los destructores HMS Penn y Ledbury . El resto se hundió. Ohio más tarde se partió en dos en el puerto de Valletta, pero no antes de que se hubiera descargado gran parte de su cargamento. Eagle , los cruceros Cairo y Manchester y el destructor HMS Foresight se hundieron y otros buques de guerra sufrieron graves daños; Las pérdidas italianas fueron dos submarinos y daños a dos cruceros. [80]
Este convoy, especialmente la llegada de Ohio , fue visto como una intervención divina del pueblo de Malta. El 15 de agosto se celebra como la fiesta de la Asunción de María y muchos malteses atribuyeron la llegada de Ohio a Grand Harbour como respuesta a sus oraciones. [81] Los comandantes militares habían acordado en ese momento que si los suministros bajaban, entregarían las islas (la fecha real, diferida a medida que se recibían los suministros, se denominaba fecha objetivo). [82] Pedestal entregó 12.000 toneladas largas (12.000 t) de carbón, 32.000 toneladas largas (33.000 t) de carga y 11.000 toneladas largas (11.000 t) de petróleo a bordo de Ohio . Los productos desembarcados fueron suficientes para que Malta durara hasta mediados de noviembre. [83] Los 568 supervivientes del convoy de pedestal fueron evacuados, 207 hombres en tres destructores a Gibraltar y el resto por submarinos y aviones. [84]
Operación Barítono
El 16 de agosto, un crucero y doce destructores escoltaron al Furious hasta la zona sur de Formentera en el suroeste de las Islas Baleares , donde voló con 32 Spitfires; uno se estrelló en el despegue y dos se volvieron atrás, el resto llegó a Malta esa tarde. [85]
septiembre
El submarino HMS Talisman se perdió el 17 de septiembre en un recorrido de suministro desde Gibraltar, ya sea en un campo minado o cargado de profundidad por torpederos italianos al noroeste de Malta. [86]
octubre
Los paseos en submarino de Magic Carpet llegaron a Malta el 2 de octubre ( Rorqual ), el 3 de octubre ( Parthian ) y el 6 de octubre ( Clyde ), con gasolina y otras provisiones, partiendo hacia Beirut el 8 de octubre llevando a los supervivientes desde Pedestal. [84]
Tren de operación
Se había hecho necesario un flujo continuo de nuevos Spitfire a Malta después de que las fuerzas aéreas del Eje recurrieran a los ataques de cazabombarderos; en otro Club Run del 28 al 30 de octubre, dos cruceros y ocho destructores escoltaron al Furious que despegó de 29 Spitfire rumbo a Malta, de los cuales dos regresaron con problemas de motor. Diez submarinos italianos patrullaban pero no pudieron atacar y los aviones del Eje se detuvieron hasta la tarde del 29 de octubre, cuando un Ju 88 logró lanzar una bomba que aterrizó a 600 pies (180 m) detrás del Furious . [87]
noviembre
Operaciones Stone Age y Crupper
Un intento a principios de noviembre de colarse en un carguero disfrazado y enrutado independientemente a Malta desde Alejandría fracasó; en la Operación Crupper, los buques mercantes disfrazados Ardeola (2.609 toneladas) y Tadorna (1.947 toneladas) de Gibraltar, fueron capturados e internados en Bizerta mientras pasaban por las aguas territoriales de Vichy. El galés hizo una carrera desde Gibraltar con un cargamento de comida seca y torpedos durante los desembarcos aliados en el norte de África francés (Operación Antorcha), Manxman y seis destructores zarparon de Alejandría el 11 de noviembre; ambos esfuerzos tuvieron éxito. [88] El 17 de noviembre, el convoy MW 13 (dos buques mercantes estadounidenses, uno holandés y uno británico, que transportaban 35.000 toneladas cortas (32.000 t) de suministros) partió de Alejandría, escoltado por tres cruceros del 15º Escuadrón de Cruceros; a partir del 18 de noviembre, se redujo a diez destructores. Comenzaron los ataques aéreos del Eje y, una vez que la escolta principal se había separado, el crucero HMS Arethusa fue torpedeado e incendiado. Muchos de los ataques aéreos fueron interceptados por cazas aliados que volaban desde aeródromos del desierto y el 20 de noviembre llegó el MW 13, escoltado por Euryalus y diez destructores clase Hunt. Para el 25 de noviembre, los barcos habían desembarcado una cantidad adecuada de combustible de aviación y se cancelaron los viajes en Magic Carpet. El 20 de noviembre, el minador HMS Adventure zarpó de Plymouth a Gibraltar con 2.000 cargas de profundidad para Malta e hizo una repetición en diciembre. [89] El éxito de la Edad de Piedra alivió el asedio de Malta, aunque por un estrecho margen porque la falta de provisiones militares y alimentos para la población se habría agotado en diciembre. [ cita requerida ]
diciembre
Operación Rastrillo
En la Operación Portcullis, los cinco barcos del convoy MW 14 llegaron de Port Said con 55.000 toneladas cortas (50.000 t) de suministros, el primer convoy en llegar sin pérdidas desde 1941. [90] Nueve barcos más llegaron en convoyes MW 15 a MW 18 , la entrega de 18.200 toneladas cortas (16.500 t) de combustible y otros 58.500 toneladas cortas (53.100 t) de suministros generales y militares tiendas a finales de diciembre; trece barcos regresaron a Alejandría como convoyes ME 11 y ME 12. El aumento de las raciones para los civiles ayudó a evitar el deterioro general de la salud de la población, que había provocado un brote de poliomielitis . [91]
Diciembre de 1942 - enero de 1943
Operación cuadrilátero
Rastrillo fue el último convoy directo a Malta; en el Cuadrángulo de Operaciones A, B, C y D, los pares de barcos a Malta se unieron a los convoyes ordinarios con destino al oeste y luego se reunieron con escoltas de la Fuerza K, llegando sin pérdidas. [90] En la Operación Cuadrángulo A, el convoy MW 15 de dos barcos era un convoy lateral desde el nuevo servicio de Port Said a Bengasi. Cuando el convoy principal llegó frente a Barce en Libia, los barcos para Malta se reunieron con ocho escoltas de destructores y barcos vacíos de la isla. Los barcos intercambiaron escoltas para el viaje de regreso a Grand Harbour, MW 15, llegando el 10 de diciembre. La Operación Cuadrángulo B cubrió el convoy MW 16 de un petrolero escoltado por seis destructores y un dragaminas. Cuatro barcos de MW 13 se formaron en un convoy MW 12 y nueve destructores partieron de Grand Harbour el 17 de diciembre. Quadrangle B fue atacado por Ju 88 al día siguiente sin ningún efecto. Varios escoltas entregaron MW 12 en Barce a barcos de Alejandría y se hicieron cargo del convoy MW 17, dos cargueros en la Operación Cuadrángulo C a Malta. El convoy ME 13 se omitió y el convoy ME 14 con cuatro barcos vacíos zarpó de Malta el 28 de diciembre con cinco destructores. En diciembre se entregaron 58.500 toneladas largas (59.400 t) de carga general y 18.200 toneladas largas (18.500 t) de fueloil. El convoy MW 18 con un petrolero y un barco mercante partió de Alejandría en la Operación Cuadrángulo D con seis escoltas de destructores, llegando a Malta el 2 de enero de 1943. [92]
Encuesta de operación
El Convoy MW 19 salió de Alejandría el 7 de enero de 1943 con cinco cargueros y un petrolero con nueve destructores y sobrevivió a un ataque de torpederos al anochecer del 8 de enero. Durante un ataque nocturno, un buque mercante y un destructor estuvieron a punto de fallar y un destructor evadió un torpedo y el 9 de enero una tormenta ralentizó el petrolero y el convoy se perdió la reunión con la Fuerza K y luego se reunió con tres destructores de Malta. A medida que la tormenta amainaba, los barcos ganaban velocidad y durante la mayor parte del viaje a Malta, los Beaufighters proporcionaron cobertura aérea, uno de los cuales se dirigió a un He 111 durante el 11 de enero, que fue atacado y expulsado, llegando el convoy a Malta durante la noche. [93]
Secuelas
Análisis
Hubo 35 grandes operaciones de suministro a Malta desde 1940 hasta 1942. Las operaciones White, Tiger, Halberd, MF5, MG1, Harpoon, Vigorous y Pedestal fueron rechazadas o sufrieron graves pérdidas de las fuerzas del Eje. Hubo períodos prolongados en los que ni siquiera se intentó correr un convoy y solo un goteo de suministros llegó a Malta en submarinos o buques de guerra rápidos. El peor período para Malta fue de diciembre de 1941 a octubre de 1942, cuando las fuerzas del Eje tenían supremacía aérea y naval en el Mediterráneo central. [94]
Damnificados
Desde junio de 1940 hasta diciembre de 1943, unos 1.600 civiles y 700 soldados murieron en Malta. La RAF perdió cerca de 900 hombres muertos, 547 aviones en operaciones y 160 en tierra y las pérdidas de la Royal Navy fueron 1.700 submarinistas y 2.200 marineros; unos 200 hombres de la marina mercante murieron. De 110 viajes en barcos mercantes a Malta llegaron 79, tres para ser hundidos poco después de llegar a la isla y un barco se hundió en un viaje de regreso. Seis de las siete travesías independientes fracasaron, tres barcos se hundieron, dos fueron internados por las autoridades de Vichy y un barco regresó. La Flota del Mediterráneo perdió un acorazado, dos portaaviones, cuatro cruceros, un minador rápido, veinte destructores y dragaminas y cuarenta submarinos. Muchos barcos pequeños se hundieron y muchos barcos supervivientes sufrieron daños. [95]
Ver también
- Bonner Fellers : el agregado militar estadounidense en Egipto cuyos informes a Washington estaban siendo leídos por el Eje.
- Campaña de submarinos del Mediterráneo (Segunda Guerra Mundial)
Notas
- ^ Un Afrika Korps convoy (convoy Tarigo) de los barcos alemanes Egina , Arta , Adana y Iserlhon , con 3.000 refuerzos de tropas a bordo, el italiano Sabaudia cargados de municiones y tres destructores de escolta italiano [ aclaración necesaria ] fue hundido por los destructores de Jervis , Janus , Nubian y Mohawk , cerca de las islas Kerkennah frente a Túnez ; Mohawk también se hundió, pero el éxito mostró el valor de Malta como base ofensiva. Churchill ordenó que se cortara la ruta de suministro italiana a Trípoli e incluso sugirió usar el acorazado Barham para bloquear el puerto. [35]
- ↑ Force K hundió siete mercantes y una de sus escoltas de destructores; la fuerza estaba de regreso en Malta en la tarde del 9 de noviembre y el submarino Upholder de Malta hundió otro destructor. [48]
- ↑ Los cruceros de la clase Dido estaban equipados con un armamento principal de cañones QF de 5,25 pulgadas de doble propósito y habían sido diseñados para protección de convoyes [ cita requerida ] y servicio en el Mediterráneo. [56] [57]
- ↑ Merlins over Malta ( Chronology of the Siege of Malta, 1940–43 ) afirma que se desembarcaron 25.000 toneladas, suficientes para mantener a la población durante dos o tres meses.
Notas al pie
- ^ Roskill 1957 , págs. 293-294.
- ^ Richards y Saunders 1975 , págs. 169-170.
- ^ Playfair 2004 , págs. 324-325.
- ^ Potter y Nimitz 1960 , págs. 654–661.
- ^ Woodman , 2003 , p. 324.
- ^ Greene y Massignani 2002 , p. 225.
- ^ Playfair 2004 , p. 324.
- ↑ a b c Roskill , 1957 , pág. 298.
- ^ Playfair 2004 , p. 325.
- ^ Hooton 2010 , p. 134.
- ^ Bartimeus 1944 , págs. 42–47.
- ↑ Roskill , 1957 , p. 293.
- ^ Potter y Nimitz 1960 , págs. 521–527.
- ^ Helgason 2012 .
- ↑ a b Greene y Massignani , 2002 , págs. 63–81.
- ^ Woodman 2003 , págs.58, 61.
- ↑ a b c d La Haya , 2000 , págs. 192-193.
- ^ Woodman 2003 , págs. 61-62, 64, 73-74.
- ^ Woodman , 2003 , págs. 78–80.
- ^ Woodman 2003 , págs. 82, 86–87.
- ^ Greene y Massignani 2002 , p. 115.
- ^ Woodman , 2003 , págs. 95–97.
- ^ Woodman , 2003 , págs. 97-105.
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- ^ Woodman , 2003 , p. 107.
- ^ Thomas 1999 , p. sesenta y cinco.
- ^ Woodman 2003 , págs. 110-111, 113-114, 125-126.
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- ^ Woodman 2003 , págs. 133-134.
- ↑ Roskill , 1957 , p. 423.
- ^ Woodman 2003 , págs. 156-157, 160, 162-163.
- ^ Woodman 2003 , págs. 164-166, 250.
- ^ Greene y Massignani 2002 , págs. 162-164.
- ↑ Roskill , 1957 , p. 431.
- ^ Woodman , 2003 , págs. 158-159.
- ^ Woodman 2003 , págs. 165-167.
- ↑ Roskill , 1957 , p. 437.
- ^ Woodman 2003 , págs. 172-173.
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- ↑ a b c Woodman , 2003 , p. 177.
- ↑ a b c Roskill , 1957 , págs. 423, 518.
- ^ Woodman 2003 , págs. 184-185, 206-208, 212-213, 218.
- ^ Roskill 1957 , págs. 521–523.
- ↑ Roskill , 1957 , p. 524.
- ^ Woodman , 2003 , págs. 218-219.
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enlaces externos
- Campaña naval mediterránea
- Nombres en clave: Operaciones de la Segunda Guerra Mundial: fecha de acceso precisa 6 de marzo de 2019
- Operación Harpoon
- Fotos de Operación Pedestal
- Película documental: Convoy to Malta
- Operaciones del convoy mediterráneo ( London Gazette )
- NZETC Spitfires sobre Malta