Los Mercury Seven fueron el grupo de siete astronautas seleccionados para volar naves espaciales para el Proyecto Mercury . También se les conoce como Original Seven y Astronaut Group 1 . Sus nombres fueron anunciados públicamente por la NASA el 9 de abril de 1959. Estos siete astronautas estadounidenses originales fueron Scott Carpenter , Gordon Cooper , John Glenn , Gus Grissom , Wally Schirra , Alan Shepard y Deke Slayton.. El Mercury Seven creó una nueva profesión en los Estados Unidos y estableció la imagen del astronauta estadounidense durante las próximas décadas.
Mercurio Siete | |
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Año seleccionado | 1959 |
Número seleccionado | 7 |
Todos los Mercury Seven finalmente volaron al espacio. Pilotaron los seis vuelos espaciales del programa Mercury que tenían un astronauta a bordo desde mayo de 1961 hasta mayo de 1963, y los miembros del grupo volaron en todos los programas de vuelos espaciales tripulados de la NASA del siglo XX: Mercurio, Géminis , Apolo y el espacio. Lanzadera . Shepard se convirtió en el primer estadounidense en entrar al espacio en 1961, y luego caminó sobre la Luna en el Apolo 14 en 1971. Grissom voló en misiones Mercury y Gemini, pero murió en 1967 en el incendio del Apolo 1 ; todos los demás sobrevivieron después de retirarse del servicio. Schirra voló el Apolo 7 , la primera misión Apolo tripulada, en el lugar de Grissom. Slayton, que sufrió una fibrilación auricular , finalmente voló en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz en 1975. Glenn se convirtió en el primer estadounidense en órbita en 1962 y voló en el transbordador espacial Discovery en 1998 para convertirse, a los 77 años, en la persona de mayor edad en volar en el espacio. Fue el último miembro vivo de Mercury Seven cuando murió en 2016 a la edad de 95 años.
Fondo
El lanzamiento del satélite Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, inició una competencia tecnológica e ideológica de la Guerra Fría con los Estados Unidos conocida como la Carrera Espacial . La demostración de la inferioridad tecnológica estadounidense supuso un profundo impacto para el público estadounidense. Los soviéticos siguieron con el Sputnik 2 , que llevaba a Laika , un perro espacial soviético . [1] Los analistas de inteligencia estadounidenses evaluaron que los soviéticos planeaban poner a un hombre en órbita, lo que provocó que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) fortalecieran sus esfuerzos para lograr ese objetivo. [2] [3]
La USAF lanzó un proyecto de vuelo espacial llamado Man in Space Soonest (MISS), para el cual obtuvo la aprobación del Estado Mayor Conjunto y solicitó $ 133 millones en fondos. [4] MISS enfrentó desafíos técnicos, que a su vez causaron dificultades de financiamiento. Esto generó conflicto con las dos agencias que deberían haberlo estado apoyando, NACA y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA). [5] El núcleo del problema era la incapacidad de la USAF para articular un propósito militar claro para MISS. [4]
Mientras tanto, en respuesta a la crisis del Sputnik , el presidente de los Estados Unidos , Dwight D. Eisenhower , decidió crear una nueva agencia civil, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que absorbería a NACA y sería responsable de la dirección general. del programa espacial estadounidense. [6] En septiembre de 1958, la USAF acordó transferir la responsabilidad de MISS a la NASA, que se estableció el 1 de octubre de 1958. [7] El 5 de noviembre, el Grupo de Tareas Espaciales (STG) se estableció en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia , con Robert R. Gilruth como director. El 26 de noviembre de 1958, el administrador de la NASA T. Keith Glennan y su adjunto, Hugh Dryden , adoptaron una sugerencia de Abe Silverstein , director de Desarrollo de Vuelos Espaciales en STG, de que el proyecto de vuelos espaciales tripulados se llamara Proyecto Mercurio . El nombre fue anunciado públicamente por Glennan el 17 de diciembre de 1958, el 55 aniversario del primer vuelo de los hermanos Wright . [8] [9] El objetivo del Proyecto Mercurio era lanzar a un hombre a la órbita terrestre , devolverlo a salvo a la Tierra y evaluar sus capacidades en el espacio. [10]
Criteria de selección
El STG tuvo que decidir un nombre para las personas que volarían al espacio. Se llevó a cabo una sesión de lluvia de ideas el 1 de diciembre de 1958. Por analogía con "aeronaut" (viajero aéreo), a alguien se le ocurrió el término " astronauta ", que significa "viajero estelar", aunque las ambiciones del Proyecto Mercurio eran mucho más limitadas. Pensaron que habían acuñado una nueva palabra, pero el término se había utilizado en la ciencia ficción desde la década de 1920. [8] Un panel de tres personas compuesto por Charles J. Donlan , Warren J. North y Allen O. Gamble elaboró una especificación de trabajo de servicio civil para astronautas. El panel propuso que los astronautas estén en los grados 12 a 15 del servicio civil, según las calificaciones y la experiencia, con un salario anual de $ 8,330 a $ 12,770 (equivalente a $ 73,953 a $ 113,370 en 2020). [11] Describió los deberes de un astronauta:
Aunque toda la operación del satélite será posible, en las primeras fases, sin la presencia del hombre, el astronauta jugará un papel importante durante el vuelo. Contribuirá monitoreando el entorno de la cabina y haciendo los ajustes necesarios. Tendrá pantallas continuas de su posición y actitud y otras lecturas de instrumentos, y tendrá la capacidad de operar los controles de reacción y de iniciar el descenso desde la órbita. Contribuirá al funcionamiento del sistema de comunicaciones. Además, el astronauta realizará observaciones de investigación que no pueden realizarse con instrumentos; estos incluyen observaciones fisiológicas, astronómicas y meteorológicas. [12]
Aunque el panel consideró que muchas personas podrían poseer las habilidades requeridas (pilotos de aviones, submarinistas, buceadores de aguas profundas y escaladores de montañas se consideraron posibles perspectivas), decidió que la mejor manera de cumplirlos sería con pilotos de pruebas militares . [13] Aceptar sólo pilotos de prueba militares simplificaría el proceso de selección y también satisfaría los requisitos de seguridad, ya que la función implicaría casi con certeza el manejo de información clasificada. [11] La decisión de restringir la selección a los pilotos de prueba militares fue tomada por Glennan, Dryden y Gilruth en la última semana de diciembre de 1958, pero la ironía de utilizar pilotos de prueba militares en un programa civil no se pasó por alto, y en vista de la Al expresar su preferencia por un programa espacial fuera de las fuerzas armadas, Glennan pensó que era mejor pasar la decisión por encima de Eisenhower. Se concertó una reunión con el Presidente, quien quedó convencido por los argumentos. [12] [14]
El panel también elaboró criterios de selección. Los astronautas tenían que ser:
- Menos de 40 años;
- Menos de 5 pies 11 pulgadas (1,80 m) de altura;
- En excelente estado físico;
- Con una licenciatura o equivalente;
- Graduado de la escuela piloto de pruebas;
- Con un mínimo de 1.500 horas de tiempo total de vuelo; y
- Un piloto de jet calificado. [15]
El límite de altura era una función del diseño de la nave espacial Mercury , que no podía acomodar a alguien más alto. [16] Todavía era incierto si pilotar en el sentido convencional alguna vez sería posible en una nave espacial, [15] pero desde el principio el diseño de la nave espacial proporcionó cierto grado de control manual. [17]
Proceso de selección
El primer paso en el proceso de selección fue obtener los registros de servicio de los graduados de la escuela de pilotos de prueba del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Todos los servicios acordaron cooperar plenamente y entregaron sus registros. Había 508 pilotos de prueba militares en total, de los cuales 225 eran de la Fuerza Aérea, 225 de la Armada , 23 de la Infantería de Marina y 35 del Ejército . Donlan, North, Gamble y el psicólogo Robert B. Voas revisaron los registros en enero de 1959 e identificaron a 110 pilotos (cinco marines, 47 de la Armada y 58 de la Fuerza Aérea) que cumplían con el resto de los estándares mínimos. [18] Los 110 se dividieron luego en tres grupos, con el más prometedor en el primer grupo. [19]
Se trajeron 69 candidatos al Pentágono en Washington, DC, en dos grupos. [20] El primer grupo de 35 se reunió allí el 2 de febrero de 1959. Los oficiales de la Armada y el Cuerpo de Marines fueron recibidos por el Jefe de Operaciones Navales , Almirante Arleigh Burke , mientras que los oficiales de la Fuerza Aérea fueron recibidos por el Jefe de Estado Mayor de las Naciones Unidas. Fuerza Aérea de los Estados , General Thomas D. White . Ambos prometieron su apoyo al programa espacial y prometieron que las carreras de los voluntarios no se verían afectadas negativamente. Los funcionarios de la NASA luego informaron a los candidatos sobre el Proyecto Mercurio. Los funcionarios admitieron que sería una empresa peligrosa, pero enfatizaron que era de gran importancia nacional. [21] [22]
Los candidatos recibieron tres sesiones informativas por parte de funcionarios de la NASA. El primero fue sobre la NASA y el Proyecto Mercury; el segundo se refería al papel del piloto en el proyecto; y el tercero se refería al plan de estudios propuesto para la formación de astronautas. Por la tarde, los candidatos tuvieron breves reuniones individuales con el comité de selección de la NASA. Se hizo hincapié en que la participación era totalmente voluntaria, que los candidatos eran libres de rechazar y que no habría repercusiones en su carrera si lo hacían. Varios candidatos se negaron en este momento. [22]
El resto se reportó a la sede de la NASA en Washington, DC, al día siguiente para una revisión adicional. Voas les dio una serie de pruebas estandarizadas : la prueba de analogías de Miller para medir el coeficiente intelectual ; la Prueba de Analogías de Ingeniería de Minnesota para medir la aptitud en ingeniería; y la Prueba de Razonamiento Matemático Doppelt para medir la aptitud matemática. Donlan, North y Gamble realizaron entrevistas en las que hicieron preguntas técnicas y preguntaron a los candidatos sobre sus motivaciones para postularse al programa. Los candidatos fueron evaluados por dos psiquiatras de la USAF, George E. Ruff y Edwin Z. Levy. Un cirujano de vuelo de la USAF , William S. Augerson, revisó los registros médicos de los candidatos. Se encontró que algunos estaban por encima del límite de altura y fueron eliminados en este momento. [22]
El proceso se repitió con un segundo grupo de 34 candidatos una semana después. De los 69, se encontró que seis estaban por encima del límite de altura, 15 fueron eliminados por otras razones y 16 declinaron. Esto dejó a la NASA con 32 candidatos: 15 de la Armada, 15 de la Fuerza Aérea y dos de la Infantería de Marina. [23] Dado que esto era más de lo esperado, la NASA decidió no molestarse con los 41 candidatos restantes, ya que 32 candidatos parecían un número más que adecuado para seleccionar 12 astronautas como estaba planeado. El grado de interés también indicó que muchos menos abandonarían durante el entrenamiento de lo previsto, lo que resultaría en el entrenamiento de astronautas que no estarían obligados a volar en misiones del Proyecto Mercurio. Por lo tanto, se decidió reducir el número de astronautas seleccionados a solo seis. [24] [25]
Luego vino una serie agotadora de pruebas físicas y psicológicas en la Clínica Lovelace y el Laboratorio Médico Aeroespacial Wright de enero a marzo, bajo la dirección de Albert H. Schwichtenberg, un general de brigada retirado de la USAF . [26] Las pruebas incluyeron pasar horas en cintas de correr y mesas inclinadas , sumergir los pies en agua helada, tres dosis de aceite de ricino y cinco enemas . [20] [27] [28] Sólo un candidato, Jim Lovell , fue eliminado por motivos médicos en esta etapa, un diagnóstico que luego se descubrió que era erróneo; [29] Se recomendaron otros trece con reservas. Gilruth se encontró incapaz de seleccionar sólo seis de los dieciocho restantes, y finalmente se eligieron siete. [29]
A pesar del rechazo del primer grupo de astronautas, muchos de los 25 finalistas que fueron ignorados todavía tenían carreras militares exitosas. Tres eventualmente se convirtieron en astronautas: Pete Conrad y Jim Lovell, quienes fueron seleccionados con el siguiente grupo en 1962; y Edward Givens , que fue seleccionado con el quinto grupo en 1966. [30] Otros alcanzaron un alto rango: Lawrence Heyworth Jr. se convirtió en contralmirante , Robert B. Baldwin y William P. Lawrence se convirtieron en vicealmirantes , y Thomas B. Hayward se convirtió en un almirante. [31] Él comandó la Séptima Flota y la Flota del Pacífico , y fue Jefe de Operaciones Navales. [32] Tres de los finalistas murieron más tarde en accidentes de aviación: Halvor M. Ekeren, Jr. , el 8 de abril de 1959, [33] Jack B. Mayo el 11 de enero de 1961, [34] y Hal R. Crandall en julio. 24, 1963. [35] El finalista Robert G. Bell murió en la explosión del 16 de mayo de 1965 de varios aviones en la Base Aérea Bien Hoa , Vietnam. [36]
Elegibilidad
Los siete astronautas estadounidenses originales fueron el teniente de la Armada Scott Carpenter , el Capitán de la Fuerza Aérea Gordon Cooper , el Teniente Coronel de la Marina John Glenn , el Capitán de la Fuerza Aérea Gus Grissom , el Teniente Comandante de la Marina Wally Schirra , el Teniente Comandante de la Armada Alan Shepard y el Capitán de la Fuerza Aérea Deke Slayton . [37]
Todos eran hombres y blancos. Las mujeres aún no fueron aceptadas en las escuelas de pilotos de pruebas militares, [38] y el primer afroamericano en graduarse de la Escuela de Pilotos de Pruebas Experimentales de la USAF , John L. Whitehead Jr. , [39] lo hizo solo en enero de 1958, [40] y no fue uno de los finalistas. [32] Sin embargo, los Mercury Seven eran similares más allá de lo que era un simple resultado de los criterios de selección. Cuatro eran los homónimos de sus padres. [20] Todos eran los mayores o los únicos hijos de sus familias. [41] Todos nacieron en los Estados Unidos, [38] y se criaron en pueblos pequeños. Todos estaban casados y tenían hijos y todos eran protestantes . [20]
Sus edades en el momento de la selección oscilaban entre los 32 (Cooper) y los 37 (Glenn). Shepard era el más alto, con una altura máxima de 5 pies 11 pulgadas (1,80 m); Grissom, el más corto de 5 pies y 7 pulgadas (1,70 m). El peso no era un criterio firme como la altura, ya que perder peso siempre era posible, pero la nave espacial Mercury estableció un límite de 180 libras (82 kg). Cooper era el más liviano, con 68 kg (150 libras), mientras que Glenn tenía un peso máximo de 82 kg (180 libras) y Schirra tenía un ligero sobrepeso con 84 kg (185 libras) y tuvo que perder peso para ser aceptado. Ambos tuvieron que vigilar su peso cuidadosamente mientras estaban en el programa espacial. [42] El coeficiente intelectual oscilaba entre 135 y 147. [20]
Los siete habían asistido a instituciones postsecundarias en la década de 1940. De los cinco astronautas que habían completado sus estudios universitarios antes de ser seleccionados, dos (Shepard y Schirra) eran graduados de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . [20] Después de una década de estudios intermitentes, Cooper completó su licenciatura en el Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea (AFIT) en 1956. [43] Grissom obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Purdue en 1950, [44] y una segunda Licenciatura en aeromecánica de la AFIT en 1956. [45] Slayton se graduó de la Universidad de Minnesota con una licenciatura en ingeniería aeronáutica en 1949. [46] Las horas de vuelo promedio fueron 3500, de las cuales 1700 fueron en jets. [47] La mayoría eran pilotos de combate, excepto Carpenter, que voló aviones de patrulla multimotor durante la mayor parte de su carrera. [48]
Glenn y Carpenter no cumplieron con todos los requisitos de grado de sus escuelas; Glenn no había completado su último año en residencia o su examen final de competencia, y Carpenter no había terminado su último curso en transferencia de calor . Ambos fueron admitidos sobre la base de la equivalencia profesional y finalmente obtuvieron sus títulos de licenciatura después de sus vuelos espaciales de 1962. [49] [50]
A pesar de los extensos exámenes físicos, Slayton tenía una fibrilación auricular no diagnosticada , lo que resultó en su conexión a tierra dos meses antes de lo que habría sido su primer vuelo espacial y la segunda misión orbital. [51]
Introducción a la NASA
La NASA presentó a los astronautas en Washington, DC, el 9 de abril de 1959. [52] Aunque la agencia consideró el propósito del Proyecto Mercurio como un experimento para determinar si los humanos podían sobrevivir a los viajes espaciales, los siete hombres se convirtieron inmediatamente en héroes nacionales y fueron comparados por la revista Time. a " Colón , Magallanes , Daniel Boone y los hermanos Wright ". [20] Doscientos [20] reporteros desbordaron la sala utilizada para el anuncio y alarmaron a los astronautas, que no estaban acostumbrados a una audiencia tan grande. [53]
Debido a que vestían ropa de civil, el público no los vio como pilotos de pruebas militares, sino como "estadounidenses maduros, de clase media, de estatura y rostro promedio, todos hombres de familia". [54] Para sorpresa de los astronautas, los reporteros hicieron preguntas sobre sus vidas personales en lugar de sus registros de guerra o experiencia de vuelo, o detalles sobre el Proyecto Mercurio. Después de que Glenn respondió hablando elocuentemente "sobre Dios, el país y la familia", los demás siguieron su ejemplo, [54] y fueron aplaudidos por los reporteros. [20]
Cuando se les preguntó sobre cómo pensaban sus familias acerca de asumir un trabajo tan peligroso, la mayoría de los siete se sorprendieron, ya que nunca antes habían considerado esto. Glenn respondió que "no creía que ninguno de nosotros pudiera continuar con algo como esto si no tuviéramos un buen respaldo en casa. La actitud de mi esposa hacia esto ha sido la misma que ha sido a lo largo de mi volar. Si eso es lo que quiero hacer, ella está detrás y los niños también, al cien por cien ". [55] Carpenter recibió aún más aplausos cuando notó que estaba en el mar cuando la NASA lo llamó para informarle que había sido elegido y que su esposa René había aceptado en su nombre. [56] Su selección también había puesto a prueba el compromiso de la Marina con el Proyecto Mercury cuando el capitán de su barco, el USS Hornet , se negó a liberarlo y Burke tuvo que intervenir personalmente. [57]
La esposa de Cooper, Trudy, lo dejó en enero de 1959 después de que tuvo una aventura con la esposa de otro oficial y se mudó a San Diego. [58] Durante las entrevistas de selección, le preguntaron sobre su relación doméstica y mintió, diciendo que él y Trudy tenían un matrimonio bueno y estable. Consciente de que la NASA quería proyectar una imagen de sus astronautas como hombres de familia amorosos, y que su historia no resistiría el escrutinio, condujo hasta San Diego para ver a Trudy en la primera oportunidad. Atraída por la perspectiva de una gran aventura para ella y sus hijas, aceptó seguir la farsa y fingir que eran una pareja felizmente casada. [59]
Miembros del grupo
Imagen | Nombre | Nació | Fallecido | Carrera profesional | árbitro |
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Malcolm Scott Carpenter | Boulder, Colorado , 1 de mayo de 1925 | 10 de octubre de 2013 | Carpenter se unió a la Marina de los EE. UU. En 1949 y voló un avión de patrulla Lockheed P-2 Neptune multimotor . Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. En NAS Patuxent River , Maryland , con la Clase 13 en 1954. Carpenter voló Mercury-Atlas 7 , la segunda misión orbital de Mercury. Se ausentó de la NASA en el otoño de 1963 para participar en el programa SEALAB de la Marina y sufrió una lesión en el brazo izquierdo en un accidente de motocicleta. Dos intervenciones quirúrgicas en 1964 y 1967 no lograron corregir la condición, y renunció a la NASA en agosto de 1967 y se retiró de la Marina en 1969, con el rango de comandante . | [60] [61] [62] | |
Leroy Gordon (Gordo) Cooper Jr. | Shawnee, Oklahoma , 6 de marzo de 1927 | 4 de octubre de 2004 | Cooper se unió a la USAF en 1949 y voló F-84 Thunderjets y F-86 Sabres en Alemania durante cuatro años. Se graduó de la Escuela de Prueba de Vuelo Experimental de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , con la clase 56D en 1956. Cooper voló Mercury-Atlas 9 , la última misión de Mercury. Fue el primer estadounidense en volar al espacio durante más de un día y el último en volar solo en el espacio. Voló al espacio nuevamente en Gemini 5 en agosto de 1965. Su actitud laxa hacia el entrenamiento y su seguridad personal lo pusieron en desacuerdo con Slayton. Después de que se le diera a Shepard su posible mando de Apolo, Cooper se retiró de la NASA y la Fuerza Aérea con el rango de coronel en julio de 1970. | [63] [64] [65] [66] [67] | |
John Herschel Glenn Jr. | Cambridge, Ohio , 18 de julio de 1921 | 8 de diciembre de 2016 | Glenn se unió a la Marina de los EE. UU. En 1942 y se transfirió a la Infantería de Marina de los EE. UU. En 1943. Estuvo en servicio activo como piloto de combate en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , en China y en la Guerra de Corea , cuando derribó tres MiG-15. . Calificó como piloto de pruebas con la clase 12 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en 1954. En 1957, realizó el primer vuelo transcontinental supersónico a través de los Estados Unidos. Glenn voló al espacio en Mercury-Atlas 6 , el primer vuelo orbital de Mercury, y se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Se retiró de la NASA en 1964 y de la Infantería de Marina con el rango de coronel en 1965. De 1974 a 1999, se desempeñó como senador demócrata de los Estados Unidos por Ohio . Mientras era senador de EE. UU. En 1998, fue elegido para volar como especialista civil en cargas útiles en la misión STS-95 de octubre a noviembre del transbordador espacial Discovery y, a la edad de 77 años, se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio a partir de Septiembre de 2020 [actualizar]. | [68] [69] [70] [71] | |
Virgilio Iván (Gus) Grissom | Mitchell, Indiana , 3 de abril de 1926 | 27 de enero de 1967 | Grissom se unió a la USAF en 1950 y voló 100 misiones de combate en la Guerra de Corea como piloto del F-86 Sabre . Se graduó de la Escuela de Prueba de Vuelo Experimental de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, con la clase 56D (la misma clase que Gordon Cooper) en 1956. Grissom voló al espacio en Mercury-Redstone 4 , el segundo vuelo suborbital de Mercury, y luego como Command Pilot of Gemini 3 , la primera misión tripulada de Gemini en 1965, convirtiéndose en la primera persona en volar al espacio dos veces. Fue designado comandante del Apolo 1, pero murió en un incendio durante una prueba de ensayo de la plataforma de lanzamiento. En el momento de su muerte, era teniente coronel en la USAF. | [72] [73] [74] | |
Walter Marty (Wally) Schirra Jr. | Hackensack, Nueva Jersey , 12 de marzo de 1923 | 3 de mayo de 2007 | Schirra se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1945. Después de estar a flote durante la Segunda Guerra Mundial , se graduó como piloto en 1948 y entró en servicio en el intercambio con la USAF como piloto de combate en la Guerra de Corea , volando 90 misiones de combate y derribando dos MiG. Calificó como piloto de pruebas con clase 20 en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. En 1958. Schirra voló al espacio en Mercury-Atlas 8 , el tercer vuelo orbital de Mercury; en Gemini 6A en 1965; y Apollo 7 , la primera misión Apollo tripulada. Schirra fue la primera persona en ser lanzada al espacio tres veces, y la única en volar en misiones Mercury, Gemini y Apollo. Él renunció a la NASA y se retiró de la Marina de los Estados Unidos con el rango de Capitán en 1969, y se unió a CBS News como co-presentador de Walter Cronkite para las transmisiones de las misiones de aterrizaje Apollo Moon. | [75] [76] | |
Alan Bartlett Shepard Jr. | Derry, New Hampshire , 18 de noviembre de 1923 | 21 de julio de 1998 | Shepard se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1944. Después del servicio a flote durante la Segunda Guerra Mundial , se graduó como piloto en 1947 y como piloto de pruebas en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en 1950. Shepard voló en espacial en Mercury-Redstone 3 , el primer vuelo de Mercury pilotado, y se convirtió en el primer estadounidense en el espacio. Estaba programado para comandar el último vuelo de Mercury, Mercury-Atlas 10 , pero fue cancelado, y luego el primer vuelo del Proyecto Gemini , pero fue castigado en 1963 después de ser diagnosticado con la enfermedad de Ménière , una condición en la que la presión del fluido se acumula en el oído interno, lo que provoca desorientación, mareos y náuseas. Permaneció en el programa espacial, aceptando el puesto de Jefe de la Oficina de Astronautas , hasta que una cirugía correctiva experimental lo curó, y volvió al estado de vuelo en mayo de 1969. En 1971, comandó el Apolo 14 , la tercera misión de aterrizaje lunar tripulada. , y se convirtió en el quinto y mayor hombre en caminar sobre la Luna. Fue ascendido a Contralmirante , el primer astronauta en alcanzar este rango. Se retiró de la NASA y la Marina de los Estados Unidos en 1974. | [77] [78] | |
Donald Kent (Deke) Slayton | Sparta, Wisconsin , 1 de marzo de 1924 | 13 de junio de 1993 | Slayton se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. En 1942 y voló en misiones de combate sobre Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Se unió a la Guardia Nacional Aérea de Minnesota en 1951 y a la USAF en 1952. Antes de que Slayton pudiera hacer su vuelo Mercury, le diagnosticaron un ritmo cardíaco errático ( fibrilación auricular idiopática ) y lo castigaron la NASA y la Fuerza Aérea. Renunció a la USAF en 1963 con el rango de Mayor , pero permaneció en el programa espacial, primero como Jefe no oficial de la Oficina de Astronautas , luego como Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo. En julio de 1970, volvió al estado de vuelo y voló en la última nave espacial Apollo en julio de 1975 como piloto del módulo de acoplamiento en el vuelo del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz . Dejó la NASA en 1982. | [79] [80] [81] |
Influencia
Los astronautas participaron en el diseño y la planificación del Proyecto Mercury. [82] Dividieron el trabajo entre ellos. Carpenter tenía formación en electrónica aerotransportada y navegación celeste , por lo que asumió la responsabilidad de los sistemas de navegación y comunicaciones de la nave espacial. Grissom tenía un título en ingeniería mecánica, por lo que se convirtió en responsable de los sistemas de control de actitud. Glenn tenía experiencia volando muchos tipos de aviones, por lo que supervisó el diseño de la cabina. Schirra asumió la responsabilidad de los sistemas de soporte vital y los trajes de presión . Basándose en su experiencia como oficial naval, Shepard se ocupó de la red de seguimiento y se puso en contacto con la Marina en las operaciones de recuperación. Cooper y Slayton eran oficiales de la Fuerza Aérea con experiencia en ingeniería, por lo que trataron con Redstone Arsenal y Convair , quienes construyeron los propulsores Redstone y Atlas utilizados por Project Mercury. [83] Los astronautas afectaron el diseño de la nave espacial Mercury de manera significativa, insistiendo en que se instalara una ventana y presionando por un mayor grado de autonomía de los astronautas para volar la nave espacial. [84]
Los astronautas permanecieron en servicio activo como oficiales militares y se les pagó de acuerdo con su rango . Para complementar su viaje, se les proporcionó $ 9 por día (equivalente a $ 80 en 2020) para viajes de un día, y $ 12 por día (equivalente a $ 107 en 2020) para viajes de noche, que no cubrieron el costo de las comidas en hoteles y restaurantes. . Como resultado, los astronautas evitaron gastar dinero mientras viajaban, ya que eran personalmente responsables de los costos de sus viáticos asignados . Un componente importante de sus ingresos era el pago mensual de vuelos, que oscilaba entre $ 190 y $ 245 (equivalente a $ 1,687 a $ 2,175 en 2020). [85]
Los astronautas viajaban a frecuentes reuniones por todo el país en vuelos comerciales, lo que los obligaba a ganar el sueldo de su vuelo los fines de semana. Grissom y Slayton conducían regularmente a la Base de la Fuerza Aérea de Langley e intentaban volar las cuatro horas requeridas al mes, pero tenían que competir por aviones T-33 con coroneles y generales. Cooper viajó a la Base de la Guardia Nacional Aérea McGhee Tyson en Tennessee , donde un amigo le permitió volar aviones F-104B de mayor rendimiento. Esto surgió cuando Cooper almorzó con William Hines , un reportero de The Washington Star , y se informó debidamente en el periódico. Cooper luego discutió el tema con el congresista James G. Fulton . El asunto fue abordado por el Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes . [86] [87] En pocas semanas, los astronautas recibieron acceso prioritario a los T-33, F-102 y F-106 de la USAF en Langley. En 1962, la NASA adquirió una flota de T-38 para su uso. [88]
Después de que el ejecutivo de General Motors , Ed Cole, le presentó a Shepard un Chevrolet Corvette nuevo , Jim Rathmann , un piloto de carreras que ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1960 y que era un concesionario de Chevrolet en Melbourne, Florida , convenció a Cole de convertir esto en un marketing continuo. Campaña. A partir de entonces, los astronautas pudieron arrendar nuevos Corvettes por un dólar al año. Todos los Mercury Seven excepto Glenn aceptaron la oferta. Cooper, Grissom y Shepard pronto corrieron con sus Corvettes por Cabo Cañaveral, y los militares y la policía local ignoraron sus hazañas. Desde una perspectiva de marketing, tuvo mucho éxito y ayudó al Corvette de alto precio a establecerse como una marca deseable. [89]
Los astronautas de Mercury establecieron el estilo y la apariencia de los astronautas. "Pronto aprendí", recordó Gene Kranz más tarde, "si veías a alguien con una camisa de manga corta de Ban-Lon y gafas de sol de aviador , estabas mirando a un astronauta". [90] Mientras estaban ocupados con el entrenamiento intenso para sus vuelos, [91] también bebieron y festejaron. [92] Algunos tenían aventuras con las groupies femeninas que los rodeaban. [93] La NASA buscó activamente proteger a los astronautas ya la agencia de la publicidad negativa y mantener una imagen de "niños completamente estadounidenses". [94] Los siete astronautas de Mercury acordaron compartir equitativamente las ganancias de las entrevistas independientemente de quién voló primero. [20] [95]
Se les prohibió ser compensados por apariciones en radio o televisión, o respaldar productos comerciales, pero se les permitió vender sus historias personales. En agosto de 1959, contrataron a un agente, C. Leo DeOrsey , quien negoció un contrato exclusivo con la revista Life en nombre de los astronautas por $ 500,000 (equivalente a $ 4,400,000 en 2020) a cambio de acceso exclusivo a sus vidas privadas, hogares y familias. El dinero se utilizó como seguro de vida. Entre agosto de 1959 y el 15 de mayo de 1963, cada uno recibió $ 71,428.71 (equivalente a $ 603,806 en 2020). [95] [96] [27] Su portavoz oficial de 1959 a 1963 fue el oficial de asuntos públicos de la NASA, el teniente coronel de la USAF John "Shorty" Powers , quien como resultado se hizo conocido en la prensa como el "octavo astronauta". [97]
A medida que se seleccionaron grupos adicionales de astronautas en la década de 1960, el Mercury Seven mantuvo el control de las decisiones de gestión. La Oficina de Astronautas, encabezada por Shepard, era una de las tres divisiones de la Dirección de Operaciones de Tripulación de Vuelo, encabezada por Slayton. Dado que veintiséis de los primeros treinta astronautas eran personal militar, la Oficina de Astronautas tenía un carácter militar, aunque pocos de los astronautas usaban sus uniformes ni siquiera una vez al año. [98] Había una reunión quincenal de pilotos de estilo militar en la que se discutían las actividades planificadas para las próximas dos semanas. [99] "Un mástil del capitán " se llevó a cabo después para adjudicar disputas. [100]
Shepard dirigió la Oficina de Astronautas sobre la base de que "el rango tiene sus privilegios". [98] Los astronautas Mercury y 1962 tenían sus propios espacios de estacionamiento asignados fuera del Edificio 4 en el Centro Espacial Johnson , mientras que los astronautas de grupos posteriores tuvieron que competir por los espacios restantes asignados a los astronautas. [100] Si bien Shepard prohibió a los astronautas jóvenes recibir obsequios y asesorar o enseñar a tiempo parcial, siguió siendo vicepresidente y copropietario del Baytown National Bank en Houston, y le dedicó gran parte de su tiempo. [101]
La formación siempre fue sin clasificar; los astronautas de Mercury no tenían nada que ganar y mucho que perder al ser comparados objetivamente con las clases más nuevas, ya que podría amenazar su estatus privilegiado, control administrativo y prioridad para las asignaciones de vuelo. La asistencia del astronauta a sus eventos de formación fue voluntaria. [98] El carácter de la Oficina de Astronautas solo cambiaría después de que los astronautas de Mercury se retiraran en la década de 1970 y el control pasara a George Abbey . [84]
Los Mercury Seven escribieron relatos de primera mano de su selección y preparación para las misiones Mercury en el libro We Seven de 1962 . [102] En 1979, Tom Wolfe publicó una versión menos depurada de su historia en The Right Stuff . [103] El libro de Wolfe fue la base para la película de 1983 del mismo nombre dirigida por Philip Kaufman , [104] y la serie de televisión de 2020 del mismo nombre . [105]
Junto con Betty Grissom, la viuda de Gus Grissom, en 1984 los astronautas de Mercury fundaron la Fundación Mercury Seven, que recauda dinero para proporcionar becas universitarias a estudiantes de ciencias e ingeniería. [106] Fue rebautizada como Astronaut Scholarship Foundation en 1995. Shepard fue elegido su primer presidente y presidente, cargos que ocupó hasta octubre de 1997, cuando fue sucedido por Jim Lovell. [77]
Premios y honores
El grupo Mercurio 7 ganó la Sociedad de pilotos de prueba experimentales ' Premio Iven C. Kincheloe en 1963. [107] El presidente John F. Kennedy presentó el grupo de astronautas 1962 Collier Trophy en la Casa Blanca "por ser pionero en los vuelos espaciales tripulados en los Estados Unidos ". [108] [109] El monumento Mercury 7 en el Complejo de Lanzamiento 14 , donde se llevaron a cabo los cuatro lanzamientos Mercury-Atlas, se dedicó el 10 de noviembre de 1964. Una cápsula del tiempo que contiene informes, fotografías y una película está enterrada debajo del monumento, para abrirá en 2464. [110]
Ver también
- Mercurio 13
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