Una criatura legendaria (también conocida como criatura mitológica , mítica o fabulosa ) es un animal sobrenatural o entidad paranormal , generalmente un híbrido , a veces en parte humano (como las sirenas ), cuya existencia no se ha probado o no se puede probar y que se describe en el folclore. (incluyendo mitos y leyendas ), pero también pueden aparecer en relatos históricos antes de la modernidad .
En la era clásica , criaturas monstruosas como el cíclope y el minotauro aparecen en cuentos heroicos para que el protagonista las destruya. Otras criaturas, como el unicornio , fueron reivindicadas en relatos de historia natural por varios estudiosos de la antigüedad. [1] [2] [3] Algunas criaturas legendarias tienen su origen en la mitología tradicional y se creía que eran criaturas reales, por ejemplo , dragones , grifos y unicornios . Otros se basaron en encuentros reales, originados en relatos confusos de cuentos de viajeros, como elCordero vegetal de Tartaria , que supuestamente creció atado a la tierra. [4]
Una variedad de animales míticos aparecen en el arte y las historias de la era clásica . Por ejemplo, en la Odisea , las criaturas monstruosas incluyen el Cíclope , Escila y Caribdis para que el héroe Odiseo las enfrente. En otros cuentos, aparece la Medusa que será derrotada por Perseo , el Minotauro (humano / toro) que será destruido por Teseo y la Hidra que será asesinada por Heracles , mientras que Eneas lucha con las arpías.. Estos monstruos tienen pues la función básica de enfatizar la grandeza de los héroes involucrados. [5] [6] [7]
Algunas criaturas de la era clásica, como el centauro (caballo / humano) , la quimera , Tritón y el caballo volador , también se encuentran en el arte indio . De manera similar, las esfinges aparecen como leones alados en el arte indio y en el pájaro Piasa de América del Norte. [8] [9]
En el arte medieval , los animales, tanto reales como míticos, jugaron papeles importantes. Estos incluían formas decorativas como en la joyería medieval, a veces con sus miembros intrincadamente entrelazados. Las formas animales se utilizaron para agregar humor o majestuosidad a los objetos. En el arte cristiano , los animales tenían significados simbólicos, donde, por ejemplo, el cordero simbolizaba a Cristo, una paloma indicaba al Espíritu Santo y el grifo clásico representaba al guardián de los muertos. Los bestiarios medievales incluían animales independientemente de la realidad biológica; el basilisco representaba al diablo , mientras que la manticora simbolizaba la tentación. [10]
Una función de los animales míticos en la Edad Media fue la alegoría. Los unicornios, por ejemplo, fueron descritos como extraordinariamente rápidos e inalcanzables con los métodos tradicionales. [11] : 127 Se creía que la única forma de atrapar a esta bestia era llevar a una virgen a su morada. Entonces, se suponía que el unicornio saltaría a su regazo y se durmiera, momento en el que un cazador finalmente podría capturarlo. [11] : 127 En términos de simbolismo, el unicornio era una metáfora de Cristo. Los unicornios representaban la idea de inocencia y pureza. En la Biblia King James , el Salmo 92:10 dice: "Exaltarás mi cuerno como el cuerno de un unicornio". Esto se debe a que los traductores de la versión King James tradujeron erróneamente la palabra hebrea re'emcomo unicornio. [11] : 128 Las versiones posteriores lo traducen como buey salvaje. [12] El pequeño tamaño del unicornio significa la humildad de Cristo. [11] : 128