A lo largo de la historia registrada , ha habido muchos nombres del Levante , una gran área en el Medio Oriente , o sus partes constituyentes. Estos nombres se han aplicado a una parte oa la totalidad del Levante . En ocasiones, dos o más de estos nombres han sido utilizados al mismo tiempo por diferentes culturas o sectas. Como resultado natural, algunos de los nombres del Levante tienen una gran carga política. Quizás el nombre menos politizado sea el propio Levante , que simplemente significa "donde sale el sol" o "donde la tierra surge del mar", un significado atribuido a la ubicación oriental de la región a orillas del mar Mediterráneo .
Los textos del antiguo Egipto (c. Siglo XIV a. C.) llamaron rṯnw (convencionalmente Reṯenu ) a toda la zona costera a lo largo del mar Mediterráneo entre el Egipto moderno y Turquía . En las cartas de Amarna , escritas en cuneiforme acadio , Reṯenu se subdivide en cinco regiones:
Antes (y durante algún tiempo después) de la formación de la identidad y los sistemas políticos israelitas / hebreos en la región, la tierra se conocía de forma nativa como Canaán (atestiguada por primera vez en acadio asirio como Kinaḫnu ). Aunque alguna vez se pensó que los hebreos eran colonos extranjeros en Canaán, el consenso moderno de la mayoría de los eruditos es que la identidad hebrea se desarrolló in situ como una evolución indígena directa de las tribus cananeas anteriores; la continuidad desde la civilización cananea de la Edad del Bronce hasta la Edad del Hierro israelita/de JudeaDe hecho, la civilización es tan fluida que muchos estudiosos enfatizan que cualquier dicotomía entre los dos es esencialmente arbitraria: la cultura, el idioma, etc., son indistinguibles durante la transición de la Edad del Bronce a la Edad del Hierro. [3] [4] Los fenicios , también descendientes de los cananeos de la Edad del Bronce, y parientes cercanos y vecinos de los israelitas, continuaron hablando un idioma cananeo y practicando la religión cananea en sus puertos del Mediterráneo , y se referían a sí mismos de forma nativa como "cananeos". ", y su tierra como "Canaán".
En la antigüedad, los griegos llamaron a toda Canaán Phoiníkē , literalmente "[tierra] de la púrpura [ concha productora ]". Hoy, el consenso general asocia la patria fenicia propiamente dicha con la región costera del noroeste del Levante, centrada en ciudades fenicias como Ugarit , Tiro , Sidón y Biblos . Hoy en día, este lugar suele equipararse con el Líbano moderno y la costa de la Siria moderna . Además, hay una ciudad moderna en Turquía llamada Finike que se cree que se originó en los licios que comerciaban con los fenicios en la antigüedad.
Los reinos de Israel y Judá eran naciones semíticas de la Edad del Hierro que se extendían desde Edom hasta Asiria . Hoy, el moderno Estado de Israel controla gran parte del antiguo territorio de los antiguos reinos israelitas/judíos. Según la historia del Deuteronomio en la Biblia , las entidades políticas de Israel y Judá originalmente se separaron de un Reino unido anterior de Israel , gobernado por reyes ilustres como David y Salomón ; aunque la arqueología moderna , la erudición bíblica, y los historiadores generalmente son algo escépticos sobre la historicidad de la supuesta monarquía unida de Israel, sugiriendo en cambio que los dos reinos se desarrollaron por separado, con el reino del sur de Judá probablemente dependiente del reino del norte de Israel como un estado satélite al principio. [5]
Los historiadores utilizan el término Judea para referirse a la provincia romana que se extendía sobre partes de las antiguas regiones de los reinos hasmoneo y herodiano . Recibió su nombre de la etnarquía de Judea de Herodes Archelaus de la cual era una expansión, el nombre se deriva de las designaciones provinciales anteriores Yehud Medinata ( Achaemenid ) y Yehud ( Neobabilónico ): todas en última instancia se refieren al antiguo reino hebreo de Judá. .