El néctar es un líquido rico en azúcar producido por las plantas en glándulas llamadas nectarios o nectarinas , ya sea dentro de las flores con las que atrae a los animales polinizadores , o por nectarios extraflorales , que brindan una fuente de nutrientes a los animales mutualistas , que a su vez brindan protección a los herbívoros . Los polinizadores comunes que consumen néctar incluyen mosquitos , sírfidos , avispas , abejas , mariposas y polillas , colibríes ,mieleros y murciélagos . El néctar juega un papel crucial en la economía de alimentación y la evolución de las especies que comen néctar; por ejemplo, el comportamiento de búsqueda de néctar es en gran parte responsable de la evolución divergente de la abeja melífera africana, A. m. scutellata y la abeja melífera occidental . [ cita requerida ]
El néctar es una sustancia económicamente importante ya que es la fuente de azúcar para la miel . También es útil en agricultura y horticultura porque las etapas adultas de algunos insectos depredadores se alimentan de néctar. Por ejemplo, varias avispas parasitoides (p. ej., la especie de avispa social Apoica flavissima ) dependen del néctar como fuente principal de alimento. A su vez, estas avispas cazan insectos plaga agrícolas como alimento para sus crías. [1]
La secreción de néctar aumenta a medida que los polinizadores visitan la flor. Después de la polinización, el néctar se reabsorbe con frecuencia en la planta. [2]
El néctar se deriva del griego νεκταρ , la bebida legendaria de la vida eterna. [3] Algunos derivan la palabra de νε- o νη- "no" más κτα- o κτεν- "matar", que significa "imposible de matar", por lo tanto, "inmortal". El uso común de la palabra "néctar" para referirse al "líquido dulce de las flores" se registra por primera vez en el año 1600 d. C. [3]
Un nectario o nectarina es un tejido floral que se encuentra en diferentes lugares de la flor y es una de varias estructuras florales secretoras, incluidos elaióforos y osmóforos, que producen néctar, aceite y aroma respectivamente. La función de estas estructuras es atraer polinizadores potenciales , que pueden incluir insectos, incluidas abejas y polillas , y vertebrados como colibríes y murciélagos . Los nectarios pueden aparecer en cualquier parte floral, pero también pueden representar una parte modificada o una estructura novedosa. [4] Los diferentes tipos de nectarios florales incluyen; [5]
La mayoría de los miembros de Lamiaceae tienen un disco nectarífero que rodea la base del ovario y se deriva del tejido ovárico en desarrollo. En la mayoría de las Brassicaceae , el nectario se encuentra en la base del filamento del estambre. Muchas monocotiledóneas tienen nectarios septales, que se encuentran en los márgenes no fusionados de los carpelos. Estos exudan néctar de pequeños poros en la superficie del gineceo. Los nectarios también pueden variar en color, número y simetría. [6] Los nectarios también se pueden clasificar como estructurales o no estructurales. Los nectarios estructurales se refieren a áreas específicas de tejido que exudan néctar, como los tipos de nectarios florales enumerados anteriormente. Los nectarios no estructurales secretan néctar con poca frecuencia de tejidos no diferenciados. [7]Los diferentes tipos de nectarios florales coevolucionaron dependiendo del polinizador que se alimenta del néctar de la planta. El néctar es secretado por las células epidérmicas de los nectarios, que tienen un citoplasma denso , por medio de tricomas o estomas modificados . El tejido vascular adyacente conduce el floema llevando azúcares a la región secretora, donde es secretada por las células a través de vesículas empaquetadas por el retículo endoplásmico . [8] Las células subepidérmicas adyacentes también pueden ser secretoras. [4] Las flores que tienen nectarios más largos a veces tienen unhebra en el nectario para ayudar en el transporte en una distancia más larga. [9] [4]