Se dice que un virus neurotrópico es neuroinvasivo si es capaz de acceder o ingresar al sistema nervioso y neurovirulento si es capaz de causar una enfermedad dentro del sistema nervioso. Ambos términos se aplican a menudo a las infecciones del sistema nervioso central , aunque algunos virus neurotrópicos son altamente neuroinvasivos para el sistema nervioso periférico (por ejemplo, el virus del herpes simple ). Los virus neuroinvasivos importantes incluyen el poliovirus , que es altamente neurovirulento pero débilmente neuroinvasivo, y el virus de la rabia ., que es altamente neurovirulento pero requiere un trauma tisular (a menudo como resultado de la mordedura de un animal) para volverse neuroinvasivo. Usando estas definiciones, el virus del herpes simple es altamente neuroinvasivo para el sistema nervioso periférico y rara vez neuroinvasivo para el sistema nervioso central, pero en este último caso puede causar encefalitis herpesviral y, por lo tanto, se considera altamente neurovirulento. Muchos virus neurotrópicos transmitidos por artrópodos , como el virus del Nilo Occidental , se propagan al cerebro principalmente a través del sistema sanguíneo al cruzar la barrera hematoencefálica en lo que se denomina diseminación hematógena .
Los virus neurotrópicos que causan infección incluyen los virus de la encefalitis japonesa , la encefalitis equina venezolana y la encefalitis de California ; polio , coxsackie , eco , paperas , sarampión , influenza y rabia , así como enfermedades causadas por miembros de la familia Herpesviridae como el herpes simple , varicela-zoster , Epstein-Barr , citomegalovirus y virus HHV-6 . [2] Los siete humanos conocidosLos coronavirus son neurotrópicos, los virus del resfriado común se encuentran principalmente en poblaciones vulnerables, mientras que los más virulentos SARS-CoV-1 , MERS y SARS-CoV-2 atacan con frecuencia los sistemas nerviosos (principalmente en modelos animales). [3]
Los que causan la infección latente incluyen los virus del herpes simple y de la varicela-zoster. Los que causan la infección por virus lentos incluyen el virus del sarampión , la rubéola y los virus JC , y retrovirus como el virus linfotrópico T humano 1 y el VIH .
Los virus neurotrópicos se explotan cada vez más como herramientas de investigación y para su uso potencial en el tratamiento. En particular, se están utilizando para mejorar la comprensión de los circuitos del sistema nervioso. [4] [5]
Varias enfermedades, incluidas la encefalopatía espongiforme transmisible , el kuru y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, se asemejan a una infección por un virus neurotrópico lento, pero, de hecho, son causadas por proteínas infecciosas conocidas como priones . [2]