Operación Pony Express
| Operación Pony Express | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Parte de la guerra de Vietnam | |||||
 Helicópteros y pilotos del vigésimo SOS en una base de helicópteros designada como Sitio 20A de Lima, junio de 1969 | |||||
| |||||
| Beligerantes | |||||
 Vietnam del Sur Tailandia |  Vietnam del Norte | ||||
La Operación Pony Express fue el transporte encubierto y la provisión de apoyo aéreo para soldados y material indígenas que operaban a través de las fronteras de Laos y Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam . [1] [2] Fue proporcionado por helicópteros Sikorsky CH-3C del vigésimo escuadrón de helicópteros de Estados Unidos , el único escuadrón de helicópteros de combate de la USAF en Vietnam, [3] que había sido trasladado allí en 1965 y era conocido como el "Pony Express". . [4]
Historia
El vigésimo escuadrón de helicópteros se formó en Eglin AFB , Florida en noviembre de 1965 bajo el mando del teniente coronel Lawrence Cummings. La formación fue proporcionada por el 4401st Helicopter Squadron, en el marco del proyecto "PONY EXPRESS". Los pilotos seleccionados fueron los pilotos de CH-3B / C con más experiencia en la Fuerza Aérea en ese momento, ya que el CH-3B / C había estado operativo con la USAF durante un período de tiempo muy corto. Después de un mes de entrenamiento y verificación, el Escuadrón se desplegó en Vietnam del Sur en noviembre de 1965. El Escuadrón inicialmente estaba estacionado en la Base Aérea Tan Son Nhut cerca de Saigón. Los helicópteros CH-3C, que habían sido desmontados y volados a Vietnam en C-133aviones, fueron luego ensamblados y preparados para el servicio. El Escuadrón se dividió en tres vuelos; uno se quedó en Tan Son Nhut bajo el mando del mayor Richard Burdett. Otro vuelo fue enviado a la Base Aérea de Danang bajo el mando del Mayor Herbert Zehnder con seis aviones CH-3C. El tercer vuelo fue asignado a Cam Ranh Bay .
Misión
El vuelo de Da Nang realizó varias misiones en los seis meses que estuvieron allí. Una de las misiones fue apoyar a las unidades del controlador aéreo avanzado en las bases de Kham Duc y Khe Sahn Green Beret, lo que implicaba llevar celdas de combustible de 500 galones y cajas Conex de suministros en la eslinga de carga. El vuelo realizó muchas misiones de apoyo general, como la recuperación de helicópteros Marine H-34 y Huey derribados de sitios remotos, lanzando radio jeeps totalmente equipados a sitios de reconocimiento en la cima de la colina; y transportar a los soldados heridos al hospital de Da Nang o al buque hospital USS Reposeque estaba estacionado frente a la costa de Da Nang. Una misión importante fue trabajar con los infantes de marina para apoyar la Operación Double Eagle colocando obuses de 105 mm en posiciones de disparo de avanzada, llevándolos en la eslinga de carga debajo de la aeronave y colocándolos en posición en el sitio de disparo de avanzada. Uno de los pilotos de Pony recibió la Estrella de Plata cuando fue desviado en el camino de regreso de Dong Ha para evacuar a los soldados heridos del valle de A Shau, que estaba siendo atacado por morteros pesados y fuego de ametralladoras. Escapó del fuego terrestre después del despegue al detenerse inmediatamente en las nubes bajas.
A fines de la primavera de 1966, los vuelos en Cam Ranh Bay y Da Nang fueron reasignados a Udorn RTAFB en Tailandia bajo la sede del 14º Grupo de Apoyo al Comando, Nha Trang , Vietnam del Sur. La señal de llamada de radio designada era "Pony Express". Allí volvieron a realizar una serie de misiones, incluido el apoyo a las operaciones antiterroristas del ejército tailandés. Durante la temporada de los monzones, los helicópteros CH-3C se utilizaron para transportar suministros críticos y personal médico a las aldeas periféricas que quedaron aisladas del suministro de carreteras por los caminos embarrados. Los Ponis también tenían la misión de participar en vuelos clasificados de Contrainsurgencia a Laos y Vietnam del Norte. En 1968 la unidad fue PCS a Udorn.
Fondo
El sendero Ho Chi Minh , el sistema logístico que suministró la mano de obra y el material para el Frente Nacional para la Liberación de Vietnam del Sur y el Ejército Popular de Vietnam , pasó no solo por la República Democrática de Vietnam y la República de Vietnam , sino también por los países vecinos de Laos y Camboya . A través del Comando de Asistencia Militar, el Grupo de Observaciones y Estudios de Vietnam , el ejército de los EE. UU. Pretendía trabajar fuera de la jurisdicción de Vietnam y del General Westmoreland :
ejecutar un programa intensificado de hostigamiento, desvío, presión política, captura de presos, destrucción física, adquisición de inteligencia, generación de propaganda y desvío de recursos, contra la República Democrática de Vietnam. [5]
El 21 de septiembre de 1965, el JCS autorizó a MACV-SOG a comenzar operaciones transfronterizas dentro de Laos en áreas contiguas a la frontera occidental de Vietnam del Sur. [6]
Normalmente, el vigésimo SOS llevó fuerzas no convencionales a través de la frontera para misiones secretas en Vietnam del Norte, Laos y Camboya, como el grupo de operaciones especiales insertado por el helicóptero CH-3C / E a través de la frontera vietnamita el 30 de junio de 1968. [3] La mayor parte de Estos equipos de reconocimiento SOG estaban compuestos por personal autóctono de la población, lo que redujo las bajas estadounidenses en combate. [1]
Operaciones
Esta sección necesita expansión . Puedes ayudar agregando más . ( Junio de 2007 ) |
El vigésimo escuadrón de helicópteros "Pony Express" fue una de las unidades de combate más extraordinarias y destacadas del sudeste asiático. La principal misión altamente clasificada del Pony Express fue la contrainsurgencia. Volaron sus helicópteros desarmados desde Tailandia a varias pistas de aterrizaje amigas en Laos donde pudieron repostar y esperar para lanzar sus misiones. Llevarían tropas indígenas a sitios no preparados en Laos y Vietnam del Norte para recopilar inteligencia sobre movimientos de tropas / camiones, etc. Esta información a su vez se enviaría a las agencias militares apropiadas para seleccionar objetivos para misiones de ataque aéreo.
Los aviones de la unidad eran modelos básicos de helicópteros CH-3C Sikorsky. No se consideró necesaria ninguna armadura en este momento ya que la misión iba a ser clandestina y la relación potencia / peso se consideró más importante. Incluso entonces, con los motores equipados, la potencia a veces era muy marginal. A principios de 1968, los motores se actualizaron del modelo de 1300 hp a los modelos de 1500 hp, lo que supuso una gran mejora en el entorno de alta temperatura / humedad. Con la actualización de los motores, se instaló blindaje en las puertas de la cubierta del motor, las puertas de la transmisión y alrededor de la caja de cambios del rotor de cola. La designación se cambió de CH-3C a CH-3E.
Debido a la naturaleza clasificada de su misión, el vigésimo CH-3 no mostraba ninguna marca o insignia de EE. UU. Estaban equipados con perchas ranuradas para insertar la insignia de la USAF cuando volaban "en el país". Los pilotos no tenían insignias en sus trajes de vuelo. Los helicópteros estaban pintados con el patrón de camuflaje estándar, excepto uno. CH-3C # 63-09676 se pintó de negro mate para determinar la viabilidad del color para nuestra misión. Pronto se le dio el sobrenombre de "Black Mariah". (Fue el único H-3 negro que sirvió en SEA y ahora está en exhibición en el Museo de la USAF en Wright-Patterson AFB, Dayton, Ohio).
El sitio infil / exfil sería seleccionado y estudiado. Antes del vuelo, se haría un "reconocimiento" aéreo del sitio, a menudo utilizando CAS Beech Baron o Air America Pilatus Porter.aeronave. Dado que los aviones de Air America volaban constantemente sobre el país, difícilmente se notarían. Las tácticas de la misión generalmente incluirían dos helicópteros. Uno sería el "pájaro alto" y orbitaría a una distancia discreta para distraer al enemigo y actuar como un avión de rescate si fuera necesario. El "pájaro bajo" volaría a baja altura al sitio seleccionado para descargar a las tropas. Esto generalmente se lograba al anochecer para dar a las tropas terrestres la oportunidad de dispersarse si se encontraban con fuerzas enemigas. Si se encontraba algún fuego de tierra enemigo en el enfoque de "infiltración", la misión sería abortada y las tropas no se expondrían a un riesgo indebido.
Como se dijo anteriormente, los helicópteros no estaban equipados con blindaje. La tripulación usaría el "chaleco antibalas" y colocaría otro chaleco antibalas debajo de los asientos del piloto para proporcionar protección personal. Sus únicas armas eran las armas personales del miembro de la tripulación, un rifle M-16 y un revólver calibre .38. La parte de infiltración de la misión requería secreto y no un tiroteo. El "exfil" aunque podría ser otro asunto. A veces, las tropas terrestres se encontrarían con fuerzas enemigas y necesitarían extracción mientras estaban bajo fuego enemigo. Los "Ponis" dependían de la "cubierta superior" generalmente suministrada por A-1 Skyraideraviones de ataque, el distintivo de llamada dependía de dónde estaban estacionados y podía ser "Sandy", Hobo "o" Firefly ", para proporcionar apoyo aéreo cercano con sus armas y bombas, si era necesario. En los primeros días en Udorn, los Ponis a veces acompañado por el indicativo de llamada "Nimrod" del avión B-26 Invader bimotor de la Segunda Guerra Mundial .
La otra misión de Pony Express fue en apoyo de los sitios de navegación de TACAN en Laos. Estos sitios fueron importantes para guiar a los aviones de combate y bombarderos en misiones de ataque a Vietnam del Norte. Los helicópteros llevarían al personal y los suministros necesarios, como generadores de energía y combustible diesel, a los sitios remotos. Uno de los más importantes de estos sitios estaba en el sitio 85 de Lima en la cima de una montaña kárstica de 5800 ', 19 km al sur de la frontera entre Laos y Vietnam del Norte y 125 millas al suroeste de Hanoi. El LS85 también se suministró con equipo supersecreto utilizado para dirigir misiones de ataque alrededor de Hanoi.
En la primavera de 1968, algunos pilotos y CH-3 del 20º HES fueron transferidos a Nakhon Phanom RTAFB (NKP) para formar el 21º Escuadrón de Helicópteros .
En julio de 1968, cuatro UH-1F y 10 pilotos del vigésimo escuadrón de helicópteros, Vuelo "E", "Avispones Verdes", llegaron de Nha Trang. Los "nuevos" Pony Express Hueys volaron prácticamente todas las mismas misiones que los H-3. Hubo algunas de las misiones H-3 en el norte de Laos en las que los Huey no estuvieron involucrados debido a la distancia extrema y el alcance limitado del UH-1. En ocasiones, el Huey llevaba un barril de combustible de 55 galones en la cabina. Si el Huey requería el combustible adicional, el jefe de la tripulación se engancharía la correa de seguridad, saldría al patín del helicóptero y sujetaría la manguera de reabastecimiento de combustible mientras el otro tripulante bombeaba el combustible al tanque de combustible del Huey. Esto se hizo a una altitud de crucero.
En agosto de 1968, el vigésimo escuadrón de helicópteros fue redesignado como el vigésimo escuadrón de operaciones especiales.(LLAMADA DE SOCORRO). El Pony Express continuó volando muchas misiones en apoyo de DOSA (Director de Operaciones para Actividades Especiales) hasta 1968 y 1969. Los Ponis volaron el 75% de su tiempo de vuelo como tiempo de combate y más del 75% de su tiempo volando sus misiones primarias de DOSA. . El Pony Express siempre tuvo dos misiones grandes e importantes, el apoyo de TACAN y las misiones de DOSA fragmentadas por el 7/13 del AF en apoyo de la guerra secreta en Laos. Los Ponies no tenían suficientes helicópteros y pilotos para cumplir adecuadamente cada misión. Algunas de sus grandes misiones requerían el uso de hasta 20 helicópteros CH-3E y solo tenían asignados nueve CH-3 y cuatro UH-1. En muchas ocasiones, el Pony Express llamó al 21º SOS en NKP para ayudar con estas grandes misiones. Muchas veces fueron asistidos por helicópteros de Air America.
Ya en junio de 1968, el Cuartel General superior comenzó a hablar de fusionar el 20 y el 21, lo que les permitiría trabajar más estrechamente y utilizar más el tiempo de vuelo 21 para misiones de combate. El Pony Express permanecería en Udorn como una ubicación operativa avanzada (FOL) con básicamente las mismas personas, aviones y misión. Nadie sabía de los problemas que seguirían. Aparentemente, el ego y los mezquinos celos del Wing Commander en NKP, quien insistió en que todos los activos fueran transferidos a NKP, crearon un severo efecto desmoralizador en todos los involucrados. Los equipos de Ponies aún cumplieron su misión de una manera excelente a pesar de las dificultades.
El 5 de septiembre de 1969, el vigésimo avión SOS CH-3E y el personal en Udorn fueron reasignados al vigésimo primer SOS en NKP. El FOL en Udorn perdió tres helicópteros ante NKP y muchos espacios para pilotos que ascendieron a un tercio de su capacidad, sin embargo, el FOL todavía voló el 63% de las misiones DOSA y el 60% del TACAN y un asombroso 53,8% de la misión general del todo el recién formado 21st SOS con sede en NKP con el FOL estacionado en Udorn RTAFB, Tailandia.
Cuando los 20 SOS CH-3E fueron transferidos al 21 SOS, sin ceremonia ni fanfarria, la parte del "Pony Express" del 20º Escuadrón de Operaciones Especiales dejó de existir.
Notas
- ^ a b Rosenau p. 18
- ^ Dorr p. 54
- ^ a b Dunstan p. 169
- ^ Vigésimo escuadrón de operaciones especiales de seguridad global (vigésimo SOS) obtenido el 6 de junio de 2007
- ^ Anexo A de MACV Command History, 1964, p. A-1.
- ^ Historial de comandos MACV 1965, Anexo N, N-VIII-4
- ^ Kirkpatrick, Matthew D. Special Operations Squadron: Pony Express de Air War Vietnam, consultado el 6 de junio de 2007
Referencias
Fuentes impresas:
- Dorr, Robert F. Air War Hanoi , 1988 ISBN 0-7137-1783-1
- Dunstan, Simon Vietnam Choppers: helicópteros en batalla 1950-75 , 2003 ISBN 1-84176-796-4
- Rosenau, William Fuerzas de operaciones especiales y objetivos terrestres enemigos esquivos , 2001 ISBN 0-8330-3071-X
Sitios web:
- USAFHPA ( http://www.usafhpa.org/20poniesnew/20ponies.html ) Texto escrito por el Mayor Kyron V. Hall, Historiador, Asociación de Pilotos de Helicópteros de la USAF fundada en 1987. La mayoría de las fotografías tomadas por dicho Historiador en el Sudeste Asiático como piloto en 20th Helicopter Escuadrón / Escuadrón de Operaciones Especiales en 1967-68. Otras fotografías e información donada por otros pilotos de escuadrón. Sitio web establecido en 2005. Gran parte de la información que se muestra en este artículo se tomó del sitio web de USAFHPA.
- 20 ° Escuadrón de Operaciones Especiales de Seguridad Global (20 ° SOS) recuperado el 6 de junio de 2007
- Kirkpatrick, Matthew D. Special Operations Squadron: Pony Express de Air War Vietnam recuperado el 6 de junio de 2007
enlaces externos
- Medios relacionados con Operation Pony Express en Wikimedia Commons
- Conflictos en 1965
- Batallas y operaciones de la Guerra de Vietnam
- 1965 en Vietnam
- Campañas militares que involucran a Vietnam
