La diarrea adquirida en la naturaleza es una variedad de diarrea del viajero en la que se ven afectados los mochileros y otros entusiastas de las actividades al aire libre. Las fuentes potenciales son alimentos o agua contaminados, o "de la mano a la boca", directamente de otra persona infectada. [1] [2] Los casos generalmente se resuelven espontáneamente, con o sin tratamiento, y la causa generalmente se desconoce. La Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre ha registrado aproximadamente un incidente por cada 5.000 días-persona al seguir estrictos protocolos de higiene y tratamiento del agua. [3] Estudios separados más limitados han presentado tasas estimadas de aflicción muy variadas que van desde el 3 por ciento al 74 por ciento de los visitantes de la naturaleza. [1] [4] Una encuesta encontró que los excursionistas de larga distancia del sendero de los Apalaches informaron que la diarrea era su enfermedad más común. [5] Con base en revisiones de datos epidemiológicos y literatura, algunos investigadores creen que los riesgos se han exagerado y el público no los comprende bien. [4] [6] [7] [8] Los adultos estadounidenses experimentan anualmente 99 millones de episodios de diarrea aguda en una población de aproximadamente 318 millones. [9] Una fracción muy pequeña de estos casos es el resultado de infecciones adquiridas en áreas silvestres, y todos los agentes infecciosos ocurren tanto en áreas silvestres como no silvestres.
Los períodos de incubación promedio para la giardiasis y la criptosporidiosis son cada 7 días. [10] [11] Algunos otros agentes bacterianos y virales tienen períodos de incubación más cortos, aunque la hepatitis puede tardar semanas en manifestarse. El inicio generalmente ocurre dentro de la primera semana de regreso del campo, pero también puede ocurrir en cualquier momento durante la caminata.
La mayoría de los casos comienzan de forma abrupta y generalmente resultan en un aumento de la frecuencia, el volumen y el peso de las heces. Por lo general, un excursionista experimenta al menos de cuatro a cinco evacuaciones intestinales sueltas o acuosas cada día. Otros síntomas comúnmente asociados son náuseas, vómitos, calambres abdominales, distensión abdominal, fiebre baja, urgencia y malestar general y, por lo general, el apetito se ve afectado. La afección es mucho más grave si hay sangre o moco en las heces, dolor abdominal o fiebre alta. La deshidratación es una posibilidad. La enfermedad potencialmente mortal resultante de la WAD es extremadamente rara, pero puede ocurrir en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La diarrea infecciosa adquirida en la naturaleza es causada por diversas bacterias , virus y parásitos ( protozoos ). Los más comúnmente reportados son los protozoos Giardia y Cryptosporidium . [12] Otros agentes infecciosos pueden desempeñar un papel más importante de lo que generalmente se cree [4] e incluyen Campylobacter , virus de la hepatitis A , virus de la hepatitis E , E. coli enterotoxógena , E. coli O157: H7, Shigella y varios otros virus. Más raramente, Yersinia enterocolitica , Aeromonas hydrophilay Cyanobacterium también pueden causar enfermedades. [13]
Los quistes de Giardia lamblia generalmente no toleran la congelación, aunque algunos quistes pueden sobrevivir a un solo ciclo de congelación-descongelación. [14] Los quistes pueden permanecer viables durante casi tres meses en el agua del río cuando la temperatura es de 10 ° C y aproximadamente un mes entre 15 y 20 ° C en el agua del lago. Cryptosporidium puede sobrevivir en aguas frías (4 ° C) hasta por 18 meses, e incluso puede resistir la congelación, aunque su viabilidad se reduce en gran medida. [15] Muchas otras variedades de organismos que causan diarrea, como Shigella y Salmonella typhi , y el virus de la hepatitis A, pueden sobrevivir a la congelación durante semanas o meses. [dieciséis]Los virólogos creen que todas las aguas superficiales de los Estados Unidos y Canadá tienen el potencial de contener virus humanos, que causan una amplia gama de enfermedades que incluyen diarrea, polio y meningitis. [17] [18] [19]
Los modos de contraer la infección por estas causas se limitan a la transmisión fecal-oral y al agua y los alimentos contaminados. El factor principal que rige el contenido de patógenos del agua superficial es la actividad humana y animal en la cuenca. [20]