Un artillero de cola o artillero de cola es un miembro de la tripulación de un avión militar que funciona como un artillero de defensa contra el enemigo de combate o interceptores ataques desde la parte trasera, o "cola", del avión.
El artillero de cola opera una ametralladora flexible o una ubicación de cañón automático en el extremo de la cola de la aeronave con una vista despejada hacia la parte trasera de la aeronave. Si bien el término artillero de cola generalmente se asocia con un tripulante dentro de una torreta , los primeros cañones de cola se operaban desde aberturas abiertas dentro del fuselaje de la aeronave, como el mecanismo de anillo Scarff utilizado en el Handley Page V / 1500 británico , que se introdujo durante últimos meses de la Primera Guerra Mundial . Se desarrollaron posiciones de artillero de cola cada vez más capaces durante el período de entreguerras y la Segunda Guerra Mundial., lo que resultó en la aparición de la torreta motorizada y los sistemas de control de incendios que incorporan guía por radar . En configuraciones de artillero de cola particularmente avanzadas, el armamento de cola puede ser operado por control remoto desde otra parte de la aeronave, como el Boeing B-52 Stratofortress estadounidense , un bombardero estratégico introducido por primera vez en 1955.
El primer avión que incorporó una posición de artillero de cola fue el bombardero Sikorsky Ilya Muromets , que se activó durante la Primera Guerra Mundial y los últimos años del Imperio Ruso . El prototipo de Ilya Muromets voló por primera vez en 1913, sin armas a bordo y sin posición trasera para la tripulación. Cuando estalló la guerra, en 1914, solo se habían construido unos pocos aviones Ilya Muromets , pero se requirieron números cada vez mayores debido al esfuerzo bélico . Después de haber entrado en la fase de producción en masa y haber presenciado combates durante todo el primer año de guerra contra los aviones de combate del Imperio Alemán.Para el Servicio Aéreo Imperial Ruso , una posición de defensa trasera parecía ser cada vez más vital para proteger tanto al avión como a sus tripulantes. Tal disposición, durante marzo de 1916, vio la luz en el modelo S-25 (variante Geh-2) del avión bombardero Sikorsky Ilya Muromets . Este avión fue el primero en la historia en incluir en su zona de cola final una posición de artillero. [1] La producción en masa del bombardero Ilya Muromets comenzó, y el último ejemplo se completó en 1918, momento en el que se informó que se habían completado más de 80 aviones. Los Ilya Muromets que sirvieron después de la Revolución Rusa fueron incorporados a las Fuerzas Aéreas Soviéticas . [1]
Otro ejemplo de un avión de la era de la Primera Guerra Mundial que estaba equipado con una posición de artillero de cola fue el Handley Page V / 1500 británico . Fue desarrollado específicamente como un bombardero pesado por Handley Page , quien diseñó un biplano de cuatro motores relativamente grande para la época; Según los informes, era capaz de bombardear Berlín desde bases en East Anglia . [2] Sin embargo, el tipo no entró en servicio hasta el final de la guerra, durante los meses de octubre y noviembre de 1918, por lo que nunca vio ningún tipo de acción de combate. El tipo se usó en conflictos posteriores, incluido un papel fundamental en el fin de la Tercera Guerra Anglo-Afgana., volando de Risalpur a Kabul para dejar caer su carga útil de cuatro bombas de 112 libras (51 kg) y 16 bombas de 20 libras (10 kg) sobre la ciudad y el palacio real, lo que supuestamente contribuyó a la rápida rendición del afgano. [3] [4]
Durante el período de entreguerras , se introdujeron varios aviones militares nuevos que presentaban una posición de artillero en la cola; Los ejemplos incluyen la británica Vickers Virginia , introducido en servicio en 1924, [5] y los japoneses del barco de vuelo Kawanishi H3K (desarrollados a partir de la Rangún corto ), puestas en servicio durante el año 1930. [6] [7] Uno de los primeros aviones para operar una torreta de cañón de cola completamente cerrada era el británico Armstrong Whitworth Whitley . Realizando su primer vuelo durante 1936, el Whitley entró en servicio con la RAF, permaneciendo en servicio hasta los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial . [8]La posición del artillero de cola del Whitley se revisaría en modelos construidos más tarde, adoptando una torreta eléctrica Nash & Thompson más poderosa que monta cuatro ametralladoras Browning. [9]