En el cristianismo , un anciano es una persona valorada por su sabiduría y que ocupa un puesto de responsabilidad y autoridad en un grupo cristiano. En algunas tradiciones cristianas (p. ej., la ortodoxia oriental , el catolicismo romano , el anglicanismo , el metodismo ), un anciano es una persona ordenada que sirve a una iglesia o iglesias locales y que ha sido ordenada a un ministerio de palabra, sacramento y orden, ocupando la predicación y la pastoral. oficinas En otras tradiciones cristianas (p. ej., el presbiterianismo , las iglesias de Cristo , los hermanos de Plymouth), un anciano puede ser un laico que se desempeñe como administrador en una congregación local, o ser ordenado y servir en la predicación (enseñar durante las reuniones de la iglesia) o funciones pastorales. Hay una distinción entre ancianos ordenados y ancianos laicos. Los dos conceptos pueden combinarse en la conversación cotidiana (por ejemplo, un anciano laico en la tradición bautista puede denominarse "clero", especialmente en Estados Unidos). En las culturas mundiales no cristianas, el término anciano se refiere a la edad y la experiencia, [1] [2] y el sentido cristiano de anciano está parcialmente relacionado con esto.
Los ancianos se mencionan en varios pasajes del Nuevo Testamento. Individuos como Santiago tuvieron un papel importante en la iglesia de Jerusalén y el Concilio de Jerusalén . [Hechos 11:30] [15:2-6] [15:22-23] [16:4] [21:18] En referencia a las iglesias en Antioquía, Pisidia , Iconio , Listra y Derbe , Pablo nombra ancianos [Hechos 14:23] como un paso clave en la organización de una nueva iglesia e instruye a Tito para que nombre a otros. [Tito 1:5] Pablo habló directamente a los ancianos en Hechos [Hechos 20:17]y les advirtió que "estén alerta por sí mismos y por todo el rebaño, en medio del cual el Espíritu Santo los ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia de Dios, que él ganó con su propia sangre". [ Hechos 20:28 ] El libro de Apocalipsis identifica a veinticuatro ancianos con túnicas blancas y coronas de oro en la cabeza sentados en tronos alrededor de Aquel que está sentado en el trono (Ap. 4:4, 10–11).
El oficio cristiano de "anciano" se extrae de los diversos usos de la palabra en la Biblia . En muchos casos, particularmente en el Antiguo Testamento , se refiere a los ancianos de una tribu, generalmente encargados de los asuntos gubernamentales [Éxodo 3:16] [4:29] [12:21] [Josué 7:6] [ Rut 4:2] , cuyo consejo se buscaba con frecuencia debido a su edad y experiencia. Este no era necesariamente un llamamiento al sacerdocio, [Génesis 50:7] [Rut 4:2] [Mateo 15:2] [Hechos 4:5] aunque se menciona que el Sacerdocio Aarónico tiene ancianos ordenados. [Éxodo 24:9-11] [Números 11:16] En la Septuaginta, la palabra para los ancianos del Antiguo Testamento es πρεσβύτερος (presbuteros), tal como se usa en el Nuevo Testamento para los líderes cristianos y judíos. [ cita requerida ] Varias tradiciones en el cristianismo traducen el término subyacente de manera diferente dependiendo de su punto de vista doctrinal o práctico particular del rol. En la Iglesia Morava , a un anciano se le conoce como Auxiliar. [3]
Además de presbuteros , hay otras dos palabras usadas en el Nuevo Testamento para describir varios aspectos de esta posición de liderazgo: 'obispo' y 'pastor': Pedro reúne los tres conceptos en un solo pasaje: "Por tanto, exhorto a los ancianos entre vosotros... apacentad el rebaño de Dios entre vosotros, ejerciendo vigilancia ". [1 Pedro 5:1-2] [ Hechos 20 ]