especia
Una especia es una semilla , fruta , raíz , corteza u otra sustancia vegetal que se utiliza principalmente para dar sabor o color a los alimentos. Las especias se distinguen de las hierbas , que son las hojas, las flores o los tallos de las plantas que se utilizan para dar sabor o como guarnición . Las especias a veces se usan en medicina , rituales religiosos , cosméticos o producción de perfumes . Por ejemplo, la vainilla se usa comúnmente como ingrediente en fragancias .fabricación. [1]
Una especia puede estar disponible en varias formas: fresca, seca entera o seca previamente molida. Generalmente, las especias se secan. Las especias se pueden moler en polvo para mayor comodidad. Una especia seca entera tiene la vida útil más larga, por lo que se puede comprar y almacenar en cantidades más grandes, lo que la hace más económica por porción. Una especia fresca, como el jengibre , suele tener más sabor que su forma seca, pero las especias frescas son más caras y tienen una vida útil mucho más corta. Algunas especias no siempre están disponibles frescas o enteras, por ejemplo , la cúrcuma , y a menudo deben comprarse molidas. Las semillas pequeñas, como las semillas de hinojo y mostaza, a menudo se usan tanto enteras como en polvo.
La mayoría de las hierbas y especias tienen una actividad antioxidante sustancial , debido principalmente a los compuestos fenólicos , especialmente los flavonoides , que influyen en la nutrición a través de muchas vías, incluida la absorción de otros nutrientes. Un estudio encontró que el comino y el jengibre fresco tienen la mayor actividad antioxidante. [2]
India contribuye al 75% de la producción mundial de especias. Esto se refleja culturalmente a través de su cocina e históricamente, el comercio de especias se desarrolló en todo el subcontinente indio , en el este de Asia y más tarde en el Medio Oriente. La demanda europea de especias más tarde alentó una mayor exploración y, como resultado, cocinas como la francesa se transformaron.
La palabra especia proviene de la palabra en francés antiguo espice , que se convirtió en epice , y que vino de la raíz latina spec , el sustantivo que se refiere a "apariencia, género, clase": especie tiene la misma raíz.
El comercio de especias se desarrolló en todo el subcontinente indio [3] a principios del año 2000 a. C. con canela y pimienta negra , y en el este de Asia con hierbas y pimienta. Los egipcios usaban hierbas para la momificación y su demanda de especias y hierbas exóticas ayudó a estimular el comercio mundial. Hacia el año 1000 a. C., se podían encontrar sistemas médicos basados en hierbas en China , Corea e India . Los primeros usos estaban relacionados con la magia, la medicina, la religión, la tradición y la preservación. [4]
