En terminología naval , un destructor es un buque de guerra rápido, maniobrable y de larga duración destinado a escoltar buques más grandes en una flota , convoy o grupo de batalla y defenderlos de poderosos atacantes de corto alcance. Fueron desarrollados originalmente en 1885 por Fernando Villaamil para la Armada española [1] [2] como defensa contra torpederos , y en el momento de la Guerra Ruso-Japonesa en 1904, estos "destructores de torpederos" (TBD) eran " barcos torpederos grandes, rápidos y poderosamente armados diseñados para destruir otros barcos torpederos ". [3]Aunque el término "destructor" se había utilizado indistintamente con "TBD" y "destructor de torpederos" por las armadas desde 1892, el término "destructor de torpederos" se había reducido en general a simplemente "destructor" por casi todas las armadas durante la Primera Guerra Mundial. . [4]
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los destructores eran buques ligeros con poca resistencia para operaciones oceánicas desatendidas; por lo general, varios destructores y un único destructor de licitación operaban juntos. Después de la guerra, el advenimiento del misil guiado permitió a los destructores asumir roles de combatientes de superficie que antes ocupaban los acorazados y cruceros. Esto resultó en destructores de misiles guiados más grandes y poderosos , más capaces de operar de manera independiente.
A principios del siglo XXI, los destructores son el estándar global para los barcos de combate de superficie , con solo dos naciones ( Estados Unidos y Rusia ) operando oficialmente los cruceros de clase más pesada , sin acorazados ni verdaderos cruceros de batalla . [nota 1] Los destructores de misiles guiados modernos son equivalentes en tonelaje pero muy superiores en potencia de fuego a los cruceros de la era de la Segunda Guerra Mundial, y son capaces de transportar misiles de crucero con punta nuclear . Con 510 pies (160 m) de largo, un desplazamiento de 9.200 toneladas y con un armamento de más de 90 misiles, [5]Los destructores de misiles guiados, como la clase Arleigh Burke , son en realidad más grandes y están más fuertemente armados que la mayoría de los barcos anteriores clasificados como cruceros de misiles guiados. El destructor chino Tipo 055 ha sido descrito como un crucero en algunos informes de la Armada de los EE. UU. Debido a su tamaño y armamento. [6]
Algunas armadas de la OTAN , como la canadiense , la francesa , la española , la holandesa y la alemana , utilizan el término " fragata " para referirse a sus destructores, lo que genera cierta confusión.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los destructores crecieron en tamaño. Los destructores estadounidenses de la clase Allen M. Sumner tuvieron un desplazamiento de 2.200 toneladas, mientras que la clase Arleigh Burke tiene un desplazamiento de hasta 9.600 toneladas, por lo que su tamaño creció casi un 340%.
El surgimiento y desarrollo del destructor estuvo relacionado con la invención del torpedo autopropulsado en la década de 1860. Una armada ahora tenía el potencial de destruir una flota de batalla enemiga superior utilizando lanchas de vapor para disparar torpedos. Se construyeron botes rápidos y baratos armados con torpedos llamados botes torpederos y se convirtieron en una amenaza para los grandes barcos capitales cerca de las costas enemigas. El primer buque de alta mar diseñado para lanzar el torpedo autopropulsado Whitehead fue el HMS Lightning de 33 toneladas en 1876. [7] Estaba armado con dos collares de caída para lanzar estas armas, estos fueron reemplazados en 1879 por un solo tubo de torpedo.en la proa. En la década de 1880, el tipo había evolucionado hasta convertirse en pequeños barcos de 50 a 100 toneladas, lo suficientemente rápidos como para evadir los piquetes enemigos.