Los barcos de la clase K tenían una longitud total de 153 pies y 7 pulgadas (46,8 m) , una manga de 16 pies y 8 pulgadas (5,1 m) y un calado medio de 13 pies y 1 pulgada (4,0 m). Desplazaron 451 toneladas largas (458 t) en la superficie y 527 toneladas largas (535 t) sumergidas. Los submarinos de clase K tenían una tripulación de 2 oficiales y 26 soldados. Tenían una profundidad de buceo de 200 pies (61,0 m). [1]
Para la navegación en superficie, las embarcaciones estaban propulsadas por dos motores diesel NELSECO de 475 caballos de fuerza al freno (354 kW) , cada uno impulsando un eje de hélice . Cuando estaba sumergido, cada hélice estaba impulsada por un motor eléctrico de 170 caballos de fuerza (127 kW) . Podrían alcanzar los 14 nudos (26 km/h; 16 mph) en la superficie y los 10,5 nudos (19,4 km/h; 12,1 mph) bajo el agua. En la superficie, la avena tenía un alcance de 3150 millas náuticas (5830 km; 3620 mi) a 11 nudos (20 km / h; 13 mph) [1] y 120 nmi (220 km; 140 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) sumergido. [2]
Los submarinos de clase K estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (450 mm) en la proa. Llevaban cuatro recargas, para un total de ocho torpedos. [2]
El barco fue colocado por Union Iron Works en San Francisco, California , bajo un subcontrato de Electric Boat Company de Groton, Connecticut . Fue botado el 20 de junio de 1914, patrocinado por la Sra. Katie-Bel McGregor, hija del presidente de Union Iron Works , y comisionado en Mare Island el 1 de diciembre con el teniente JV Ogan al mando.
Como unidad de la Flotilla de Torpedos del Pacífico, el K-7 zarpó hacia San Diego, California , el 26 de diciembre, y llegó el 28 de diciembre para comenzar la prueba y el entrenamiento a lo largo de la costa de California . Regresó a San Francisco el 4 de junio de 1915 y luego partió el 3 de octubre para realizar tareas experimentales en las islas de Hawái . Al llegar a Pearl Harbor el 14 de octubre, realizó pruebas de buceo y torpedos y participó en operaciones de desarrollo de tácticas de guerra submarina. El K-7 partió de Pearl Harbor el 31 de octubre de 1917 y navegó a través de la costa oeste y el Canal de Panamá para realizar tareas de patrulla antisubmarina en el Golfo de México .
Al llegar a Cayo Hueso, Florida , el 8 de enero de 1918, el K-7 patrulló las rutas marítimas del Golfo de México desde los Cayos de Florida hasta la Bahía de Galveston . Regresó a Key West desde Galveston, Texas , el 27 de noviembre y reanudó las operaciones de capacitación y desarrollo hasta que partió hacia Philadelphia Navy Yard el 14 de abril de 1919. Recibió una revisión del 21 de abril al 10 de noviembre, luego reanudó las operaciones desde Key West en el Mar Caribe . Luego de una revisión adicional durante la segunda mitad de 1921, el K-7 reanudó sus operaciones de entrenamiento y desarrollo en la Academia Naval de los Estados Unidos el 19 de enero de 1921.