Un animal acuático es cualquier animal , ya sea invertebrado o vertebrado , que vive en el agua durante la mayor parte o la totalidad de su vida. [1] Muchos insectos como los mosquitos , las efímeras , las libélulas y los tricópteros tienen larvas acuáticas , con adultos alados. Los animales acuáticos pueden respirar aire o extraer oxígeno del agua a través de órganos especializados llamados branquias o directamente a través de la piel. Los ambientes naturales y los animales que viven en ellos se pueden categorizar como acuáticos (agua) o terrestres (tierra). Esta designación espolifilético .
El término acuático se puede aplicar a los animales que viven en agua dulce o salada . Sin embargo, el adjetivo marino se usa más comúnmente para animales que viven en agua salada, es decir, en océanos , mares , etc.
Los animales acuáticos (especialmente los animales de agua dulce) suelen ser motivo de especial preocupación para los conservacionistas debido a la fragilidad de sus entornos. Los animales acuáticos están sujetos a la presión de la sobrepesca , la pesca destructiva , la contaminación marina y el cambio climático . Muchos hábitats están en peligro, lo que también pone en peligro a los animales acuáticos. [2] Los animales acuáticos juegan un papel importante en el mundo. La biodiversidad de los animales acuáticos proporciona alimento, energía e incluso trabajo. [3]
El agua dulce crea un ambiente hipotónico para los organismos acuáticos. Esto es problemático para algunos organismos con pieles permeables o con membranas branquiales , cuyas membranas celulares pueden reventarse si no se excreta el exceso de agua. Algunos protistas logran esto usando vacuolas contráctiles , mientras que los peces de agua dulce excretan el exceso de agua a través del riñón . [4] Aunque la mayoría de los organismos acuáticos tienen una capacidad limitada para regular su equilibrio osmótico y, por lo tanto, solo pueden vivir dentro de un rango estrecho de salinidad, los peces diádromos tienen la capacidad de migrar entre agua dulce y salada .cuerpos de agua. Durante estas migraciones sufren cambios para adaptarse al entorno de las salinidades cambiadas; estos procesos están controlados hormonalmente. La anguila ( Anguilla anguilla ) utiliza la hormona prolactina , [5] mientras que en el salmón ( Salmo salar ) la hormona cortisol juega un papel clave durante este proceso. [6]
Los moluscos de agua dulce incluyen caracoles de agua dulce y bivalvos de agua dulce . Los crustáceos de agua dulce incluyen cangrejos de agua dulce y cangrejos de río .
Además de los animales que respiran agua, por ejemplo, peces, la mayoría de los moluscos, etc., el término "animal acuático" se puede aplicar a los mamíferos acuáticos o marinos que respiran aire , como los de los órdenes Cetacea ( ballenas ) y Sirenia (vacas marinas), que no pueden sobrevivir en tierra, así como los pinnípedos (focas verdaderas, focas orejudas y la morsa). El término "mamífero acuático" también se aplica a los mamíferos de cuatro patas como la nutria de río ( Lontra canadensis ) y los castores (familia Castoridae ), aunque estos son técnicamente anfibios o semiacuáticos.. Hay hasta un millón de tipos de animales acuáticos y especies acuáticas. [7]