La carne de ballena , en términos generales, puede incluir todos los cetáceos ( ballenas , delfines , marsopas ) y todas las partes del animal: músculo (carne), órganos ( despojos ), piel ( muktuk ) y grasa ( grasa ). Hay relativamente poca demanda de carne de ballena, en comparación con el ganado de granja. La caza comercial de ballenas , que ha enfrentado oposición durante décadas, continúa hoy en muy pocos países (principalmente Islandia , Japón y Noruega ), a pesar de que anteriormente se consumía carne de ballena en Europa Occidental y América colonial . [2]Sin embargo, en áreas donde existe la caza de delfines y la caza de ballenas aborígenes , los mamíferos marinos se comen localmente como parte de una economía de subsistencia : las Islas Feroe , el Ártico circumpolar (los inuit en Canadá y Groenlandia, los pueblos relacionados en Alaska, el pueblo Chukchi de Siberia ), otros pueblos indígenas de los Estados Unidos (incluido el pueblo Makah del noroeste del Pacífico), San Vicente y las Granadinas (principalmente en la isla de Bequia ), algunas aldeas de Indonesia y ciertas islas del Pacífico Sur.
Al igual que la carne de caballo , para algunas culturas la carne de ballena es un tabú o un alimento de último recurso, por ejemplo, en tiempos de guerra, mientras que en otras es un manjar y una pieza central culinaria. Los grupos indígenas sostienen que la carne de ballena representa su supervivencia cultural. Su consumo ha sido denunciado por detractores por motivos de conservación de la vida silvestre , toxicidad ( especialmente mercurio ) y derechos de los animales .
La carne de ballena se puede preparar de varias formas, incluida la curación con sal, lo que significa que el consumo no está necesariamente restringido a las comunidades costeras.
Las ballenas fueron cazadas en aguas europeas durante la Edad Media por su carne y aceite . [3] Según la práctica católica en ese momento, las criaturas acuáticas generalmente se consideraban "peces", por lo que se consideraba que las ballenas eran aptas para comer durante la Cuaresma [3] y otros "períodos de escasez". [4] Una explicación alternativa es que la Iglesia consideraba "carne caliente" para aumentar la libido, haciéndola inadecuada para los días santos. Las partes sumergidas en agua, como las colas de ballena o castor , se consideraban "embutidos". [5] Estas prácticas se debieron a las leyes de ayuno y abstinencia en la Iglesia Católica .
Comer carne de ballena no terminó con la Edad Media en Europa, sino que la población de ballenas en los océanos cercanos colapsó debido a la sobreexplotación , especialmente las ballenas francas alrededor del Golfo de Vizcaya . [6] Por lo tanto, los balleneros europeos (los vascos, especialmente, eran conocidos por su experiencia ) tuvieron que buscar el Nuevo Mundo para pescar ballenas. [7] Los holandeses ( flamencos ) también participaron activamente en el comercio de la caza de ballenas durante la Edad Media, [8] y una serie de registros sobre el tráfico de carne de ballena y los impuestos sobre ella se producen en la Flandes histórica.(que se extiende a ciudades como Arras o Calais en el departamento de Pas de Calais ).
El cirujano francés Ambroise Paré (fallecido en 1590) escribió que "la carne no tiene valor, pero la lengua es blanda y deliciosa y, por tanto, salada; lo mismo ocurre con la grasa, que se distribuye por muchas provincias y se come con guisantes durante la Cuaresma". [3] [9] Esta grasa, conocida como craspois o manteca de carême [10] era alimento para los estratos más pobres del continente. La industria ballenera de América del Norte puede haber suministrado grasa extraída, en parte para el consumo en Europa. [4]