La zanahoria ( Daucus carota subsp. sativus ) es un vegetal de raíz , típicamente de color naranja, aunque existen cultivares de color púrpura, negro, rojo, blanco y amarillo , [2] [3] [4] todos los cuales son formas domesticadas de la zanahoria silvestre , Daucus carota , nativa de Europa y el suroeste de Asia . La planta probablemente se originó en Persia y originalmente se cultivó por sus hojas y semillas. La parte de la planta que más se come es la raíz primaria , aunque los tallos y las hojastambién se comen. La zanahoria doméstica ha sido criada selectivamente por su raíz primaria mucho más grande, más apetecible y menos leñosa.
La zanahoria es una planta bienal de la familia de las umbelíferas, Apiaceae . Al principio, crece una roseta de hojas mientras construye la raíz pivotante agrandada. Los cultivares de crecimiento rápido maduran dentro de los tres meses (90 días) posteriores a la siembra de la semilla, mientras que los cultivares de maduración más lenta necesitan un mes más (120 días). Las raíces contienen altas cantidades de alfa y betacaroteno y son una buena fuente de vitamina A , vitamina K y vitamina B6 .
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) informa que la producción mundial de zanahorias y nabos (estas plantas son combinadas por la FAO) para 2018 fue de 40 millones de toneladas , con el 45% del total mundial cultivado en China . Las zanahorias son muy utilizadas en muchas cocinas , especialmente en la preparación de ensaladas, y las ensaladas de zanahoria son una tradición en muchas cocinas regionales.
La palabra se registró por primera vez en inglés alrededor de 1530 y se tomó prestada del francés medio carotte , [6] del latín tardío carōta , del griego antiguo καρωτόν karōtón ), originalmente de la raíz protoindoeuropea * ker- ('cuerno') , debido a su forma de cuerno. En inglés antiguo , las zanahorias (típicamente blancas en ese momento) no se distinguían claramente de las chirivías : las dos se llamaban colectivamente moru o más (del protoindoeuropeo * mork- 'raíz comestible', cf. alemán Möhre o ruso морковь ( morkov )). [ cita requerida ]
Tanto la historia escrita como los estudios de genética molecular indican que la zanahoria doméstica tiene un único origen en Asia Central. [2] [3] Sus ancestros silvestres probablemente se originaron en Persia (regiones de las cuales ahora son Irán y Afganistán ), que sigue siendo el centro de diversidad de la zanahoria silvestre Daucus carota . Se presume que una subespecie natural de la zanahoria silvestre fue criada selectivamente a lo largo de los siglos para reducir el amargor, aumentar el dulzor y minimizar el núcleo leñoso; este proceso produjo el conocido vegetal de jardín. [8] [9]
Cuando se cultivaron por primera vez, las zanahorias se cultivaron por sus hojas y semillas aromáticas en lugar de sus raíces. Se han encontrado semillas de zanahoria en Suiza y el sur de Alemania que datan de 2000 a 3000 a. [10] Algunos parientes cercanos de la zanahoria todavía se cultivan por sus hojas y semillas, como el perejil , el cilantro, el cilantro , el hinojo , el anís, el eneldo y el comino . La primera mención de la raíz en fuentes clásicas es del siglo I d.C.; [11] los romanos comían un vegetal de raíz llamado pastinaca , [12] que pudo haber sido la zanahoria o el pariente cercanochirivía _ [13] [14]