McDonnell Douglas AV-8B Harrier II
El McDonnell Douglas (ahora Boeing ) AV-8B Harrier II es un avión monomotor de ataque a tierra que constituye la segunda generación de la familia Harrier Jump Jet , capaz de realizar despegues y aterrizajes verticales o cortos (V/STOL). El avión se emplea principalmente en misiones de ataque ligero o de múltiples funciones, que van desde el apoyo aéreo cercano de las tropas terrestres hasta el reconocimiento armado . El AV-8B es utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), la Armada española y la Armada italiana . Una variante del AV-8B, el British Aerospace Harrier II, fue desarrollado para el ejército británico, mientras que otro, el TAV-8B, es un entrenador de dos asientos dedicado .
El proyecto que finalmente condujo a la creación del AV-8B comenzó a principios de la década de 1970 como un esfuerzo cooperativo entre los Estados Unidos y el Reino Unido, con el objetivo de abordar las deficiencias operativas de la primera generación del Hawker Siddeley Harrier . Los primeros esfuerzos se centraron en un motor Pegasus más grande y potente para mejorar drásticamente las capacidades del Harrier. Debido a limitaciones presupuestarias, el Reino Unido abandonó el proyecto en 1975. Tras la retirada del Reino Unido, McDonnell Douglas rediseñó ampliamente el anterior AV-8A Harrier para crear el AV-8B. Mientras conserva el diseño general de su predecesor, el avión incorpora un ala compuesta nueva y más grande con un punto de anclaje adicional.a cada lado, una cabina elevada, un fuselaje rediseñado y otros refinamientos estructurales y aerodinámicos . El avión está propulsado por una versión mejorada del Pegasus. El AV-8B realizó su vuelo inaugural en noviembre de 1981 y entró en servicio con el USMC en enero de 1985. Las actualizaciones posteriores agregaron una capacidad de ataque nocturno y un radar, lo que resultó en las versiones AV-8B (NA) y AV-8B Harrier II Plus, respectivamente. También se estudió una versión ampliada llamada Harrier III, pero no se siguió. El Reino Unido, a través de British Aerospace , se reincorporó al proyecto Harrier mejorado como socio en 1981, lo que le otorgó una participación significativa en el proyecto. Luego de fusiones corporativas en la década de 1990, Boeing yBAE Systems ha apoyado conjuntamente el programa. Se produjeron aproximadamente 340 aviones en un programa de producción de 22 años que finalizó en 2003.
Normalmente operados desde pequeños portaaviones , grandes barcos de asalto anfibio y simples bases de operaciones avanzadas , los AV-8B han participado en numerosas operaciones militares y humanitarias , demostrando ser activos versátiles. El general del ejército estadounidense Norman Schwarzkopf nombró al USMC Harrier II como una de varias armas importantes en la Guerra del Golfo . También sirvió en la Operación Libertad Duradera en Afganistán desde 2001, en la Guerra de Irak desde 2003 y se usó en la Operación Odyssey Dawn .en Libia en 2011. Los Harrier II italianos y españoles han participado en conflictos en el extranjero junto con coaliciones de la OTAN . Durante su historial de servicio, el AV-8B ha tenido una alta tasa de accidentes, relacionada con el porcentaje de tiempo dedicado a las fases críticas de despegue y aterrizaje. Los AV-8B del USMC y la Armada italiana están siendo reemplazados por el Lockheed Martin F-35B Lightning II , y se espera que el primero opere sus Harriers hasta 2025.
A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, los Harriers de primera generación entraron en servicio con la Royal Air Force (RAF) y el USMC, pero tenían limitaciones en alcance y carga útil . En una configuración de despegue y aterrizaje cortos, el AV-8A (designación estadounidense para el Harrier) transportaba menos de la mitad de la carga útil de 4000 lb (1800 kg) del A-4 Skyhawk más pequeño , en un radio más limitado. [6] Para abordar esto, Hawker Siddeley y McDonnell Douglas comenzaron el desarrollo conjunto de una versión más capaz del Harrier en 1973. Los primeros esfuerzos se concentraron en un motor Pegasus mejorado, denominado Pegasus 15, que estaba siendo probado por Bristol Siddeley . [7]Aunque más potente, el diámetro del motor era demasiado grande en 70 mm (2,75 pulgadas) para caber fácilmente en el Harrier. [8]
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