Algunos teólogos e historiadores de la antigüedad utilizan el cambio de Constantino para describir los cambios políticos y teológicos que tuvieron lugar durante el siglo IV bajo el liderazgo del emperador Constantino el Grande . Rodney Clapp afirma que el giro o cambio comenzó en el año 200. [1] El teólogo menonita John H. Yoder popularizó el término . [2] Afirma que el cambio no fue solo la liberación de la persecución, sino una alianza entre el Estado y la Iglesia que condujo a una especie de cesaropapismo.. Se ha cuestionado la afirmación de que alguna vez hubo un cambio constantiniano; Peter Leithart sostiene que hubo un "breve y ambiguo 'momento constantiniano' en el siglo IV", pero que "no hubo un 'cambio constantiniano' permanente y epocal". [3]
Constantino el Grande (reinó entre 306 y 337) adoptó el cristianismo como su sistema de creencias después de su victoria en la Batalla del Puente Milvio en 312. [4] [5] [6] Al año siguiente, 313, emitió el Edicto de Milán con su colega oriental, Licinio. El edicto legalizó el cristianismo junto con otras religiones en el Imperio Romano . En 325, el Primer Concilio de Nicea marcó la consolidación del cristianismo bajo una ortodoxia respaldada por Constantino. Si bien esto no convirtió en ilegales a otros grupos cristianos fuera de la definición adoptada, los obispos arrianos disidentes fueron inicialmente exiliados. Pero Constantino reintegró a Arriojusto antes de que el heresiarca muriera en 336 y exiliara al ortodoxo Atanasio de Alejandría de 335 a 337. En 380, el emperador Teodosio I hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio Romano (ver Iglesia estatal del Imperio Romano) . En 392, Teodosio aprobó una legislación que prohibía todo culto pagano [ 7]
Durante el siglo IV, sin embargo, no hubo una unidad real entre la iglesia y el estado: en el curso de la controversia arriana , los emperadores arrianos o semi-arrianos exiliaron a los principales obispos trinitarios, como Atanasio (335, 339, 356, 362, 365). , Hilario de Poitiers (356) y Gregorio de Nisa (374 [8] ); así como destacados teólogos arrianos y anomeos como Aecio (fl. 350) también sufrieron el exilio.
Hacia el final del siglo, el obispo Ambrosio de Milán hizo que el poderoso emperador Teodosio I (reinó entre 379 y 395) hiciera penitencia durante varios meses después de la masacre de Tesalónica (390) antes de admitirlo nuevamente a la Eucaristía . Por otro lado, solo unos años después, Crisóstomo , quien como obispo de Constantinopla criticó los excesos de la corte real, fue finalmente desterrado (403) y murió (407) mientras viajaba a su lugar de exilio.
Los críticos señalan este cambio como el comienzo del fenómeno conocido como cesaropapismo . En su forma extrema, dicen esos críticos, el cristianismo se convirtió en una justificación religiosa para el ejercicio del poder y una herramienta en la expansión y mantenimiento del imperio, un imperio cristiano, también conocido como cristiandad .
Agustín de Hipona , que en un principio había rechazado la violencia en materia religiosa, más tarde la justificó teológicamente contra los que consideraba herejes, como los donatistas , que a su vez hostigaban violentamente a sus oponentes. [9] Antes que él, Atanasio creía que la violencia estaba justificada para eliminar las herejías que podrían condenar a todos los futuros cristianos. [10] Sintió que cualquier medio estaba justificado para reprimir la creencia arriana . [11] En 385, Prisciliano , obispo en España, fue el primer cristiano en ser ejecutado por herejía, aunque los líderes eclesiásticos más prominentes rechazaron este veredicto.