La enfermedad degenerativa del disco ( DDD ) es una condición médica en la que hay cambios anatómicos y una pérdida de la función de diversos grados de uno o más discos intervertebrales de la columna vertebral de magnitud suficiente como para causar síntomas. [1] Se cree que la causa raíz es la pérdida de proteínas solubles dentro del líquido contenido en el disco con la consiguiente reducción de la presión oncótica , que a su vez provoca la pérdida de volumen de líquido. Las fuerzas normales hacia abajo hacen que el disco afectado pierda altura y se reduzca la distancia entre las vértebras. El anillo fibroso , la capa exterior rígida de un disco, también se debilita. Esta pérdida de altura provoca laxitud delligamentos longitudinales , que pueden permitir el desplazamiento anterior, posterior o lateral de los cuerpos vertebrales , lo que provoca una mala alineación de las articulaciones facetarias y artritis ; escoliosis ; hiperlordosis cervical ; hipercifosis torácica ; hiperlordosis lumbar ; estrechamiento del espacio disponible para el tracto espinal dentro de la vértebra ( estenosis espinal ); o estrechamiento del espacio a través del cual sale un nervio espinal (estenosis del agujero vertebral ) con la inflamación resultante y el pinzamiento de un nervio espinal, causando una radiculopatía .
La DDD puede causar dolor de leve a intenso , ya sea agudo o crónico, cerca del disco afectado, así como dolor neuropático si está involucrada una raíz nerviosa espinal adyacente . El diagnóstico se sospecha cuando los síntomas típicos y los hallazgos físicos están presentes; y confirmado por radiografías de la columna vertebral. Ocasionalmente, el diagnóstico radiológico de degeneración del discose hace incidentalmente cuando se toma una radiografía de cuello uterino, una radiografía de tórax o una radiografía de abdomen por otras razones, y se reconocen las anomalías de la columna vertebral. El diagnóstico de DDD no es un diagnóstico radiológico, ya que el radiólogo que lo interpreta no sabe si hay síntomas presentes o no. Los hallazgos radiográficos típicos incluyen estrechamiento del espacio discal, desplazamiento de cuerpos vertebrales, fusión de cuerpos vertebrales adyacentes y desarrollo de hueso en el tejido blando adyacente ( formación de osteofitos ). Una resonancia magnética generalmente se reserva para aquellos con síntomas, signos y hallazgos de rayos X que sugieren la necesidad de una intervención quirúrgica .
El tratamiento puede incluir quiropráctica para reducir el dolor y aumentar cualquier rango de movimiento reducido (ROM) de la columna; Fisioterapia para el alivio del dolor, ROM y entrenamiento de fuerza /músculo apropiado con énfasis en corregir la postura anormal, ayudar a los músculos paravertebrales (paraespinosos) a estabilizar la columna y fortalecer los músculos centrales ; ejercicios de estiramiento; terapia de masaje ; analgesia oral con agentes antiinflamatorios no esteroideos (AINE); y analgesia tópica con lidocaína, hielo y calor. La cirugía inmediata puede estar indicada si los síntomas son severos o de inicio repentino, o si hay un empeoramiento repentino de los síntomas. La cirugía electiva puede estar indicada después de seis meses de terapia conservadora con un alivio insatisfactorio de los síntomas.
La enfermedad degenerativa del disco puede provocar dolor en la parte inferior de la espalda o en la parte superior del cuello. La cantidad de degeneración no se correlaciona bien con la cantidad de dolor que experimentan los pacientes. Muchas personas no experimentan dolor mientras que otras, con la misma cantidad de daño, tienen dolor severo y crónico. [2] El hecho de que un paciente experimente dolor o no depende en gran medida de la ubicación del disco afectado y de la cantidad de presión que se ejerza sobre la columna vertebral y las raíces nerviosas circundantes.
Sin embargo, la enfermedad degenerativa del disco es una de las causas más comunes de dolor de espalda y afecta aproximadamente a 30 millones de personas cada año. [3] Con la enfermedad degenerativa del disco sintomática, el dolor puede variar según la ubicación del disco afectado. Un disco degenerado en la parte inferior de la espalda puede provocar dolor en la parte inferior de la espalda , que a veces se irradia a las caderas , así como dolor en las nalgas , los muslos o las piernas. Si el núcleo pulposo expuesto ejerce presión sobre los nervios, también puede ocurrir hormigueo esporádico o debilidad en las rodillas y las piernas.