Una política episcopal es una forma jerárquica de gobierno de la iglesia ("política eclesiástica") en la que las principales autoridades locales se denominan obispos . (Los deriva de la palabra "obispo", a través de la British América y el latín vulgar término * ebiscopus / * biscopus , desde la antigua Grecia ἐπίσκοπος epískopos significa "supervisor".) [1] [2] es la estructura utilizada por muchos de los principales Iglesias y denominaciones cristianas , como la católica , la ortodoxa oriental ,Iglesias o denominaciones ortodoxas orientales , de la Iglesia del Este , anglicanas y luteranas , y otras iglesias fundadas independientemente de estos linajes.
Las iglesias con una política episcopal están gobernadas por obispos, que ejercen sus autoridades en las diócesis y conferencias o sínodos . Su liderazgo es tanto sacramental como constitucional; además de realizar ordenaciones , confirmaciones y consagraciones , el obispo supervisa al clero dentro de una jurisdicción local y es el representante tanto de las estructuras seculares como dentro de la jerarquía de la iglesia. Se considera que los obispos derivan su autoridad de una sucesión apostólica personal e ininterrumpida de los Doce Apóstoles de Jesús.. Se dice que los obispos con tal autoridad representan al episcopado histórico o al episcopado histórico. Las iglesias con este tipo de gobierno generalmente creen que la Iglesia requiere un gobierno episcopal como se describe en el Nuevo Testamento (ver 1 Timoteo 3 y 2 Timoteo 1 ). En algunos sistemas, los obispos pueden estar sujetos de manera limitada a obispos que ocupan un cargo superior (llamados arzobispos , metropolitanos o patriarcas , según la tradición). También se reúnen en consejos o sínodos . Estas reuniones, sujetas a la presidencia de obispos de mayor rango, generalmente toman decisiones importantes, aunque el sínodo o el consejo también puede ser puramente consultivo.
Durante gran parte de la historia escrita del cristianismo institucional, el gobierno episcopal fue la única forma conocida de organización eclesiástica. Esto cambió con la Reforma . Muchas iglesias protestantes ahora están organizadas por organizaciones políticas de iglesias congregacionales o presbiterianas , ambas descendientes de los escritos de Juan Calvino , un reformador protestante que trabaja y escribe de forma independiente después de la ruptura con la Iglesia católica precipitada por Las noventa y cinco tesis de Martín Lutero .
La definición de la palabra episcopal varía entre las tradiciones cristianas. Hay diferencias sutiles en los principios gubernamentales entre las iglesias episcopales en la actualidad. Hasta cierto punto, la separación de las iglesias episcopales puede atribuirse a estas diferencias en eclesiología , es decir, a su comprensión teológica de la iglesia y el gobierno de la iglesia. Para algunos, las "iglesias episcopales" son iglesias que utilizan una jerarquía de obispos que se identifican como pertenecientes a una sucesión apostólica personal e ininterrumpida .
"Episcopal" también se usa comúnmente para distinguir entre las diversas estructuras organizativas de las denominaciones . Por ejemplo, "presbiteriano" ( griego : πρεσβύτερος , presbýteros) [3] se usa para describir una iglesia gobernada por una jerarquía de asambleas de ancianos electos , conocida como política presbiteriana . De manera similar, "episcopal" se usa para describir una iglesia gobernada por obispos. Las congregaciones locales autónomas, gobernadas ni por ancianos ni por obispos, generalmente se describen como " congregacionales ".
Más específicamente, la denominación en mayúscula "Episcopal" se aplica a varias iglesias históricamente basadas en el anglicanismo ("episcopalianismo"), incluidas las que todavía están en comunión con la Iglesia de Inglaterra .