Un granuloma es una agregación de macrófagos que se forma en respuesta a una inflamación crónica . Esto ocurre cuando el sistema inmunológico intenta aislar sustancias extrañas que de otro modo no podría eliminar. [1] Estas sustancias incluyen organismos infecciosos como bacterias y hongos , así como otros materiales como objetos extraños , queratina y fragmentos de sutura . [2] [3] [4] [5]
En la práctica médica, los médicos utilizan ocasionalmente el término "granuloma" en su significado más literal: "un pequeño nódulo". Dado que un pequeño nódulo puede representar cualquier tejido, desde un nevo inofensivo hasta un tumor maligno , este uso del término no es muy específico. Ejemplos de este uso del término granuloma son las lesiones conocidas como granuloma de cuerdas vocales (conocido como granuloma de contacto ), granuloma piógeno y granuloma de intubación , todos los cuales son ejemplos de tejido de granulación , no granulomas. El "granuloma hialinizante pulmonar" es una lesión caracterizada por queloides-como fibrosis en el pulmón y no es granulomatosa. De manera similar, los radiólogos a menudo usan el término granuloma cuando ven un nódulo calcificado en una radiografía o una tomografía computarizada del tórax. Hacen esta suposición ya que los granulomas generalmente contienen calcio, aunque las células que forman un granuloma son demasiado pequeñas para ser vistas por un radiólogo. El uso más exacto del término "granuloma" requiere que un patólogo examine bajo un microscopio el tejido extraído quirúrgicamente y el tejido especialmente coloreado (teñido).
Los histiocitos (específicamente los macrófagos) son las células que definen un granuloma. A menudo se fusionan para formar células gigantes multinucleadas (células gigantes de Langhans ). [7] Los macrófagos en los granulomas a menudo se denominan " epitelioides ". Este término se refiere al vago parecido de estos macrófagos con las células epiteliales . Los macrófagos epitelioides se diferencian de los macrófagos ordinarios en que tienen núcleos alargados que a menudo se asemejan a la suela de una zapatilla o zapato. También tienen núcleos más grandes que los macrófagos ordinarios y su citoplasma suele ser más rosado cuando se tiñen con eosina . Se cree que estos cambios son consecuencia de la "activación" del macrófago por el antígeno ofensivo .[ cita requerida ]
El otro término clave en la definición anterior es la palabra "organizado" que se refiere a una formación compacta, similar a una pelota. Los macrófagos en estas formaciones suelen estar tan agrupados que los bordes de las células individuales son difíciles de apreciar. Los macrófagos poco dispersos no se consideran granulomas.
Todos los granulomas, independientemente de la causa, pueden contener células y matriz adicionales . Estos incluyen linfocitos , neutrófilos , eosinófilos , células gigantes multinucleadas , fibroblastos y colágeno ( fibrosis ). Las células adicionales a veces son una pista de la causa del granuloma. Por ejemplo, los granulomas con numerosos eosinófilos pueden ser un indicio de coccidioidomicosis o enfermedad fúngica broncopulmonar alérgica , y los granulomas con numerosos neutrófilos sugieren blastomicosis , granulomatosis con poliangeítis , neumonía por aspiración., o enfermedad por arañazo de gato .
En términos de la causa subyacente, la diferencia entre los granulomas y otros tipos de inflamación es que los granulomas se forman en respuesta a antígenos que son resistentes a las células inflamatorias "de primera respuesta" como los neutrófilos y eosinófilos . El antígeno que causa la formación de un granuloma suele ser un patógeno infeccioso o una sustancia extraña al cuerpo, pero a veces se desconoce el antígeno causante (como en la sarcoidosis ). [ cita requerida ]