La clase Iowa era una clase de seis acorazados rápidos ordenados por la Armada de los Estados Unidos en 1939 y 1940. Inicialmente estaban destinados a interceptar barcos capitales rápidos como la clase Kongō japonesa y al mismo tiempo ser capaces de servir en una línea de batalla tradicional junto a acorazados más lentos. y actuar como su "ala rápida". [2] [3] La clase Iowa fue diseñada para cumplir con el límite de "cláusula de escalera mecánica" del Segundo Tratado Naval de Londres de 45.000 toneladas largas (45.700 t) de desplazamiento estándar. Cuatro buques, Iowa ,Se completaron Nueva Jersey , Missouri y Wisconsin ; dos más, Illinois y Kentucky , fueron colocados pero cancelados en 1945 y 1958, respectivamente, antes de su finalización, y ambos cascos fueron desguazados en 1958-1959.
Los cuatro barcos de la clase Iowa fueron los últimos acorazados encargados en la Marina de los EE. UU. Todos los acorazados estadounidenses más antiguos fueron desmantelados en 1947 y eliminados del Registro de Buques Navales (NVR) en 1963. Entre mediados de la década de 1940 y principios de la de 1990, los acorazados de la clase Iowa lucharon en cuatro guerras importantes de Estados Unidos. En el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, sirvieron principalmente como escoltas rápidas para los portaaviones clase Essex del Fast Carrier Task Force y también bombardearon posiciones japonesas. Durante la Guerra de Corea , los acorazados proporcionaron apoyo de fuego naval (NGFS) paraLas fuerzas de las Naciones Unidas y, en 1968, Nueva Jersey bombardearon el Viet Cong y las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam en la Guerra de Vietnam . Los cuatro fueron reactivados y modernizados bajo la dirección del Congreso de los Estados Unidos en 1981, y armados con misiles durante la década de 1980, como parte de la iniciativa de la Armada de 600 barcos . Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, Missouri y Wisconsin dispararon misiles y cañones de 16 pulgadas (406 mm) contra objetivos iraquíes .
Costosos de mantener, los acorazados fueron desmantelados durante la caída posterior a la Guerra Fría a principios de la década de 1990. Los cuatro fueron inicialmente eliminados del Registro de Buques Navales , pero el Congreso de los Estados Unidos obligó a la Armada a restablecer dos de ellos con el argumento de que los NGFS existentes serían inadecuados para operaciones anfibias . Esto dio lugar a un prolongado debate sobre si los acorazados deberían tener un papel en la marina moderna. Finalmente, los cuatro barcos fueron eliminados del Registro de Buques Navales y liberados para su donación a organizaciones sin fines de lucro. Con la transferencia de Iowa en 2012, los cuatro forman parte de museos marítimos sin fines de lucro en los EE. UU.
Los buques que eventualmente se convirtieron en acorazados de la clase Iowa nacieron del Plan de Guerra Naranja de la Armada de los EE. UU. , Un plan de guerra del Pacífico contra Japón. Los planificadores de la guerra anticiparon que la flota estadounidense se involucraría y avanzaría en el Pacífico Central, con una larga línea de comunicación y logística que sería vulnerable a los cruceros japoneses de alta velocidad. La principal preocupación era que la línea de batalla tradicional de 21 nudos de la Armada de los EE. UU. Sería demasiado lenta para obligar a estas fuerzas de tarea japonesas a la batalla, mientras que los portaaviones más rápidos y sus escoltas de cruceros serían superados por los cruceros de batalla japoneses de clase Kongō , que habían sido mejorados en la década de 1930 a los acorazados rápidos. Como resultado, la Armada de los Estados Unidos imaginó un rápido destacamento de la línea de batalla que podría llevar a la flota japonesa a la batalla. Incluso durante el proceso de desarrollo de los anteriores acorazados de la clase Carolina del Norte y de la clase Dakota del Sur , se consideraron seriamente diseños que pudieran alcanzar más de 30 nudos para contrarrestar la amenaza de los barcos rápidos de "cañones grandes". [4] [5] Al mismo tiempo, se estaba contemplando una fuerza de ataque especial que consistía en rápidos acorazados que operaban junto a portaaviones y destructores; tal fuerza podría operar de forma independiente en áreas avanzadas y actuar como exploradores. Este concepto finalmente evolucionó hasta convertirse en el Grupo de trabajo de transporte rápido., aunque inicialmente se creía que los portaaviones estaban subordinados al acorazado. [3]