El nombre judío ha variado históricamente, abarcando a lo largo de los siglos varias tradiciones diferentes. Este artículo analiza las prácticas onomásticas del pueblo judío, es decir, la historia del origen y las formas de los nombres propios.
El nombre conferido a una persona en los primeros tiempos bíblicos generalmente estaba relacionado con alguna circunstancia del nacimiento de esa persona; se registra que varios de los hijos de Jacob recibieron sus nombres de esta manera ( Génesis 30). Generalmente, era la madre quien escogía el nombre, como en el caso de los hijos de Jacob, pero había ocasiones en que el padre escogía el nombre del niño, como en Génesis 16:15, 17:19 y 21:2. [1] Ocasionalmente, personas distintas a los padres eran las que daban los nombres, como en los casos de Moisés ( Éxodo 2:10) y Salomón ( II Samuel 12:25).
Parece haber sido costumbre en los primeros tiempos bíblicos conferir un nombre inmediatamente después del nacimiento, pero en períodos posteriores se le dio un nombre a un niño en la circuncisión (comparar Lucas 1:59 a 2:21). Antes del exilio de Babilonia , no era una práctica común nombrar a los niños con el nombre de sus parientes, incluso en la familia real; ninguno de los veintiún reyes de Judá recibió el nombre de un predecesor, o de David , el fundador de la dinastía. Por otro lado, un hijo de Jonatán y del rey Saúl se llamaron cada uno Meribaal(II Samuel 21:7 y siguientes). Sin embargo, en lugar de repetir el nombre exacto de un antepasado, se acostumbraba utilizar uno de los elementos del apellido. Así, Ahitob tiene dos hijos, Ahías y Ahimelec . Tres miembros de la familia de Saúl tienen el elemento ba'al (en la forma alterada bosheth ) en sus nombres. Como consecuencia de esta evitación de la repetición, un solo nombre era por regla general suficiente para identificar a una persona. Se volvió tradicional identificar a un hijo por el nombre de su padre y un nombre elegido, como Jaazaniah ben Shaphan ( Ezequiel 8:11) solo en años posteriores de la historia hebrea.
Es probable que, como en otras sociedades antiguas, un nombre tuviera un significado espiritual. [2] Una gran mayoría de los 2.800 nombres personales que se encuentran en la Biblia hebrea (compartidos entre unas 15.000 personas) transmiten un significado específico. Los significados del resto se han oscurecido debido a la corrupción textual o a una comprensión actual insuficiente de la filología comparada. Además, un número considerable de estos nombres probablemente sean epónimos . No hay duda de que esto se aplica a los nombres de los clanes israelitas , cada uno de los cuales se suponía descendía de los descendientes de Jacob, descritos en Números 26.
Los nombres pueden derivarse del orden de nacimiento, como en los casos de Akub y Jacob, cuyos nombres probablemente significan "póstumo". Jefté implica "primogénito", al igual que Becher , mientras que nombres como Manasés , Nahum y Nehemías se refieren probablemente a niños que han venido a ocupar el lugar de otros que han muerto en la infancia. La idea de relación se expresa en Acab , probablemente originalmente Ahiab (Jeremías 29:21).
Las peculiaridades personales pueden dar lugar a un nombre, como Labán ("blanco" o "rubio"), Gedeón ("mutilado") o Harim ("con la nariz perforada"). Se puede hacer referencia a la personalidad, como en los nombres Job ("asaltante") y Barak ("relámpago"). No hay nombres ocupacionales en la Biblia que correspondan a nombres anglosajones como Smith de Inglaterra o Müller de Alemania, pero se encuentran nombres tomados de objetos, especialmente entre mujeres. El nombre Rebecca ( Rivka ) parece derivar de una cuerda de oveja, Peninnah de perla y Keren-happuch.de una caja de pintura facial. Los nombres abstractos parecen haber sido dados principalmente a las mujeres, como Manoah ("descanso") y Michal ("poder").