Un lateral es una consonante en la que la corriente de aire avanza a lo largo de los lados de la lengua, pero la lengua impide que pase por el centro de la boca. Un ejemplo de consonante lateral es la L inglesa , como en Larry . Las consonantes laterales contrastan con las centrales , en las que la corriente de aire fluye a través del centro de la boca.
Para los laterales más comunes, la punta de la lengua hace contacto con los dientes superiores (ver consonante dental ) o la encía superior (ver consonante alveolar ), pero hay muchos otros lugares posibles para realizar los laterales. Los laterales más comunes son aproximantes y pertenecen a la clase de líquidos , pero las fricativas laterales y africadas también son comunes en algunas partes del mundo. Algunos idiomas, como los idiomas Iwaidja e Ilgar de Australia , tienen aletas laterales , y otros, como los idiomas Xhosa y Zulu deÁfrica , tiene clics laterales .
Al pronunciar las fricativas labiodentales [f] y [v] , el labio bloquea el flujo de aire en el centro del tracto vocal, por lo que la corriente de aire avanza a lo largo de los lados. Sin embargo, no se consideran consonantes laterales porque el flujo de aire nunca pasa por el costado de la lengua. Ningún idioma conocido hace una distinción entre labiodentales laterales y no laterales. Las oclusivas nunca son laterales, pero pueden tener liberación lateral . Las nasales tampoco son laterales, pero algunas lenguas tienen chasquidos nasales laterales . Para consonantes articuladas en la garganta ( laríngeas), la distinción lateral no la hace ningún idioma, aunque se informa que son posibles las laterales faríngeas y epiglóticas. [1]
El inglés tiene un fonema lateral: el aproximador lateral / l / , que en muchos acentos tiene dos alófonos . Uno, que se encuentra antes de vocales como en dama o mosca , se llama l claro , pronunciado como el aproximador lateral alveolar [l] con una posición "neutra" del cuerpo de la lengua. La otra variante, la llamada l oscura , que se encuentra antes de las consonantes o de la palabra finalmente, como en negrita o decir , se pronuncia como la aproximante lateral alveolar velarizada [ɫ] con la lengua asumiendo una forma de cuchara con la parte posterior levantada, que le da al sonido un [w] - oresonancia similar a [ʟ] . En algunos idiomas, como el albanés , esos dos sonidos son fonemas diferentes. Las lenguas eslavas orientales contrastan [ɫ] y [lʲ] pero no tienen [l].
En muchos acentos británicos (p. Ej ., Cockney ), la [ɫ] oscura puede sufrir vocalización a través de la reducción y pérdida de contacto entre la punta de la lengua y la cresta alveolar, convirtiéndose en una vocal posterior redondeada o deslizamiento. Este proceso convierte tell en [tɛɰ] , como debe haber sucedido con talk [tɔːk] o walk [wɔːk] en algún momento. Un proceso similar ocurrió durante el desarrollo de muchos otros idiomas, incluidos el portugués brasileño , el francés antiguo y el polaco , en los tres resultando en velar aproximado sonoro [ɰ] oaproximado labio-velar sonoro [w] , de ahí la salsa francesa moderna en comparación con la salsa española , o la Wisła polaca (pronunciada [viswa] ) en comparación con la Vístula inglesa .
En los dialectos venecianos centrales y venecianos , la / l / intervocálica se ha convertido en una [e̯] semivocálica , de modo que la palabra escrita ła bała se pronuncia [abae̯a] . La ortografía usa la letra ł para representar este fonema (específicamente representa no el sonido [e̯] sino el fonema que es, en algunos dialectos, [e̯] y, en otros, [l] ).