La Vida de Cristo como ciclo narrativo en el arte cristiano comprende una serie de temas diferentes que narran los acontecimientos de la vida de Jesús en la Tierra. Se distinguen de muchos otros temas en el arte que muestran la vida eterna de Cristo, como Cristo en Majestad , y también muchos tipos de retratos o temas devocionales sin un elemento narrativo.
A menudo se agrupan en series o ciclos de obras en una variedad de medios, desde ilustraciones de libros hasta grandes ciclos de pinturas murales, y la mayoría de los temas que forman los ciclos narrativos también han sido temas de obras individuales, aunque con una frecuencia muy variable. Alrededor del año 1000, la elección de las escenas para el resto de la Edad Media se asentó en gran medida en las iglesias occidentales y orientales, y se basó principalmente en las principales fiestas celebradas en los calendarios eclesiásticos.
Los temas más comunes se agruparon en torno al nacimiento e infancia de Jesús, y la Pasión de Cristo , que condujo a su Crucifixión y Resurrección . Muchos ciclos cubrieron solo uno de estos grupos, y otros combinaron la Vida de la Virgen con la de Jesús. Los temas que mostraban la vida de Jesús durante su vida activa como maestro, antes de los días de la Pasión, eran relativamente escasos en el arte medieval, por varias razones. [1] A partir del Renacimiento, y en el arte protestante , el número de temas aumentó considerablemente, pero los ciclos en la pintura se volvieron más raros, aunque siguieron siendo comunes en los grabados y especialmente en las ilustraciones de libros.
En el arte bizantino, un grupo fijo de doce escenas a menudo se representaba como un conjunto. A veces se describen como las "Doce Grandes Fiestas", aunque tres de ellas son diferentes de las doce Grandes Fiestas modernas de la Iglesia Ortodoxa Oriental . Ninguno de los grupos incluye la Pascua/la Resurrección, que tenía un estatus superior único. El grupo en arte son: Anunciación, Natividad, Presentación, Bautismo, Resurrección de Lázaro , Transfiguración, Entrada en Jerusalén, Crucifixión de Jesús, Desgarramiento del Infierno, Ascensión, Pentecostés, Dormición de la Theotokos ( Muerte de la Virgen ). [3]
Después del período paleocristiano, la selección de escenas para ilustrar estuvo encabezada por las ocasiones celebradas como Fiestas de la Iglesia y las mencionadas en el Credo de Nicea, las cuales fueron destacadas por los escritores devocionales en cuyas obras aparecen muchos ciclos. establecido. De estos, la Vita Christi ("Vida de Cristo") de Ludolf de Sajonia y las Meditaciones sobre la vida de Cristo fueron dos de los más populares desde el siglo XIV en adelante. Otra influencia, especialmente en las iglesias más pequeñas, fue el drama litúrgico , y sin duda también tendían a preferirse aquellas escenas que se prestaban a una imagen fácilmente identificable. Prácticas devocionales como laLas Estaciones de la Cruz también influyeron en la selección.
Los milagros de Cristo no puntuaron bien en ninguno de estos aspectos. [4] En el arte bizantino, los nombres o títulos escritos se incluían comúnmente en el fondo de las escenas en el arte; esto se hizo con mucha menos frecuencia en el Occidente medieval temprano, probablemente sobre todo porque pocos laicos habrían podido leerlos y entender el latín. Las dificultades que esto podría causar se muestran en las 12 pequeñas escenas narrativas del Evangelio de Lucas en los Evangelios de San Agustín del siglo VI ; aproximadamente un siglo después de que se creara el libro, un monje agregó subtítulos a estas imágenes, lo que ya puede identificar erróneamente una escena. [5] Fue alrededor de este tiempo que las escenas de milagros, que a menudo habían sido prominentes en el arte cristiano primitivo., se volvió mucho más raro en el arte de la Iglesia occidental.