Una criatura legendaria ( criatura mítica o mitológica ) es un tipo de entidad ficticia, típicamente un híbrido , que no se ha probado y que se describe en el folclore (incluidos mitos y leyendas ), pero puede aparecer en relatos históricos antes de la modernidad .
En la era clásica , criaturas monstruosas como el Cíclope y el Minotauro aparecen en los cuentos heroicos para que el protagonista los destruya. Otras criaturas, como el unicornio , fueron reivindicadas en relatos de historia natural por varios estudiosos de la antigüedad. [1] [2] [3] Algunas criaturas legendarias tienen su origen en la mitología tradicional y se creía que eran criaturas reales, por ejemplo , dragones , grifos y unicornios . Otros se basaron en encuentros reales, originados en relatos confusos de relatos de viajeros, como elCordero vegetal de Tartaria , que supuestamente crecía atado a la tierra. [4]
Una variedad de animales míticos aparecen en el arte y las historias de la época clásica . Por ejemplo, en la Odisea , las criaturas monstruosas incluyen al Cíclope , Escila y Caribdis para que el héroe Odiseo las enfrente. En otros cuentos aparece la Medusa para ser derrotada por Perseo , el Minotauro (humano/toro) para ser destruido por Teseo , y la Hidra para ser asesinada por Heracles , mientras que Eneas lucha con las arpías .. Estos monstruos tienen así la función básica de enfatizar la grandeza de los héroes involucrados. [5] [6] [7]
Algunas criaturas de la era clásica, como el centauro (caballo/humano) , la quimera , Tritón y el caballo volador , también se encuentran en el arte indio . De manera similar, las esfinges aparecen como leones alados en el arte indio y el pájaro Piasa de América del Norte. [8] [9]
En el arte medieval , los animales, tanto reales como míticos, jugaron un papel importante. Estos incluían formas decorativas como en la joyería medieval, a veces con sus extremidades intrincadamente entrelazadas. Las formas animales se usaban para agregar humor o majestuosidad a los objetos. En el arte cristiano , los animales tenían significados simbólicos, donde, por ejemplo, el cordero simbolizaba a Cristo, una paloma indicaba al Espíritu Santo y el grifo clásico representaba a un guardián de los muertos. Los bestiarios medievales incluían animales independientemente de la realidad biológica; el basilisco representaba al diablo , mientras que la mantícora simbolizaba la tentación. [10]
Una función de los animales míticos en la Edad Media era la alegoría. Los unicornios, por ejemplo, fueron descritos como extraordinariamente rápidos e imposibles de atrapar por métodos tradicionales. [11] : 127 Se creía que la única forma de atrapar a esta bestia era llevar a una virgen a su morada. Luego, se suponía que el unicornio saltaría a su regazo y se iría a dormir, momento en el que un cazador finalmente podría capturarlo. [11] : 127 En términos de simbolismo, el unicornio era una metáfora de Cristo. Los unicornios representaban la idea de inocencia y pureza. En la Biblia King James , el Salmo 92:10 dice: "Mi cuerno serás exaltado como el cuerno de un unicornio". Esto se debe a que los traductores de la King James tradujeron erróneamente la palabra hebrea re'emcomo unicornio. [11] : 128 Versiones posteriores traducen esto como buey salvaje. [12] El pequeño tamaño del unicornio significa la humildad de Cristo. [11] : 128