Monkey Island es una serie de juegos de aventuras . Los primeros cuatro juegos de la serie fueron producidos y publicados por LucasArts , ahora conocida como Lucasfilm Games. La quinta entrega de la franquicia fue desarrollada por Telltale Games en colaboración con LucasArts. Los juegos siguen las desventuras del desventurado Guybrush Threepwood en su lucha por convertirse en el pirata más notorio del Caribe , derrotar los planes del malvado pirata no muerto LeChuck y ganarse el corazón de la gobernadora Elaine Marley . La trama de cada juego generalmente involucra a la misteriosa Isla de los Monos y sus secretos impenetrables.
El primer juego de la serie fue creado como un esfuerzo de colaboración entre Ron Gilbert , Tim Schafer y Dave Grossman . Gilbert trabajó en los dos primeros juegos antes de dejar LucasArts. Grossman y Schafer, que también trabajaron en los dos primeros juegos, disfrutarían del éxito en otros juegos antes de dejar LucasArts. Los derechos de Monkey Island permanecieron en LucasArts, y el tercer y cuarto juego se crearon sin la participación directa del equipo de redacción original. Dave Grossman fue el líder del proyecto del quinto juego de la serie y Ron Gilbert participó en el primer diseño del juego.
La serie Monkey Island es conocida por su humor y sus cualidades "amigables para el jugador". El jugador no puede colocar el juego de forma permanente en un estado en el que no se puede ganar ni hacer que Guybrush muera sin un gran esfuerzo. Este enfoque "amigable para el jugador" era inusual en el momento del lanzamiento del primer juego en 1990; Los rivales destacados de los juegos de aventuras incluían Sierra On-Line e Infocom , ambos conocidos por juegos con muertes repentinas y frecuentes de personajes o "bloqueos". La propia LucasArts utilizó tramas tan cerradas para sus juegos dramáticos como Indiana Jones and the Last Crusade: The Graphic Adventure (1989), pero prefirió el formato abierto para otros juegos de aventuras orientados al humor como Sam & Max Hit the Road (1993) yDía del tentáculo (1993). Después de Monkey Island 2: LeChuck's Revenge en 1991, la serie hizo una pausa hasta 1997, cuando se reanudó con The Curse of Monkey Island . Después de la cuarta entrada, Escape from Monkey Island , la franquicia volvió a hacer una pausa, aunque persistieron numerosos rumores sobre un renacimiento hasta el anuncio de Tales of Monkey Island por Telltale Games a principios de 2009.
Gran parte de la música de los juegos está compuesta por Michael Land . La partitura consiste en gran parte en música reggae , caribeña y dub .
La serie también tiende a romper la cuarta pared , pues varios de los personajes reconocen que están en un videojuego.
Cada uno de los juegos tiene lugar en islas ficticias en el Caribe alrededor de la Edad de Oro de la Piratería en algún momento entre los siglos XVII y XVIII, aunque a la manera de un parque temático: las islas están repletas de piratas vestidos con atuendos que parecen provenir de películas y libros de historietas en lugar de historia, y hay muchos anacronismos deliberadosy referencias a la cultura popular moderna. (El motivo del parque temático es particularmente fuerte hacia el final del segundo juego, que parece tener lugar en la sección de servicio de un parque temático moderno, túneles de concreto completos con ascensores e iluminación eléctrica. El tercer juego comienza con Guybrush a la deriva en un auto de choque en lugar de un bote, y termina en una montaña rusa en Monkey Island. Las referencias oblicuas del diálogo dentro de los juegos sugieren que este motivo del parque temático puede haber sido una percepción errónea derivada de una maldición vudú, pero finalmente lo deja sin resolver).