El Rockwell B-1 Lancer [N 1] es un bombardero pesado supersónico de ala de barrido variable utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es comúnmente llamado el "Hueso" (de "B-One"). [1] Es uno de los tres bombarderos estratégicos que sirven en la flota de la Fuerza Aérea de EE. UU. junto con el B-2 Spirit y el B-52 Stratofortress a partir de 2022 .[actualizar]
El B-1 se concibió por primera vez en la década de 1960 como una plataforma que combinaría la velocidad Mach 2 del B-58 Hustler con el alcance y la carga útil del B-52, y estaba destinado a reemplazar en última instancia a ambos bombarderos. Después de una larga serie de estudios, Rockwell International (ahora parte de Boeing ) ganó el concurso de diseño de lo que surgió como el B-1A. Esta versión tenía una velocidad máxima de Mach 2,2 a gran altura y la capacidad de volar largas distancias a Mach 0,85 a altitudes muy bajas. La combinación del alto costo de la aeronave, la introducción del misil de crucero AGM-86 que volaba a la misma velocidad y distancia básicas, y los primeros trabajos en el bombardero furtivo redujeron significativamente la necesidad del B-1. Esto llevó a que el programa se cancelara en 1977, después de que se construyeron los prototipos B-1A.
El programa se reinició en 1981, en gran parte como una medida provisional debido a los retrasos en el programa de bombarderos furtivos B-2 . Esto condujo a un rediseño como el B-1B, que se diferenciaba del B-1A por tener una velocidad máxima más baja de Mach 1,25 a gran altura , pero mejoró la velocidad a baja altitud a Mach 0,96. La electrónica también se mejoró ampliamente y la estructura del avión se mejoró para permitir el despegue con la máxima carga posible de combustible y armas. Las entregas del B-1B comenzaron en 1986 y entraron formalmente en servicio con el Comando Aéreo Estratégico (SAC) como bombardero nuclear ese mismo año. Para 1988, se habían entregado los 100 aviones.
Con la disolución de SAC y su reasignación al Comando de Combate Aéreo en 1992, el B-1B se convirtió para una función de bombardeo convencional. Primero sirvió en combate durante la Operación Zorro del Desierto en 1998 y nuevamente durante la acción de la OTAN en Kosovo al año siguiente. El B-1B ha apoyado a las fuerzas militares estadounidenses y de la OTAN en Afganistán e Irak . La Fuerza Aérea tiene un inventario de 45 B-1B a partir de 2021. [2] El Northrop Grumman B-21 Raider comenzará a reemplazar al B-1B después de 2025; Está previsto que todos los B-1 se retiren para 2036. [3]
En 1955, la USAF emitió requisitos para un nuevo bombardero que combinara la carga útil y el alcance del Boeing B-52 Stratofortress con la velocidad máxima Mach 2 del Convair B-58 Hustler . [4] En diciembre de 1957, la USAF seleccionó al B-70 Valkyrie de North American Aviation para esta función, un bombardero de seis motores que podía navegar a Mach 3 a gran altura (70 000 pies o 21 000 m). [5] [6] Los aviones interceptores de la Unión Soviética , la única arma antibombardero efectiva en la década de 1950, [7] ya no podían interceptar el Lockheed U-2 de alto vuelo ; [8] la Valkyrie volaría a altitudes similares, pero a velocidades mucho más altas, y se esperaba que volara junto a los cazas. [7]