El simbolismo ruso fue un movimiento intelectual y artístico predominante a finales del siglo XIX y principios del XX. Surgió separadamente del simbolismo europeo , enfatizando el misticismo y la ostranenie .
Las principales influencias en el movimiento fueron la poesía irracionalista y mística y la filosofía de Fyodor Tyutchev y Vladimir Solovyov , las novelas de Fyodor Dostoyevsky , las óperas de Richard Wagner , la filosofía de Arthur Schopenhauer y Friedrich Nietzsche , los poetas simbolistas y decadentes franceses (como Stéphane Mallarmé , Paul Verlaine y Charles Baudelaire ), y los dramas de Henrik Ibsen .
El movimiento fue inaugurado por el artículo de Nikolai Minsky "El antiguo debate" (1884) y el libro de Dmitry Merezhkovsky Sobre las causas del declive y sobre las nuevas tendencias en la literatura rusa contemporánea (1892). Ambos escritores promovieron el individualismo extremo y deificaron el acto de creación. Merezhkovsky era conocido por su poesía, así como por una serie de novelas sobre hombres-dioses , entre los que contó con Jesús , Juana de Arco , Dante Alighieri , Leonardo da Vinci , Napoleón y (más tarde) Hitler . Su esposa, Zinaida Gippius, también un poeta importante en los primeros días del movimiento simbolista, abrió un salón en San Petersburgo , que llegó a ser conocido como el "cuartel general de la decadencia rusa ".
A mediados de la década de 1890, el simbolismo ruso seguía siendo principalmente un conjunto de teorías y tenía pocos practicantes notables. Alexander Dobrolyubov publicó un libro de versos en 1895, justo antes de renunciar a la poesía laica en favor de los vagabundeos de un monasterio a otro. Otro autor talentoso, Ivan Konevskoy , murió a la edad de 24 años. No fue hasta que surgió el nuevo talento de Valery Bryusov que la poesía simbolista se convirtió en un movimiento importante en la literatura rusa. Para representar el simbolismo como un movimiento de seguidores formidables, Bryusov adoptó numerosos seudónimos y publicó tres volúmenes de sus propios versos, titulados Simbolistas rusos. una antología(1894-1895). La mistificación de Bryusov resultó exitosa: varios poetas jóvenes se sintieron atraídos por el simbolismo como la última moda en las letras rusas. Además de Bryusov, los poetas más populares fueron Konstantin Balmont , que creía en la primera inspiración y, a veces, dejaba intencionadamente sus versos sin revisar, y el pesimista Fyodor Sologub , que se refería a sí mismo como el bardo de la muerte .
Aunque la reputación de muchos de estos escritores se había desvanecido a mediados del siglo XX, la influencia del movimiento simbolista fue profunda. Esto fue especialmente cierto en el caso de Innokenty Annensky , cuya colección definitiva de versos, Cypress Box , se publicó póstumamente (1909). A veces citado como una contrapartida eslava de los poetas malditos , Annensky logró traducir al ruso las entonaciones esenciales de Baudelaire y Verlaine , mientras que la música sutil, las alusiones ominosas, el vocabulario arcano y el hechizo de colores y olores que cambiaban minuciosamente en su poesía eran todos su propia. Su influencia en la escuela acmeísta de poesía rusa ( Akhmatova, Gumilyov , Mandelshtam ) fue primordial.
El simbolismo ruso realmente floreció en la primera década del siglo XX. Muchos nuevos talentos comenzaron a publicar versos escritos en la vena simbolista. Estos escritores estaban especialmente en deuda con el filósofo Vladimir Solovyov . El erudito Vyacheslav Ivanov , cuyos intereses radican en la poesía antigua, regresó de Italia para establecer un club dionisíaco en San Petersburgo. Su principio autoproclamado era injertar la " dicción miltónica arcaica " en la poesía rusa. Maximilian Voloshin , mejor conocido por su poesía sobre la revolución rusa, abrió un salón poético en su villa en Crimea . Jurgis Baltrušaitis , un amigo cercano de Alexander Scriabiny cuya poesía se caracteriza por la filosofía mística y los sonidos fascinantes, estuvo activo en Lituania.