El veneno de serpiente es una saliva altamente tóxica [1] que contiene zootoxinas que facilita la inmovilización y digestión de las presas . Esto también proporciona defensa contra las amenazas. El veneno de serpiente es inyectado por colmillos únicos durante una mordedura , mientras que algunas especies también pueden escupir veneno . [2]
Las glándulas que secretan zootoxinas son una modificación de las glándulas salivales parótidas que se encuentran en otros vertebrados y suelen estar situadas a cada lado de la cabeza, debajo y detrás del ojo, y encerradas en una vaina muscular. El veneno se almacena en glándulas grandes llamadas alvéolos en las que se almacena antes de ser transportado por un conducto a la base de los colmillos acanalados o tubulares a través de los cuales se expulsa. [3] [4]
El veneno contiene más de 20 compuestos diferentes, que en su mayoría son proteínas y polipéptidos . [3] La mezcla compleja de proteínas, enzimas y varias otras sustancias tiene propiedades tóxicas y letales. [2] El veneno sirve para inmovilizar a la presa. [5] Las enzimas en el veneno juegan un papel importante en la digestión de la presa, [4] y varias otras sustancias son responsables de efectos biológicos importantes pero no letales. [2]Algunas de las proteínas del veneno de serpiente tienen efectos muy específicos en varias funciones biológicas, incluida la coagulación de la sangre, la regulación de la presión arterial y la transmisión de impulsos nerviosos o musculares. Estos venenos se han estudiado y desarrollado para su uso como herramientas farmacológicas o de diagnóstico, e incluso como fármacos. [2]
Las proteínas constituyen el 90-95% del peso del veneno y son responsables de casi todos sus efectos biológicos. [6] Los cientos, incluso miles, de proteínas que se encuentran en el veneno incluyen toxinas, neurotoxinas en particular, así como proteínas no tóxicas (que también tienen propiedades farmacológicas) y muchas enzimas, especialmente las hidrolíticas . [2] Las enzimas ( peso molecular 13-150 KDa) constituyen el 80-90 % de los venenos de vipéridos y el 25-70 % de los venenos de elápidos , incluidas las hidrolasas digestivas , L-aminoácido oxidasa , fosfolipasas , procoagulante similar a la trombina ySerina proteasas y metaloproteinasas (hemorraginas) similares a la calicreína, que dañan el endotelio vascular . Las toxinas polipeptídicas (peso molecular 5-10 KDa) incluyen citotoxinas , cardiotoxinas y neurotoxinas postsinápticas (como la α-bungarotoxina y la α-cobratoxina ), que se unen a los receptores de acetilcolina en las uniones neuromusculares. Los compuestos de bajo peso molecular (hasta 1,5 KDa) incluyen metales, péptidos, lípidos, nucleósidos , carbohidratos, aminas y oligopéptidos , que inhiben la enzima convertidora de angiotensina.(ACE) y potencian la bradicinina (BPP). La variación entre especies y dentro de las especies en la composición química del veneno es geográfica y ontogénica. [3] Las fosfodiesterasas interfieren con el sistema cardíaco de la presa, principalmente para reducir la presión arterial . La fosfolipasa A2 provoca hemólisis al lisar las membranas celulares de fosfolípidos de los glóbulos rojos . [7] Las oxidasas y proteasas de aminoácidos se utilizan para la digestión. La aminoácido oxidasa también activa otras enzimas y es responsable del color amarillo del veneno de algunas especies. hialuronidasaaumenta la permeabilidad de los tejidos para acelerar la absorción de otras enzimas en los tejidos. Algunos venenos de serpientes llevan fasciculinas , como las mambas ( Dendroaspis ), que inhiben la colinesterasa para hacer que la presa pierda el control muscular. [8]
Las toxinas de las serpientes varían mucho en sus funciones. Las dos clases amplias de toxinas que se encuentran en los venenos de serpiente son las neurotoxinas (que se encuentran principalmente en elápidos) y las hemotoxinas (que se encuentran principalmente en vipéridos). Sin embargo, ocurren excepciones: el veneno de la cobra escupidora de cuello negro ( Naja nigricollis ), un elápido, consiste principalmente en citotoxinas , mientras que el de la serpiente de cascabel de Mojave ( Crotalus scutulatus ), un vipérido, es principalmente neurotóxico. Tanto los elápidos como los vipéridos pueden transportar muchos otros tipos de toxinas.