Steam es un servicio de distribución digital de videojuegos de Valve . Se lanzó como un cliente de software independiente en septiembre de 2003 como una forma de que Valve proporcionara actualizaciones automáticas para sus juegos y se expandió para incluir juegos de editores externos. Steam también se ha expandido a un escaparate digital móvil y basado en la web en línea. Steam ofrece administración de derechos digitales (DRM), alojamiento de servidores, transmisión de video y servicios de redes sociales . También proporciona al usuario la instalación y actualización automática de juegos y funciones de la comunidad, como listas y grupos de amigos, almacenamiento en la nube y funcionalidad de chat y voz en el juego.
El software proporciona una interfaz de programación de aplicaciones (API) disponible de forma gratuita llamada Steamworks, que los desarrolladores pueden utilizar para integrar muchas de las funciones de Steam en sus productos, incluidos logros en el juego, microtransacciones y soporte para contenido creado por el usuario a través de Steam Workshop. Aunque inicialmente se desarrolló para su uso en sistemas operativos Microsoft Windows , más tarde se lanzaron versiones para macOS y Linux . También se lanzaron aplicaciones móviles para iOS , Android y Windows Phone .en la década de 2010. La plataforma también ofrece una pequeña selección de otro contenido, que incluye software de diseño, hardware, bandas sonoras de juegos, anime y películas .
La plataforma Steam es la plataforma de distribución digital más grande para juegos de PC , con alrededor del 75% de la participación de mercado en 2013. [2] Para 2017, los usuarios que compraron juegos a través de Steam totalizaron aproximadamente US $ 4,3 mil millones, lo que representa al menos el 18% de la PC global. ventas de juegos. [3] Para 2019, el servicio tenía más de 34,000 juegos con más de 95 millones de usuarios activos mensuales. El éxito de Steam ha llevado al desarrollo de una línea de microconsolas Steam Machine , que incluyen el sistema operativo SteamOS y Steam Controllers , dispositivos Steam Link para la transmisión local de juegos y Steam Deck . , un sistema de computadora personal de mano diseñado para ejecutar juegos de Steam.
Valve había firmado un contrato editorial con Sierra Studios en 1997 antes del lanzamiento de Half-Life en 1998 . El contrato había otorgado algunos derechos de propiedad intelectual (PI) a Sierra además del control de publicación. Valve publicó juegos adicionales a través de Sierra, incluidas expansiones para Half-Life y Counter-Strike . Alrededor de 1999, cuando Valve comenzó a trabajar en Half-Life 2 y el nuevo motor Source , empezaron a preocuparse por su contrato con Sierra relacionado con los derechos de propiedad intelectual, y las dos empresas renegociaron un nuevo contrato en 2001. El nuevo contrato eliminó los derechos de propiedad intelectual de Sierra. y otorgó a Valve los derechos para la distribución digital de sus juegos.[4]
Aproximadamente en ese momento, Valve tuvo problemas para actualizar los juegos publicados. Podían proporcionar parches descargables, pero para los juegos multijugador, los nuevos parches provocarían que la mayor parte de la base de usuarios en línea se desconectara durante varios días hasta que todos hubieran implementado el parche. Valve decidió crear una plataforma que actualizaría los juegos automáticamente e implementaría medidas más fuertes contra la piratería y las trampas . A través de encuestas a los usuarios en el momento de su anuncio en 2002, Valve también reconoció que al menos el 75% de sus usuarios tenían acceso a conexiones de Internet de alta velocidad, que continuarían creciendo con la expansión planificada de banda ancha en los años siguientes, y reconoció que ellos podría entregar el contenido del juego más rápido a los jugadores que a través de los canales minoristas. [5]Valve se acercó a varias empresas, incluidas Microsoft , Yahoo! y RealNetworks para crear un cliente con estas funciones, pero se rechazaron. [6]