Las Mujeres Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea ( WASP ) (también Pilotos del Servicio del Ejército de Mujeres [2] o Pilotos del Servicio Auxiliar de Mujeres [3] ) era una organización de mujeres piloto civiles , cuyos miembros eran empleados de la administración pública federal de los Estados Unidos . Los miembros de WASP se convirtieron en pilotos entrenados que probaron aviones, transbordaron aviones y entrenaron a otros pilotos. Su propósito era liberar a los pilotos masculinos para roles de combate durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de que varios miembros de las fuerzas armadas participaron en la creación del programa, la WASP y sus miembros no tenían rango militar.
WASP fue precedido por el Destacamento de Entrenamiento de Vuelo de Mujeres (WFTD) y el Escuadrón de Ferrying Auxiliar de Mujeres (WAFS). Ambas se organizaron por separado en septiembre de 1942. Fueron organizaciones pioneras de mujeres piloto civiles, que estaban adscritas a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para volar aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial. El 5 de agosto de 1943, WFTD y WAFS se fusionaron para crear la organización WASP. [4] : 45, 49–50, 173
El acuerdo WASP con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Terminó el 20 de diciembre de 1944. Durante su período de operación, el servicio de cada miembro había liberado a un piloto masculino para el combate militar u otras tareas. Volaron más de 60 millones de millas; transportó todo tipo de aviones militares; objetivos remolcados para la práctica de armas antiaéreas en vivo ; misiones de ametrallamiento simulado y carga transportada. Treinta y ocho miembros de WASP perdieron la vida y una, Gertrude Tompkins , desapareció mientras estaba en una misión de ferry, su destino aún se desconoce. [5] En 1977, por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, a los miembros se les otorgó el estatus de veteranos , [6] y en 2009 se les otorgó la Medalla de Oro del Congreso.. [7] [8]
WASP comenzó como dos organizaciones separadas. Piloto Jacqueline "Jackie" Cochran escribió a la Primera Dama, Eleanor Roosevelt , en 1939 para sugerir la idea de utilizar mujeres piloto en misiones que no sean de combate. [9] [10] Cochran fue presentado por Roosevelt al general Henry H. Arnold , jefe de la Fuerza Aérea del Ejército , y al general Robert Olds , quien se convirtió en el jefe del Comando de Transporte Aéreo (ATC). [11] Arnold le pidió que transportara un bombardero a Gran Bretaña para generar publicidad sobre la idea de que las mujeres pilotaran aviones militares. [9]Cochran fue a Inglaterra, donde se ofreció como voluntaria para el Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) y reclutó a mujeres piloto estadounidenses para ayudar a volar aviones en Europa. [12] Veinticinco mujeres se ofrecieron como voluntarias para la ATA con Cochran. [13] Las mujeres estadounidenses que volaron en el ATA fueron las primeras mujeres estadounidenses en volar aviones militares. [12] Mientras estaba en Inglaterra, Cochran estudió la organización tanto de la ATA como de la Royal Air Force (RAF). [14]
En el verano de 1941, Cochran y la piloto de pruebas Nancy Harkness Love presentaron de forma independiente propuestas a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Para permitir a las mujeres pilotos en misiones que no sean de combate después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa. [15] El plan era liberar a los pilotos masculinos para funciones de combate mediante el uso de mujeres piloto calificadas para transportar aviones desde las fábricas a las bases militares, y también para remolcar drones y objetivos aéreos . Estados Unidos estaba construyendo su poder aéreo y presencia militar en previsión de una participación directa en el conflicto , y tardíamente había comenzado a expandir drásticamente sus hombres en uniforme.. Este período condujo a un aumento espectacular de la actividad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. , Debido a los vacíos obvios en la "mano de obra" que podrían cubrir las mujeres. Para compensar las demandas de mano de obra de los militares después del ataque a Pearl Harbor , el gobierno alentó a las mujeres a ingresar a la fuerza laboral para ocupar puestos de trabajo industriales y de servicios que apoyan el esfuerzo de guerra . [16] [17]