La Brecha del Atlántico Medio es un término geográfico que se aplica a un área no defendida más allá del alcance de las aeronaves antisubmarinas (A/S) del Comando Costero de la RAF con base en tierra durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Con frecuencia se lo conoce como The Black Pit , así como Atlantic Gap, Air Gap, Greenland Gap o simplemente "the Gap". Esto resultó en grandes pérdidas de barcos mercantes para los submarinos . La brecha finalmente se cerró en mayo de 1943, ya que un número creciente de VLR Liberator (modelos de muy largo alcance) y portaaviones de escolta estuvieron disponibles, y se abordaron los problemas de las bases.
El Comando Costero de la RAF, cuando se creó en 1936, [1] recibió la responsabilidad de la patrulla A/S (o ASW, guerra antisubmarina). Estaba equipado solo con una pequeña cantidad de aviones de corto alcance, siendo los más comunes el Avro Anson (que estaba obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial) y Vickers Vildebeest (que estaba obsoleto); Durante un tiempo, la escasez de aviones fue tan grave que incluso se emplearon "patrullas de espantapájaros" que utilizaban Tiger Moths . [2] El Comando de Bombarderos obtuvo rutinariamente una mayor prioridad para el mejor avión de mayor alcance. Solo cuando Bomber Command hizo la transición a aviones de cuatro motores, Coastal Command recibió los desechos, como Vickers Wellingtons., que finalmente tuvo un alcance adecuado para la patrulla A/S. [3] Además, la variopinta variedad de Anson, Whitley y Hampden del Coastal Command no pudo transportar la carga de profundidad estándar de 450 lb (205 kg) ; que necesitaba Wellingtons o Sunderlands . (El otro avión capaz de transportarlo, el Avro Lancaster , era la joya de la corona del Bomber Command). [4]
El premio del Coastal Command fue el Consolidated Aircraft Liberator GR.I , comúnmente llamado VLR Liberator o simplemente VLR. El Liberator BI demostró ser demasiado vulnerable para las misiones de bombardeo en Europa, pero tenía un alcance y una carga útil excelentes, ideal para patrullas A/S. [5] La máxima prioridad para estos era la Marina de los EE. UU. para las operaciones de reconocimiento en el Pacífico , donde sus largas piernas eran igualmente valiosas, pero donde generalmente llevaban a cabo misiones de menor prioridad que las del Comando Costero. [6]
Los VLR fueron de particular importancia en tiempos en que Bletchley Park no podía leer Kriegsmarine Enigma ( Ultra ). [7] Cuando el ON 127 fue atacado por el U-584 el 11 de septiembre de 1942, había exactamente un VLR del Escuadrón 120 en lo alto. [8] Quince submarinos convergieron en el ON 131 , solo para encontrarse con aviones, y el Comando Costero hundió dos, mientras que al proteger el ON 136 , los VLR del Escuadrón 120 hundieron el U-597 el 12 de octubre de 1942. [9] Incluso entonces, los VLR demostraron ser invaluables en cooperación con "Huff Duff" de a bordo . Defendiendo SC 104, los VLR guiados por HF/DF ahuyentaron a tres seguidores en un día, el 16 de octubre. [10] Mejoraron el rendimiento el 29 de octubre, para HX 212 , expulsando cinco, [11] y siete el 6 de noviembre alrededor de SC 107 . [12] "...[L]a aparente insuficiencia del apoyo aéreo basado en Terranova se destacó por la intercepción temprana del SC 107 y la batalla amarga y costosa resultante". [13] Esto llevó a la RAF a trasladar tardíamente varios escuadrones del Comando Costero.
Los míseros nueve Liberator GR.I que operaban sobre el Atlántico, [4] miembros del Escuadrón 120 con base en Islandia, eran sin embargo una preocupación para el Almirante Dönitz , BdU . [14] Como medida de lo valiosos que eran, después de que se añadieran patrullas frente a Canadá en 1942, solo se perdió un barco en el convoy. [4] Incluso a mediados de 1942, Coastal Command solo tenía dos escuadrones de Liberators y Fortresses , y ante la primera señal del éxito de Coastal Command contra los submarinos, Harris buscó que sus aviones se usaran para atacar ciudades alemanas. [3]