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Un veterano atómico es un veterano que estuvo expuesto a radiación ionizante mientras estaba presente en el sitio de una explosión nuclear durante su servicio activo . El Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Define a un veterano atómico "que, como parte de su servicio militar : participó en una prueba nuclear sobre el suelo , de 1945 a 1962; o formó parte de las fuerzas de ocupación militar de EE. UU. En Hiroshima / Nagasaki o sus alrededores antes de 1946; o fue retenido como prisionero de guerra en o cerca de Hiroshima o Nagasaki (ciertos casos) ". [1]
La definición también incluye al personal de servicio de otras naciones, incluido el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Francia, China y Rusia, que estuvieron igualmente expuestos durante su servicio activo.
El 15 de julio de 2021, el presidente Joe Biden declaró el 16 de julio de 2021 como el "Día Nacional de los Veteranos Atómicos" mediante una proclamación presidencial. [2]
La Revisión del personal de pruebas nucleares de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa ha mantenido una base de datos de participantes y reconstrucciones de dosis de radiación desde 1978. El Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos (VA) utiliza las reconstrucciones de dosis para evaluar y decidir las reclamaciones de los veteranos presentadas conforme a las disposiciones de Ley Pública (PL) 98-542 y los reglamentos de implementación en el Título 38 del Código de Regulaciones Federales , parte 3.311. [3]
John Smitherman (1928-1983), fue un marinero de la marina involucrado en las explosiones nucleares del atolón Bikini de 1946 , que resultaron en una extensa contaminación radiactiva del área. Smitherman, quien se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Veteranos Atómicos, tuvo cáncer del sistema linfático y amputaciones de dos piernas. [4] Smitherman apareció en el documental Radio Bikini de Robert Stone , que fue nominado a un premio de la Academia en 1988. [5]
Una investigación formal [6] de la exposición a la radiación que recibieron estos veteranos, así como los experimentos de radiación realizados en humanos , fue iniciada en 1994 por el ex presidente Bill Clinton, quien se disculpó por su tratamiento en 1995. [7] "En 1996, el El Congreso de los EE. UU. Derogó la Ley del Acuerdo de Secreto sobre Radiación Nuclear, que anuló el "juramento de secreto" de los Veteranos Atómicos, [8] permitiendo así a los Veteranos Atómicos la oportunidad de contar historias de su participación en las pruebas de armas nucleares y las actividades de eventos posteriores a las pruebas, sin sanción legal. [9]Para entonces, sin embargo, muchos miles de Veteranos Atómicos, la mayoría de los cuales padecían una serie de problemas de salud inducidos por la radiación, como el cáncer, se habían llevado ese “secreto” [10] consigo, a sus tumbas. [11] [12]
Los veteranos atómicos restantes pueden recibir una inscripción de prioridad especial para los servicios de atención médica de VA para afecciones relacionadas con la radiación. Además, los veteranos atómicos son elegibles para participar en un programa de examen de registro de radiación ionizante operado por VA. [13] [14]
Las únicas copias de los registros médicos y de servicio de muchos de estos veteranos se perdieron en un incendio en los Archivos Nacionales en 1973. [15] A los veteranos, o familias de veteranos fallecidos, cuyos registros se perdieron en el incendio, se les negaron estos servicios y deben pasan por un extenso proceso de reconstrucción con el fin de establecer su presencia durante el tiempo de las pruebas atmosféricas.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) tiene un programa de compensación diferente establecido por la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA) que fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 5 de octubre de 1990 y promulgada por el presidente George HW Bush el 15 de octubre. . [16] veteranos atómicos que participaron en las pruebas nucleares atmosféricas pueden ser elegibles. [17]
La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación fue enmendada en 2013 y amplió el área de exposición geográfica y el monto de compensación pagadero a los Veteranos Atómicos y las personas que viven a favor del viento de las pruebas. También puede haber otra compensación disponible en el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos bajo la sección SEC del Programa de Compensación por Enfermedad Ocupacional para Empleados de Energía . [18]
Los estudios epidemiológicos de los veteranos atómicos han demostrado que la exposición a la radiación está asociada con una serie de trastornos que incluyen leucemia, varios cánceres y cataratas. [19] Se ha determinado que los estudios sobre los hijos de los veteranos atómicos, sin embargo, enfrentan dificultades "insuperables". [20]
Una cohorte de trabajadores que estuvieron expuestos durante el programa francés de pruebas de armas nucleares en el atolón de Moruroa en el Pacífico está representada por la Asociación Moruroa E Tatou. La organización ha criticado la negación inicial de daños por parte del gobierno francés y el compromiso limitado de indemnización por un valor total de 13,5 millones de dólares. El presidente de la Asociación Moruroa E Tatou estima que entre 15.000 y 30.000 personas trabajaron en el programa de pruebas, pero el número oficial sigue siendo un secreto nacional. [21]
Los militares australianos apoyaron los programas de prueba de armas nucleares británicos en Emu Field , Maralinga , las islas Montebello y la isla Christmas durante el período 1952-1963. Las asociaciones que representan a los veteranos atómicos australianos incluyen la Asociación Australiana de Veteranos Nucleares. [22] y la Asociación de Supervivientes Atómicos de Ex-militares de Australia. [23]
La Revisión de Clarke de los Derechos de los Veteranos consideró la compensación de los veteranos atómicos australianos en 2003. [24] Desde 2010, el personal de las Fuerzas de Defensa de Australia que participó en las pruebas nucleares británicas ha sido elegible para compensación y beneficios de atención médica por condiciones médicas relacionadas con su servicio. . Las viudas y los viudos de hombres y mujeres militares fallecidos también son elegibles para recibir beneficios si la muerte de su pareja está relacionada con ese servicio. Se aplica un estándar de prueba de "hipótesis razonables" a todas las reclamaciones presentadas. [25]
Más de 100.000 soldados de China fueron enviados a los desiertos de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang para proporcionar mano de obra en los sitios de prueba de las primeras bombas atómicas de China. Varias de estas tropas desarrollaron posteriormente serios problemas médicos. [26]