Las castas son grupos sociales rígidos que se caracterizan por la transmisión hereditaria del estilo de vida, la ocupación y el estatus social. El sistema de castas en la India tiene sus orígenes en la antigua India y fue transformado por varias élites gobernantes en la India medieval, moderna y moderna, especialmente el Imperio Mughal y el Raj británico . [1] [2] [3] [4] El sistema de castas consta de dos conceptos diferentes, varna y jati , que pueden considerarse como diferentes niveles de análisis.
Se cree que el sistema de castas tal como existe hoy es el resultado de los desarrollos durante el colapso de la era mogol y el surgimiento del gobierno colonial británico en la India. [1] [5] El colapso de la era mogol vio el surgimiento de hombres poderosos que se asociaron con reyes, sacerdotes y ascetas, afirmando la forma regia y marcial del ideal de casta, y también reformuló muchos grupos sociales aparentemente sin casta en diferenciados comunidades de castas. [6] El Raj británico impulsó este desarrollo, haciendo de la rígida organización de castas un mecanismo central de administración. [5]Entre 1860 y 1920, los británicos formularon el sistema de castas en su sistema de gobierno, otorgando puestos administrativos y nombramientos de alto nivel solo a cristianos y personas pertenecientes a ciertas castas. [7] El malestar social durante la década de 1920 llevó a un cambio en esta política. [8] A partir de entonces, la administración colonial inició una política de discriminación positiva al reservar un cierto porcentaje de puestos gubernamentales para las castas inferiores. En 1948, la discriminación negativa por motivos de casta fue prohibida por ley y consagrada en la constitución india ; sin embargo, el sistema continúa aplicándose en partes de la India. [9]
Las diferencias basadas en castas también se han practicado en otras regiones y religiones del subcontinente indio , como el budismo nepalí, [10] el cristianismo , el islam , el judaísmo y el sijismo . [11] Ha sido desafiado por muchos movimientos hindúes reformistas, [12] el sijismo, el cristianismo, [11] por el budismo indio actual . [13] Con influencia india en el sudeste asiático , el sistema de castas también se practica en lugares como Tailandia , [14] [15] Camboya [16] y Bali.. [17]
India, después de lograr la independencia en 1947, promulgó muchas políticas de acción afirmativa para el mejoramiento de los grupos históricamente marginados . Estas políticas incluyeron reservar una cuota de lugares para estos grupos en la educación superior y el empleo gubernamental.
Varna significa literalmente tipo, orden, color o clase [18] [19] y fue un marco para agrupar a las personas en clases, utilizado por primera vez en la sociedad india védica . Se menciona con frecuencia en los textos indios antiguos. [20] Las cuatro clases eran los Brahmins (pueblo sacerdotal), los Kshatriyas (también llamados Rajanyas, que eran gobernantes, administradores y guerreros), los Vaishyas (artesanos, comerciantes, comerciantes y agricultores) y Shudras (clases trabajadoras). [21] La categorización varna tenía implícitamente un quinto elemento, siendo aquellas personas consideradas completamente fuera de su alcance, comopueblos tribales y los intocables . [22]
Jati , que significa nacimiento , [23] se menciona con mucha menos frecuencia en los textos antiguos, donde se distingue claramente de varna . Hay cuatro varnas pero miles de jatis . [20] Los jatis son grupos sociales complejos que carecen de una definición o característica universalmente aplicable, y han sido más flexibles y diversos de lo que se suponía anteriormente. [22]