El cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano cuando el emperador Teodosio I promulgó el Edicto de Tesalónica en 380, [1] que reconocía la ortodoxia católica [a] de los cristianos de Nicea en la Gran Iglesia como la religión estatal del Imperio Romano . [3] [4] [5] [6] La mayoría de los historiadores se refieren a la iglesia de Nicea asociada con los emperadores en una variedad de formas: como la iglesia católica , la iglesia ortodoxa , la iglesia imperial , la iglesia romana imperial o laiglesia bizantina , aunque algunos de esos términos también se usan para comuniones más amplias que se extienden fuera del Imperio Romano. [7] La Iglesia Ortodoxa Oriental , la Ortodoxia Oriental y la Iglesia Católica afirman estar en continuidad con la iglesia de Nicea a la que Teodosio otorgó reconocimiento.
A principios del siglo IV, tras la persecución de Diocleciano de 303-313 y la controversia donatista que surgió como consecuencia, Constantino el Grande había convocado concilios de obispos para definir la ortodoxia de la fe cristiana y ampliar los concilios cristianos anteriores. Una serie de concilios ecuménicos convocados por sucesivos emperadores romanos se reunieron durante los siglos IV y V, pero el cristianismo continuó sufriendo divisiones y cismas en torno a las doctrinas teológicas y cristológicas del arrianismo , el nestorianismo y el miafisismo . En el siglo V, elEl Imperio Romano Occidental decayó como forma de gobierno ; los invasores saquearon Roma en 410 y en 455 , y Odoacro , un caudillo bárbaro arriano, obligó a Rómulo Augusto , el último emperador occidental nominal, a abdicar en 476 . Sin embargo, aparte de los cismas antes mencionados, la iglesia como institución persistió en comunión , si no sin tensión, entre Oriente y Occidente . En el siglo VI, los ejércitos bizantinos del emperador bizantino Justiniano I recuperaron Italia y otras regiones de la costa mediterránea occidental. ElEl Imperio Bizantino pronto perdió la mayoría de estas ganancias, pero mantuvo a Roma, como parte del Exarcado de Rávena , hasta 751, un período conocido en la historia de la iglesia como el Papado Bizantino . Las primeras conquistas musulmanas de los siglos VII al IX iniciarían un proceso de conversión al Islam de la mayor parte del entonces mundo cristiano en el Levante , Medio Oriente , África del Norte , regiones del sur de Italia y la Península Ibérica , restringiendo severamente el alcance tanto de el Imperio bizantino y de su iglesia. actividad misionera cristianadirigido desde la capital de Constantinopla no condujo a una expansión duradera del vínculo formal entre la iglesia y el emperador bizantino, ya que las áreas fuera del control político y militar del Imperio Bizantino establecieron sus propias iglesias distintas, como en el caso de Bulgaria en 919 .
Justiniano I , que se convirtió en emperador en 527, reconoció a los patriarcas de Roma , Constantinopla , Alejandría , Antioquía y Jerusalén como las autoridades supremas en el aparato eclesiástico de Calcedonia patrocinado por el estado (ver la Pentarquía ). Sin embargo, Justiniano reclamó " el derecho y el deber de regular por sus leyes los más mínimos detalles del culto y la disciplina, y también de dictar las opiniones teológicas que deben tenerse en la Iglesia". [8] [9]