Un aminoácido esencial , o aminoácido indispensable , es un aminoácido que el organismo no puede sintetizar desde cero con la suficiente rapidez para satisfacer su demanda y, por lo tanto, debe provenir de la dieta. De los 21 aminoácidos comunes a todas las formas de vida, los nueve aminoácidos que los humanos no pueden sintetizar son fenilalanina , valina , treonina , triptófano , metionina , leucina , isoleucina , lisina e histidina . [1] [2]
Otros seis aminoácidos se consideran condicionalmente esenciales en la dieta humana, lo que significa que su síntesis puede verse limitada en condiciones fisiopatológicas especiales, como la prematuridad en el lactante o las personas con trastornos catabólicos graves . [2] Estos seis son arginina , cisteína , glicina , glutamina , prolina y tirosina . Seis aminoácidos no son esenciales ( prescindibles ) en humanos, lo que significa que pueden sintetizarse en cantidades suficientes en el cuerpo. Estos seis son alanina , ácido aspártico , asparagina ,ácido glutámico , serina , [2] y selenocisteína (considerado el aminoácido 21). La pirrolisina , que es proteinogénica solo en ciertos microorganismos, no es utilizada y, por lo tanto, no es esencial para la mayoría de los organismos, incluidos los humanos.
El aminoácido limitante es el aminoácido esencial que se encuentra en menor cantidad en el alimento. Este concepto es importante cuando se calculan alimentos para animales .
Los eucariotas pueden sintetizar algunos de los aminoácidos a partir de otros sustratos . En consecuencia, solo un subconjunto de los aminoácidos utilizados en la síntesis de proteínas son nutrientes esenciales .
Ha resultado difícil estimar el requerimiento diario de los aminoácidos indispensables; estos números han sufrido una revisión considerable en los últimos 20 años. La siguiente tabla enumera las cantidades diarias recomendadas por la OMS y los Estados Unidos actualmente en uso para los aminoácidos esenciales en humanos adultos , junto con sus abreviaturas estándar de una letra. [6] [7]
La ingesta diaria recomendada para niños a partir de los tres años es entre un 10 % y un 20 % superior a la de los adultos y la de los lactantes puede ser hasta un 150 % superior en el primer año de vida. Los bebés y los niños en crecimiento siempre necesitan cisteína (o aminoácidos que contienen azufre), tirosina (o aminoácidos aromáticos) y arginina . [6] [8]