John Henry Bonser fue un capitán de barco de vapor de Oregon , Estados Unidos y Columbia Británica , Canadá. Pilotó decenas de sternwheelers durante su carrera de 40 años y fue pionero en muchos ríos en el noroeste del Pacífico .
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John nació en 1855 en Sauvie Island cerca de las orillas del río Columbia en Oregon, el segundo hijo de James Halstead Bonser. Navegar por el río era una tradición en la familia Bonser, ya que tanto el padre como el abuelo de John habían sido hombres del río en los ríos Scioto y Ohio . [1]
Oregón
En 1871, cuando John tenía 16 años, él y su hermano mayor, Thomas Albert Bonser, se fueron de casa y comenzaron a trabajar en botes fluviales en los ríos Cowlitz , Lewis y Columbia , haciendo de todo, desde pilotar las embarcaciones hasta cocinar en las galeras . Luego, en 1880, Albert se ahogó mientras trabajaba como marinero en el barco de popa Latona . John consideró dejar el comercio fluvial, pero le dijo a su familia que nunca dejaría que ningún río lo venciera.
Durante los siguientes treinta y un años, mantendría esa promesa y ganaría la reputación de ser uno de los mejores pilotos de aguas rápidas en el negocio.
En 1881, John se casó con Ida English y construyó una casa en Woodland, Washington . En muchas ocasiones Ida viajaba con John, incluso cuando nacían sus hijos, su hija, Viroqua y su hijo, Francisco, la familia vivía en cualquier rueda de popa que John estuviera pilotando en ese momento. Ida tomaría el volante si John fuera llamado en caso de emergencia y brindaría atención de enfermería a pasajeros y tripulación enfermos o heridos. Cuando John comenzó a diseñar sus propios sternwheelers, siempre se aseguró de que se construyera una vivienda para que su familia pudiera acompañarlo.
En 1882, John se convirtió en el capitán del Latona en el río Lewis y luego pasó a ser el capitán de la "Reina de los barcos fluviales" en el Lewis, la mascota , que ofrecía servicio diario a Portland y proporcionaba importantes servicios de transporte y entrega para los asentamientos a lo largo del río. [1]
Columbia Británica
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En 1892, John Bonser fue contactado por el capitán George Odin, un capitán del río Fraser , que actualmente estaba empleado por la Compañía de la Bahía de Hudson para navegar una ruta en el río Skeena desde Port Essington hasta Hazelton . Otros pilotos habían hecho varios intentos para navegar por el traicioneramente veloz río Skeena, pero ninguno había tenido éxito. Parte de la carta de Odin decía: " Entendemos que tiene la reputación de no tener miedo de tomar un barco de vapor sobre las Cataratas del Niágara , el desierto del Sahara o del infierno para desayunar. Tenemos el barco aquí y queremos que un hombre lo lleve a las montañas. Si crees que puedes hacerlo, el trabajo es tuyo ". [1]
El barco en cuestión era el Caledonia . Bonser aceptó el trabajo y él y su familia se mudaron a Columbia Británica para construir una casa en Vancouver .
La Caledonia se consideró un éxito y comenzó a servir no solo al río Skeena, sino también a las regiones costeras del norte. En 1895, la Caledonia fue revisada y alargada a petición de Bonser, haciéndola más maniobrable. Bonser nombró once de los cañones y rápidos del río Skeena, utilizando el carácter del obstáculo como guía. Entre ellos se encontraban Whirly Gig Rapids, Hornet's Nest Rapids y Devil's Elbow Canyon, donde el Skeena se precipitó directamente hacia un acantilado antes de girar hacia la derecha. A pesar de estos peligros, el Caledonia operó durante siete temporadas. [2] : 64
En 1898, la fiebre del oro de Klondike estaba en pleno apogeo y había más interés en el norte que nunca. Un rival comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson, Robert Cunningham , compró el Monte Cristo y contrató al Capitán Bonser fuera del HBC para pilotarlo. Luego, en 1900, Cunningham envió a Bonser a Victoria para diseñar un sternwheeler específicamente para el río Skeena. Este se convertiría en el Hazelton y, bajo el mando de Bonser, pronto demostró ser superior a todos los demás barcos del río. En su primera temporada, fue a Hazelton trece veces, haciendo el viaje río arriba en cuarenta horas y río abajo en diez. Al darse cuenta de que el nuevo HBC Sternwheeler Strathcona y el Caledonia no podían competir, el HBC construyó un tercer sternwheeler, el Mount Royal, y contrató al Capitán Johnson como piloto.
Carrera de Sternwheeler en el río Skeena
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Cuando el Mount Royal del capitán Johnson llegó al Skeena, la rivalidad estalló entre ella y Hazelton de Bonser casi de inmediato, con cada capitán tratando de superar los tiempos del otro en Hazelton y viceversa. La orden permanente de ambas compañías era "batir al otro barco". Inevitablemente, esto condujo a una carrera de lado a lado, una vieja pero peligrosa tradición entre los sternwheelers.
En la primavera de 1904, ambos barcos querían ser los primeros de la temporada en llegar a Hazelton. El capitán Bonser partió primero en Hazelton y, mientras subía 105 millas río arriba, vio el Mount Royal con Johnson al timón que venía por detrás.
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La leña cesó de inmediato y el Hazelton se metió en el arroyo cuando el Mount Royal se acercó y corrieron de proa a proa. Lentamente, el Mount Royal se acercó al Hazelton . El Capitán Bonser no aceptaba nada de eso y embistió el Mount Royal varias veces. Johnson perdió el control y la corriente la llevó río abajo, inclinándose primero. Bonser meneó la popa del Hazelton en el Mount Royal , tocó el silbato y continuó triunfalmente río arriba. Furioso, Johnson dejó la cabina del piloto sin vigilancia para recuperar un rifle y disparó a Hazelton que se alejaba . Posteriormente, Johnson presentó cargos contra Bonser alegando que embistió deliberadamente el Mount Royal . Bonser afirmó en su defensa que fue un accidente. El Departamento Federal de Marina investigó y decidió que ambos capitanes tenían la culpa, Bonser por embestir al Mount Royal y Johnson por dejar el timón. Los hombres fueron reprendidos y el caso se cerró. [2] : 66–68
La HBC y Robert Cunningham llegaron a una decisión mutua de que la rivalidad no era rentable y se llegó a un acuerdo para ponerle fin. Cunningham ató su barco y el HBC transportó su carga gratis. Más tarde, la HBC compró el Hazelton . Los nuevos arreglos entre la HBC y Robert Cunningham dejaron al Capitán Bonser sin barco hasta 1906 cuando tomó el mando del Faisán , un pequeño sternwheeler que fue el blanco de muchas bromas y apodado el "Pollo" porque tenía que rascarse muy fuerte para conseguirlo. río arriba. Ella naufragó ese otoño en Redrock Canyon, la primera pérdida de la larga carrera de Bonser, aunque no la última. El siguiente barco de Bonser fue el Northwest , que era propiedad de Northern British Columbia Transportation Company, una empresa que también tenía un hotel y una tienda en Telkwa . El objetivo principal del Noroeste era entregar licor de la costa a los hoteles a lo largo del Skeena. [3] : 134
En septiembre de 1907, el Noroeste se perdió, cuando chocó contra una roca y se hundió. No hubo pérdidas de vidas, pero llevaba el suministro de licor de invierno para las ciudades a lo largo del Skeena, y su pérdida aún causó un poco de alboroto. En respuesta a esta pequeña crisis, la HBC reacondicionó el Caledonia y realizó un viaje de emergencia por el Skeena con los suministros tan deseados. [3] : 215 Bonser luego se trasladó a la parte superior del río Fraser en 1909, donde pilotaría dos sternwheelers antes de regresar al Skeena en 1911.
Río Upper Fraser
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En 1909, John Bonser fue contratado por Fort George Lumber and Navigation Company de South Fort George para pilotar el Nechacco , que más tarde pasaría a llamarse Chilco . Bajo su mando, el Nechacco sería el primer sternwheeler en navegar por el traicionero Gran Cañón del Fraser . [2] : 51–54
Fort George Lumber and Navigation Company luego construyó el Fort Fraser en el que Bonser fue pionero en la ruta a Tête Jaune Cache en 1910. Ambos sternwheelers solían ser fletados por el topógrafo pionero Frank Swannell, quien viajó en ellos a áreas que estaba inspeccionando en el valle de Nechako los ríos Stuart y Nechako. [4]
El Inlander
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John Bonser regresó al río Skeena en 1911 y pilotó el Inlander durante las temporadas de navegación de 1911 y 2012 . Luego, ese agosto, la línea Grand Trunk Pacific Railway se terminó para formar Prince Rupert a Hazelton, una sentencia de muerte para los sternwheelers locales. El 13 de septiembre de 1912, el Inlander abandonó Hazelton por última vez, el último de los sternwheelers en el río Skeena. Cuando llegó a Port Essington, el Inlander fue detenido y dejado que se pudriera. [3] : 231 El Capitán Bonser murió poco más de un año después, el 26 de diciembre de 1913 en el Centro Médico Providence St. Vincent en Portland. Fue enterrado junto a su hijo, Francisco, en el cementerio de Deer Island cerca de Goble, Oregon . [1]
Notas
- ^ a b c d Roger Knowles Thompson. "Barco de vapor cuesta arriba" . Consultado el 8 de julio de 2007 .
- ^ a b c Downs, Art (1971). Ruedas de paletas en el Frontier Volume 1 . Publicación más importante. pag. 64. ISBN 0-88826-033-4.
- ^ a b c Bennett, Norma (1997). Legado pionero: Crónicas del río Skeena inferior . Fundación Hospital Dr. REM Lee. pag. 134. ISBN 0-9683026-0-2.
- ^ Sherwood, Jay (2004). Topografía en el norte de la Columbia Británica . Prensa de Caitlin. págs. 52–56 . ISBN 1-894759-05-2.
enlaces externos
- Roger Knowles Thompson. "Barco de vapor cuesta arriba" . Consultado el 10 de julio de 2007 .
- MU Ohio. "Capitanes del río Yukon" . Consultado el 10 de julio de 2007 .
- Lugar de exploración. "Galería de imágenes de efectos de los colonos" . Consultado el 10 de julio de 2007 .
Otras lecturas
- Bennett, Norma (1997). Legado pionero: Crónicas del río Skeena inferior . Fundación del Hospital Dr. REM Lee. ISBN 0-9683026-0-2.
- Downs, Art (1971). Ruedas de paletas en el Frontier Volume 1 . Publicación más importante. ISBN 0-88826-033-4.
- Leonard, Frank (1996). Mil errores: la historia del ferrocarril Grand Trunk Pacific en el norte de la Columbia Británica . Prensa UBC. ISBN 0-7748-0552-8.
- Grande, Dr. RG (1996). El río Skeena del destino . ISBN 1-895811-19-8.