El Complejo de Lanzamiento 39B ( LC-39B ) es la segunda de las dos plataformas de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39 , ubicadas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island , Florida . La plataforma, junto con el complejo de lanzamiento 39A , se diseñaron por primera vez para el vehículo de lanzamiento Saturn V , que en ese momento era el cohete más poderoso de los Estados Unidos. Normalmente utilizada para lanzar las misiones de vuelos espaciales tripulados de la NASA desde fines de la década de 1960, la plataforma se está reconfigurando actualmente para que la use el cohete Space Launch System de la agencia, un vehículo de lanzamiento derivado del transbordador.que se utilizará en el programa Artemis y las campañas posteriores de la Luna a Marte. La plataforma también había sido arrendada para su uso por la NASA a la compañía aeroespacial Northrop Grumman , para su uso como sitio de lanzamiento para su vehículo de lanzamiento OmegA derivado del transbordador, para vuelos de lanzamiento espacial de seguridad nacional y lanzamientos comerciales, antes de que se cancelara el OmegA.
En 1961, el presidente Kennedy propuso al Congreso el objetivo de llevar a un hombre a la Luna a finales de la década. La aprobación del Congreso condujo al lanzamiento del programa Apolo , que requirió una expansión masiva de las operaciones de la NASA, incluida una expansión de las operaciones de lanzamiento desde el Cabo hasta la isla Merritt adyacente al norte y al oeste. [2]
El Complejo de Lanzamiento 39B fue diseñado para manejar los lanzamientos del cohete Saturno V , el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso, que impulsaría la nave espacial Apolo a la Luna. El lanzamiento inaugural del Launch Complex 39B en mayo de 1969 fue también el del único Saturn V que se lanzó desde la plataforma; SA-505, utilizado para lanzar la misión Apolo 10 .
Después de la misión Apolo 17 en 1972, el Pad 39B se utilizó para los lanzamientos de Saturno IB . Luego, los lanzadores móviles se modificaron para el cohete Saturno IB, agregando una plataforma de extensión de "taburete de leche" al pedestal de lanzamiento, de modo que la etapa superior S-IVB y los brazos oscilantes de la nave espacial Apolo alcanzaran sus objetivos. Estos se utilizaron para tres vuelos Skylab tripulados y el Apollo-Soyuz , ya que las plataformas Saturn IB 34 y 37 en Cabo Cañaveral habían sido desmanteladas. [3] [4]
Con el advenimiento del programa del transbordador espacial a principios de la década de 1980, la estructura original de las plataformas de lanzamiento se remodeló para satisfacer las necesidades del transbordador espacial . La plataforma 39A albergó todos los lanzamientos del transbordador espacial hasta enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger se convertiría en el primero en lanzarse desde la plataforma 39B durante la desafortunada misión STS-51-L , que terminó con la destrucción del Challenger y la muerte de la tripulación de la misión. un minuto en el vuelo.
El complejo de lanzamiento 39B albergó 53 lanzamientos de transbordadores espaciales hasta diciembre de 2006, cuando el Discovery se lanzó desde la plataforma por última vez durante la misión STS-116 . Los vuelos restantes del programa se lanzaron desde la plataforma 39A. Para apoyar la misión final del transbordador al telescopio espacial Hubble STS-125 lanzado desde la plataforma 39A en mayo de 2009, el Endeavour se colocó en 39B si era necesario para lanzar la misión de rescate STS-400 .