La gramática del inglés antiguo es bastante diferente de la del inglés moderno , predominantemente por estar mucho más flexionada . Como antiguo idioma germánico, el inglés antiguo tiene un sistema morfológico similar al de la reconstrucción protogermánica , conservando muchas de las inflexiones que se cree que eran comunes en el protoindoeuropeo y también incluye construcciones características de las lenguas hijas germánicas. como la diéresis . [1]
Entre las lenguas vivas, la morfología del inglés antiguo se parece más a la del islandés moderno , que se encuentra entre las más conservadoras de las lenguas germánicas . En menor medida, se parece al alemán moderno .
Los sustantivos , pronombres, adjetivos y determinantes se declinaron completamente , con cuatro casos gramaticales ( nominativo , acusativo , genitivo , dativo ) y un vestigial instrumental , [2] dos números gramaticales ( singular y plural ) y tres géneros gramaticales (masculino, femenino, y neutro). Los pronombres personales de primera y segunda persona también tenían formas duales para referirse a grupos de dos personas, además de las formas habituales de singular y plural. [3]El caso instrumental fue algo raro y ocurrió solo en el singular masculino y neutro. A menudo fue reemplazado por el dativo. Los adjetivos, pronombres y (a veces) participios coinciden con sus sustantivos correspondientes en caso, número y género. Los verbos finitos coinciden con sus sujetos en persona y en número.
Los sustantivos aparecieron en numerosas declinaciones (con muchos paralelos en latín , griego antiguo y sánscrito ). Los verbos venían en diez conjugaciones principales (siete fuertes y tres débiles ), todas con numerosos subtipos, así como algunas conjugaciones más pequeñas y un puñado de verbos irregulares. La principal diferencia con otras lenguas indoeuropeas antiguas, como el latín, es que los verbos se pueden conjugar en solo dos tiempos (en comparación con los seis "tiempos", combinaciones realmente de tiempo / aspecto, del latín) y la ausencia de un voz pasiva, que aún existía en gótico .
Cada sustantivo pertenece a uno de los tres géneros, mientras que los adjetivos y determinantes toman diferentes formas dependiendo del género del sustantivo que describen. La palabra para "el" o "eso" es sē con un sustantivo masculino, sēo con un sustantivo femenino y þæt con un sustantivo neutro. Los adjetivos cambian de terminación: por ejemplo, dado que hring ("anillo") es masculino y cuppe ("taza") es femenino, un anillo dorado es gylden hring , mientras que una taza dorada es gylden u cuppe .
Quizás el aspecto más extraño para los hablantes modernos es que las palabras para "él" ( hē ) y "ella" ( hēo ) también significan "eso". Hē se refiere a los sustantivos masculinos, hēo a los sustantivos femeninos, reservando el pronombre neutro hit para los sustantivos que son gramaticalmente neutros. Eso significa que incluso los objetos inanimados se denominan con frecuencia "él" o "ella". [4] Ver la siguiente oración, con el sustantivo masculino snāw :