El Parnelli VPJ4 fue un coche de carreras de Fórmula Uno diseñado por Maurice Philippe y utilizado por Vel's Parnelli Jones Racing durante las temporadas de Fórmula Uno de 1974 , 1975 y 1976 .
Vel's Parnelli Jones Racing fue formado en 1969 por el ex corredor de USAC Parnelli Jones y su socio comercial Velko "Vel" Miletich . Parnelli inicialmente solo se preocupaba por las carreras de USAC , Parnelli aseguró los servicios del ex diseñador del equipo Lotus Maurice Philippe y el piloto Mario Andretti para las carreras de USAC a principios de la década de 1970 y en 1974 decidió pasar a las carreras de Fórmula Uno , con el apoyo financiero del fabricante de neumáticos Firestone . Sin embargo, la decisión de Firestone de dejar las carreras a fines de 1974 significó la pérdida de un socio importante. El automóvil Parnelli VPJ4 debe mucho al diseño del Lotus 72 de Philippe .
El VPJ4 hizo su debut en el Gran Premio de Canadá de 1974 con Andretti y terminó séptimo. [3] En los Estados Unidos , el automóvil del estadounidense sufrió una falla de encendido en la vuelta del desfile y la salida se retrasó 25 minutos mientras la tripulación intentaba resolver el problema. Finalmente, Andretti ocupó su lugar en la parrilla, pero cuando el titular Tex Hopkins dejó caer la bandera verde, el auto de Parnelli no se movió y el campo tuvo que luchar para evitar al estadounidense. Los mecánicos de Parnelli finalmente lograron que el auto empujara dos vueltas tarde, pero Andretti recibió una bandera negra por recibir asistencia externa. [4]
La primera carrera de 1975 fue el Gran Premio de Argentina de 1975 cuando Andretti se retiró por falla en la transmisión. [5] Antes de Brasil , Parnelli cambió su proveedor de neumáticos a Goodyear después de la decisión de Firestone de dejar las carreras, pero el estadounidense terminó séptimo. [6] Andretti finalizó 17º en el Gran Premio de Sudáfrica, pero detuvo el auto con ocho vueltas para el final debido a una falla en la transmisión. [7] En España Vittorio Brambilla ( marzo ) enredado con el americano; El auto de Andretti golpeó la parte trasera de Niki Lauda ( Ferrari ), enviándolo contra el compañero de equipo de Lauda.Clay Regazzoni . Lauda salió de inmediato, mientras que Regazzoni llevó su automóvil al garaje y lo enviaron de regreso. Una vez resuelta la confusión en la primera curva, James Hunt ( Hesketh ) se mostró como líder. Andretti había logrado seguir adelante y corría en segundo lugar. Tomó la delantera cuando Hunt se estrelló, pero el estadounidense se retiró con la suspensión rota. [8] El Gran Premio de Mónaco vio a Andretti retirarse cuando entró en boxes con su coche en llamas, causado por una fuga de aceite. [9] El equipo se saltó Bélgica porque Andretti y el equipo de Parnelli competían en las 500 Millas de Indianápolis . El estadounidense terminó cuarto en Suecia . [10]El equipo se saltó el Gran Premio de Holanda porque Andretti y el equipo Parnelli estaban compitiendo en los Estados Unidos nuevamente. El estadounidense terminó quinto en Francia . [11] Andretti terminó 12º en el Gran Premio de Gran Bretaña . [12] El estadounidense terminó décimo en Alemania . [13] Andretti se retiró de las últimas tres carreras, haciendo un trompo en Austria , [14] chocando en Italia y con la suspensión rota en Estados Unidos . [15] [16]
El equipo de Parnelli anotó cinco puntos en el Campeonato Mundial, lo que les valió el décimo lugar en el Campeonato de Constructores.
El equipo de Parnelli se saltó el Gran Premio de Brasil, pero ingresó al Gran Premio de Sudáfrica de 1976 con el VPJ4B y Andretti terminó sexto. [17] Antes del Gran Premio de Estados Unidos, West Andretti solo se enteró de que el equipo Parnelli dejó la Fórmula Uno por el periodista Chris Economaki , mientras estaba sentado en el auto en la parrilla, pero el estadounidense se retiró de la carrera con una fuga de agua. [18] Esto llevó a algunos malos sentimientos entre Andretti y Jones, Andretti regresó a Lotus por el resto de la temporada de 1976.