La psicología clínica es una integración de la ciencia, la teoría y el conocimiento clínico con el fin de comprender, prevenir y aliviar la angustia o disfunción psicológica y promover el bienestar subjetivo y el desarrollo personal. [1] [2] Son fundamentales para su práctica la evaluación psicológica , la formulación clínica y la psicoterapia , aunque los psicólogos clínicos también se dedican a la investigación, la enseñanza, la consulta, el testimonio forense y el desarrollo y la administración de programas. [3] En muchos países, la psicología clínica es una profesión de salud mental regulada .
En general, se considera que el campo comenzó en 1896 con la apertura de la primera clínica psicológica en la Universidad de Pensilvania por Lightner Witmer . En la primera mitad del siglo XX, la psicología clínica se centró en la evaluación psicológica, prestando poca atención al tratamiento. Esto cambió después de la década de 1940, cuando la Segunda Guerra Mundial provocó la necesidad de un gran aumento en el número de médicos capacitados. Desde entonces, se han desarrollado tres modelos educativos principales en los EE. UU.: el Ph.D. Modelo de ciencia clínica (muy centrado en la investigación), [4] el Ph.D. modelo científico-practicante (que integra la investigación científica y la práctica), y el Psy.D. modelo practicante-erudito(centrándose en la teoría y la práctica clínica). En el Reino Unido y la República de Irlanda, el Doctorado en Psicología Clínica se encuentra entre los dos últimos de estos modelos, mientras que en gran parte de Europa continental, la formación es a nivel de maestría y predominantemente psicoterapéutica. Los psicólogos clínicos son expertos en brindar psicoterapia y, en general, se capacitan dentro de cuatro orientaciones teóricas principales : psicodinámica , humanística , terapia cognitiva conductual (TCC) y sistemas o terapia familiar .
La psicología clínica se distingue de la psiquiatría . Aunque los profesionales de ambos campos son profesionales de la salud mental , los psicólogos clínicos tratan los trastornos mentales principalmente a través de la psicoterapia y tienen un doctorado en Psicología o un título de Doctor en Psicología . Actualmente, cinco estados de EE. UU., Luisiana , Nuevo México , Illinois , Iowa e Idaho , permiten que los psicólogos clínicos con capacitación especializada avanzada receten medicamentos psicotrópicos . Los psiquiatras son médicos .que se especializan en el tratamiento de trastornos mentales principalmente a través de medicamentos y tienen un título médico o un título en medicina osteopática , este último solo disponible en los Estados Unidos.
Los primeros enfoques registrados para evaluar y tratar la angustia mental fueron una combinación de perspectivas religiosas, mágicas y/o médicas. [5] A principios del siglo XIX, un enfoque para estudiar las condiciones mentales y el comportamiento era el uso de la frenología , el estudio de la personalidad mediante el examen de la forma del cráneo. Otros tratamientos populares en ese momento incluían el estudio de la forma de la cara ( fisonomía ) y el tratamiento de Mesmer para condiciones mentales usando imanes ( mesmerismo ). El espiritismo y la "curación mental" de Phineas Quimby también fueron populares. [6]
Si bien la comunidad científica finalmente llegó a rechazar todos estos métodos para tratar las enfermedades mentales, los psicólogos académicos tampoco se preocuparon por las formas graves de enfermedades mentales. El estudio de la enfermedad mental ya se estaba realizando en los campos en desarrollo de la psiquiatría y la neurología dentro del movimiento de asilo . [5] No fue hasta finales del siglo XIX, cuando Sigmund Freud estaba desarrollando por primera vez su " cura parlante " en Viena , que comenzó la primera aplicación científica de la psicología clínica.